Фрэнк "Ганнер" Гатски: Легенда американского футбола

Введение

Фрэнк "Ганнер" Гатски (18 марта 1921 – 22 ноября 2005) – американский профессиональный футболист, игравший на позиции центра за «Кливленд Браунс» в 1940-х и 1950-х годах. Гатски был одним из самых выдающихся центров своей эпохи. Известный своей силой и надёжностью, он помогал защищать квотербека Отто Грэма и открывать проходы для фулбека Мариона Мотли, когда «Браунс» выиграли семь чемпионатов лиги между 1946 и 1955 годами. Гатски завоевал восьмой чемпионский титул после перехода в «Детройт Лайонс» в 1957 году, в свой последний сезон. Гатски родился в Западной Вирджинии в семье угольщиков. Он три года играл в футбольной команде местной средней школы, прежде чем поступить в Университет Маршалла, где продолжил играть в футбол. В 1942 году он поступил на службу в армию США и отправился воевать во Вторую мировую войну. Вернувшись в 1945 году, он принял участие в нескольких играх в Университете Оберна, прежде чем руководство узнало, что он учился и играл за Маршалл, посещая занятия. После окончания университета он прошёл отбор и вошёл в состав «Браунс», команды, формировавшейся в новой AAFC благодаря Джонни Брикелсу, бывшему футбольному тренеру из старшей школы Хантингтона, который знал Пола Брауна (Эд Улински из Маршалла также проходил отбор, играл и позже тренировал «Браунс») после того, как другой бывший игрок Маршалла, Сэм Клэгг, сообщил Брикелсу об этих двух игроках. В течение первых двух лет Гатски играл на позиции лайнбекера и запасного центра, прежде чем закрепиться в основном составе. Он сохранил эту позицию, пока «Кливленд» доминировал в AAFC, одержав 47 побед при 4 ничьих и 2 поражениях и выиграв четыре чемпионата, прежде чем лига прекратила своё существование, а «Браунс», «Сан-Франциско Форти Найнерс» и «Балтимор Колтс» были приняты в НФЛ в 1950 году. Гатски и «Браунс» выиграли титулы в 1950, 1954 и 1955 годах, проиграв в финальных играх в 1951, 1952 и 1953 годах. Он завершил карьеру после сезона 1957 года, когда выиграл восьмой титул с «Детройт Лайонс», ни разу не пропустив ни игру, ни тренировку за всю свою карьеру. После ухода из футбола Гатски некоторое время работал скаутом в «Бостон Пэтриотс». Затем он устроился в исправительную школу в Западной Вирджинии в качестве спортивного директора и главного тренера по футболу, где проработал до закрытия школы в 1982 году. В 1985 году он был включён в Зал славы профессионального футбола. Университет Маршалла вывел из обращения номер 72 Гатски в 2005 году, став единственным футбольным номером, выведенным из обращения для команды «Thundering Herd». Он умер в том же году в доме престарелых в Западной Вирджинии. В 2006 году мост Ист-Энд в Хантингтоне, Западная Вирджиния, был переименован в Мемориальный мост Фрэнка Гатски в его честь.

American football player (1921–2005)

Frank "Gunner" Gatski (March 18, 1921 – November 22, 2005) was an American professional football center who played for the Cleveland Browns of the All America Football Conference (AAFC) and the National Football League (NFL) in the 1940s and 1950s. Gatski was one of the most heralded centers of his era. Known for his strength and consistency, he helped protect quarterback Otto Graham and open up running lanes for fullback Marion Motley as the Browns won seven league championships between 1946 and 1955. Gatski won an eighth championship after he was traded to the Detroit Lions in 1957, his final season. Gatski was born in West Virginia to a coal mining family. He played for three years on his local high school team before attending Marshall University, where he continued to play football. He joined the U. S. Army in 1942 and went to fight in World War II. Upon his return in 1945, he played in a couple of games at Auburn University, before officials found out he had attended and played for Marshall, and took classes. After graduating, he tried out and made the roster for the Browns, a team under formation in the new AAFC thanks to Johnny Brickels, the former Huntington High School football coach who knew Paul Brown (Ed Ulinski of Marshall also tried out, played and later coached the Browns) after another former Marshall player, Sam Clagg, alerted Brickels to the two players. Gatski played as a linebacker and backup center for most of his first two years before earning a spot as the starting center. He retained that position as Cleveland continued to dominate the AAFC, going 47–4–2 and winning four championships before the league dissolved and the Browns, the San Francisco 49ers and Baltimore Colts were absorbed by the NFL in 1950. Gatski and the Browns won the 1950, 1954 and 1955 titles, losing in the title game in 1951–52–53. He retired after the 1957 season when he won an eighth title with the Detroit Lions, never having missed a game or practice in his career. After leaving football, Gatski worked briefly as a scout for the Boston Patriots. He then joined a reform school in West Virginia as athletic director and head football coach, staying there until the school closed in 1982. He was elected to the Pro Football Hall of Fame in 1985. Marshall retired Gatski's number 72 in 2005, the only football number retired for the Thundering Herd. He died that year in a nursing home in West Virginia. In 2006, the East End Bridge in Huntington, West Virginia was renamed the Frank Gatski Memorial Bridge in his honor.

Ранние годы

Гатски родился в 1921 году и вырос в Фармингтоне, Западная Вирджиния. Его отец и дед были иммигрантами из Польши, и большинство мужчин в его семье работали в соседнем угольном шахте № 9. Гатски три года играл на позиции центра в футбольной команде старшей школы Фармингтона, которая проводила матчи на коровьем пастбище без табло, трибун и игрового таймера. Летом он работал в угольных шахтах, а в 1939 году, в выпускной год, начал работать в шахте полный рабочий день. Гатски был сдержанным и замкнутым, но также известен как изящный танцор. "Я много танцевал в Фармингтоне", - сказал он в 1949 году. "Но полки мне нравятся больше, чем джитербаг". Гатски вернулся со службы в 1945 году, но футбольная программа Маршалла еще не была возобновлена, поэтому он поступил в Университет Оберна в Алабаме и завершил учебу, сыграв часть сезона за футбольную команду университета. Он стал основным игроком на позиции центра в сезоне 1948 года. Команда "Браунс" сразу же добилась успеха, выигрывая чемпионат AAFC каждый год с 1946 по 1949 год, показав идеальный сезон 14–0 в 1948 году и проиграв всего четыре игры за четыре сезона. Роль Гатски на линии нападения заключалась в защите квотербека Отто Грэма от защитников, когда тот отходил назад для паса. Он также помогал оттеснять защитников и создавать пространство для бегущего нападающего Мариона Мотли. В 1950 году "Браунс" вошли в более устоявшуюся Национальную футбольную лигу (NFL). Благодаря блокировке Гатски нападение и команда продолжали преуспевать. Кливленд выиграл чемпионат NFL в 1950 году и вышел в финальный матч чемпионата в каждом из следующих пяти сезонов, снова победив в 1954 и 1955 годах. К тому времени, как "Браунс" вступили в NFL, Гатски зарекомендовал себя как стабильный, выносливый и жесткий игрок. Браун начал держать в составе только одного центра – Гатски. Сегодняшние центры на это пожаловались бы, - сказал Уолт Майклз, который играл с Гатски в начале 1950-х годов. Однако Гатски не возражал. "Он принимал все снэпы", - сказал Майклз. Гатски был тихим человеком, любившим охоту. Он тренировался в стрельбе из лука в Лиг-парке в Кливленде, где "Браунс" проводили тренировки во время сезона. Он был одним из игроков "Грязной пятерки" "Браунс", которые не стирали свою тренировочную форму в течение сезона. Браун называл его одним из самых сильных игроков в составе команды. Грэм считал его надежной защитой от линейных защитников. Однокомандники называли его "железным человеком" и "Гибралтарской скалой". Он был включен в списки All-Pro во всех сезонах, кроме одного, с 1951 по 1955 год. "Браунс" испытывали трудности после ухода Грэма в отставку в 1956 году и завершили регулярный сезон с результатом 5–7, что стало их первым проигрышным сезоном в истории. После сезона Браун обменял 35-летнего Гатски в "Детройт Лайонс" на право драфта после того, как Гатски попросил о повышении зарплаты. Он играл только в сезоне 1957 года за "Львов". В том году "Детройт" победил "Браунс" в финале чемпионата NFL. К моменту завершения карьеры после сезона 1957 года Гатски выиграл восемь чемпионатов и сыграл в 11 матчах чемпионата за 12 сезонов, что является рекордом профессионального футбола и до сих пор остается лучшим показателем для любого игрока, не являющегося кикером или пантером. В 1985 году Гатски был принят в Зал славы профессионального футбола в составе класса, в который также вошли Джо Намат, Пит Розелл, О. Джей Симпсон и Роджер Стаубах. Гатски сказал, что не ожидал попасть в Зал славы. Он не играл 28 лет, когда его выбрал комитет ветеранов. Двадцать лет спустя Университет Маршалла вывел номер 72 Гатски из обращения во время домашнего матча против Университета Алабамы в Бирмингеме. Гатски был первым и остается единственным футболистом Маршалла, удостоенным такой чести. Гатски умер 22 ноября 2005 года в доме престарелых в Моргантауне, Западная Вирджиния, и был похоронен на Национальном кладбище Западной Вирджинии в Графтоне.

Gatski was born in 1921 and raised in Farmington, West Virginia. His father and grandfather were immigrants from Poland, and most of the men in his family worked at the nearby Number Nine Coal Mine Camp. Gatski started at center for three years on his Farmington High School football team, which played on a cow pasture with no scoreboard, bleachers or game clock. He worked in the coal mines during the summers, and went to work in the mines full time during his senior year in 1939. Gatski was reserved and aloof, but he was also known as a graceful dancer. "I used to dance a lot in Farmington," he said in 1949. "But I like polkas better than jitterbugging." Gatski returned from duty in 1945, but Marshall had yet to resume its football program, so he enrolled at Auburn University in Alabama and finished out his studies, playing part of the season on the school's football team. He became the full time starter at center in the 1948 season. The Browns, meanwhile, were an immediate success. The team won the AAFC championship every year from 1946 47 48 49, posting a perfect season of 14–0 in 1948 and losing only four games in four seasons. Gatski's role on the offensive line was to help protect quarterback Otto Graham from defenders when he went back to pass. He also helped push away defenders and create space for fullback Marion Motley to run47 in. The Browns merged into the more established National Football League (NFL) in 1950. Aided by Gatski's blocking, the offense and the team continued to succeed. Cleveland won the 1950 NFL championship, and reached the championship game in each of the following five seasons, winning again in 1954 and 1955. By the time the Browns entered the NFL, Gatski had developed a reputation for consistency, durability and toughness. Brown began keeping only one center on the roster – Gatski. Centers today would complain about that, Walt Michaels, who played with Gatski in the early 1950s, said in later years. Gatski, however, did not mind. "He would take all the snaps," Michaels said. Gatski was a quiet man who liked to hunt. He practiced hitting targets with his bow and arrow at League Park in Cleveland, where the Browns trained during the season. He was one of the Browns "Filthy Five" players who did not wash their practice uniforms during the season. Brown called him one of the strongest men on the team's roster. Graham thought of him as sure protection against opposing linemen. Teammates called him an "iron man" and a "Rock of Gibraltar". He was named to All Pro lists in all but one year between 1951 and 1955. The Browns struggled after Graham retired in 1956 and ended the regular season at 5–7, their first ever losing record. After the season, Brown traded the 35 year old Gatski to the Detroit Lions for a draft pick after Gatski asked for a raise. He only played in the 1957 season with the Lions. Detroit beat the Browns for the NFL championship that year. By the time he retired after the 1957 season, Gatski had won eight championships and played in 11 championship games in 12 seasons played, a professional football record and still best for any non kicker/punter. Gatski was elected to the Pro Football Hall of Fame in 1985 as part of a class that included Joe Namath, Pete Rozelle, O. J. Simpson, and Roger Staubach. Gatski said he had not expected to make it into the hall. He had not played for 28 years when he was selected by an old timers committee. Two decades later, Marshall University retired Gatski's number 72 during a homecoming game against the University of Alabama at Birmingham. Gatski was the first and remains the only Marshall football player to be so honored. Gatski died on November 22, 2005, at a nursing home in Morgantown, West Virginia and was buried at the West Virginia National Cemetery in Grafton.