Введение
1944 экспериментальный штурмовик от Convair
Vultee XA-41 первоначально заказывался как пикирующий бомбардировщик. Однако, после получения боевого опыта, армейский авиакорпус пришел к выводу, что пикирующие бомбардировщики слишком уязвимы для вражеских истребителей, и контракт был изменен для переориентации на нанесение ударов по наземным целям с малой высоты. Несмотря на то, что XA-41 представлял собой эффективную систему вооружения, его конструкция устарела из-за появления более передовых технологий, и он так и не был запущен в серийное производство.
Проектирование и разработка
Инженерная команда Vultee в начале процесса проектирования приняла решение строить XA-41 (фирменная модель 90) вокруг четырехрядного, 28-цилиндрового радиального двигателя Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major мощностью 3000 л.с. Большое коническое крыло модели 90 было схоже с крылом модели 72 Vultee – двухместного штурмовика/пикирующего бомбардировщика, более известного как Vultee Vengeance (A-31/A-35) – включая прямую переднюю кромку, стреловидную заднюю кромку и выраженный двугранный угол на внешних консолях крыла. XA-41 был крупным для одномоторного самолета, поскольку проектировался для перевозки как большой внутренней нагрузки, так и внешнего вооружения. Одиночный кокпит, расположенный на линии корневой части крыла, находился на высоте 4,6 м (15 футов) от земли в припаркованном состоянии. В связи с изменением оперативных приоритетов в ходе разработки первоначальный заказ на два прототипа XA-41 был отменен, однако ВВС США настояли на завершении постройки одного прототипа в качестве стенда для испытаний двигателя R-4360 (того же двигателя, который использовался на Boeing B-50 Superfortress).
Эксплуатационная история
Впервые поднявшись в воздух 11 февраля 1944 года, единственный XA 41 (S/N 43 35124) продемонстрировал хорошие летные характеристики, достигнув максимальной скорости 354 мили в час в ходе испытаний и обладая "превосходной маневренностью, позволяющей ему выигрывать в маневренности у P-51B Mustang". Однако, из-за сокращения военных заказов в связи с приближением окончания войны, контракт на серийное производство размещен не был. Самолет использовался ВВС США в качестве платформы для испытания двигателей, а также подвергался оценке ВМС США в сравнении с другими современными штурмовиками, в частности, Douglas AD-1 Skyraider и Martin AM-1 Mauler. После морских испытаний XA 41, получивший гражданский регистрационный номер NX60373N, был передан подразделению Pratt & Whitney компании United Aircraft для продолжения двигательных испытаний. Эти испытания продолжались до 1950 года, после чего XA 41 был утилизирован.