Утопленная Среда: Ключи к Королевству, Том 3

Введение

Книга 2005 года Гарта Никса "Утонувшая среда" – третья книга в серии "Ключи от Царства" Гарта Никса. Она продолжает историю Артура Пехалигона и его стремление выполнить таинственное завещание, чтобы вернуть потусторонний Дом от семи враждебных Попечителей. После событий предыдущего романа Артуру необходимо заполучить третью часть Завещания у коварного пирата, чтобы спасти Приграничное море от ненасытного голода Утонувшей среды.

Сюжет

Возвращаясь к событиям "Мрачного вторника", Артур обсуждает с Лифом приглашение Утонувшей Среды на обед, пока он находится в больнице. Оба сомневаются, можно ли доверять Среде, но внезапно больничная палата наполняется водой, и они оказываются в Пограничном море, во власти Среды. Лиф и Артур разделяются, когда Лифа забирает на борт "Летающий Мантис" – большой корабль, а Артур остается позади. Артур использует медальон Моряка, чтобы вызвать помощь, но его призыв остается без ответа. К нему приплывает буй, отмечающий сокровище пирата Элишара Феверфью, который Артур открывает. Его руку тут же отмечает багрово-красный знак, Красная Рука, о которой он позже узнает, что это заклинание, созданное Феверфью для идентификации тех, кто прикоснулся к его сокровищам. В конце концов, Артура подбирает корабль-сборщик под названием "Мотылёк". На борту Артур (представляющийся как Арт) знакомится с Санскорчем, старшим помощником, и капитаном Катапиллоу. Во время путешествия по Пограничному морю на "Мотылька" нападает корабль Феверфью, "Шивер". Санскорч приказывает доктору Скамандросу, колдуну Высшего Дома и корабельному навигатору, открыть портал для перехода в другое место в Вторичных Мирах. Заклинание Скамандроса терпит неудачу, и он обвиняет Артура во вмешательстве в его магию. Он предлагает выбросить Артура за борт, но Артур показывает им медальон Моряка, и команда соглашается оставить его. С помощью Артура "Мотылёк" успешно проходит через портал в безопасное место. Артур просит Скамандроса узнать, что случилось с Лифом, и с помощью колдовства Скамандрос сообщает, что Лифа призвали на работу на "Летающий Мантис", но в остальном он в безопасности. Артур раскрывает свою личность команде, а Скамандрос помогает ему связаться с Дамой Примус и Рассветом Среды, чтобы он мог встретиться со Средой. Перед отъездом Скамандрос дарит Артуру свой передаточный часы. Артур встречается со Средой, которая объясняет, что сожалеет о своей роли в противостоянии Воле, особенно потому, что это привело к неконтролируемой жадности и превратило ее в левиафана с ненасытным аппетитом. Она пыталась убедить Верховного Субботника разрешить Среде отказаться от своей части Воли, но вместо этого Субботник и другие Попечители (за исключением тогдашнего ленивого мистера Понедельника) устроили засаду Среде и лишили ее большей части власти Третьего Ключа. Теперь Среда может использовать свой Ключ только для поддержания человеческой формы, но лишь временно. Она говорит Артуру, что откажется от Ключа, как только он вернет третью часть Воли, которую спрятал Феверфью. Рассвет Среды доставляет Артура в Треугольник, чтобы начать поиски Воли. Он встречает Возвышенных Крыс, группу антропоморфных крыс, привезенных в Дом Флейтером, и заключает с ними сделку, чтобы они доставили его в укрытие Феверфью – мир, расположенный в желудке Утонувшей Среды, когда она принимает форму левиафана. На корабле Возвышенных Крыс Артур нечаянно призывает Скамандроса с помощью передаточных часов, но Скамандрос благодарен. Он объясняет, что Феверфью захватил "Мотылька", а Скамандрос был ненадолго отравлен Ничем в схватке. Артур проверяет состояние Лифа с помощью прорицательного зеркала Скамандроса и узнает, что Феверфью захватил "Летающий Мантис" и обнаружил связь Лифа с Артуром. Феверфью приходит к выводу, что Артур ищет Волю, и начинает охоту за ним, ведомый Красной Рукой. Сьюзи Бирюзово-Синяя присоединяется к Артуру на подводном аппарате Возвышенных Крыс, а Скамандрос предоставляет Артуру и Сьюзи маскировку, чтобы они могли проникнуть в мир. Несмотря на трудности с навигацией, им удается войти в желудок Среды и в маленький мир внутри него, который имеет форму острова. Там Артур и Сьюзи, замаскированные под крыс, находят нескольких беглых рабов Феверфью, которые скрывались в отдаленной пещере на острове и создали религию вокруг Карпа. Изгнанники приводят их к Карпу, который является третьей частью Воли. Они пытаются вынести Волю из маленького мира, но Феверфью настигает их, держа Лифа в плену. Он предлагает бой между ним и Артуром, в котором каждый может попытаться убить другого одним ударом. Артур ходит первым и терпит неудачу, но успешно уклоняется от атаки Феверфью и отрубает ему голову. Но поскольку Феверфью – Обитатель, он начинает регенерировать. Лиф быстро соображает и пинает его голову в лужу грязи, содержащую Ничто, тем самым уничтожая его. После смерти Феверфью маленький мир начинает рушиться. С помощью "Мотылька" Артур и его друзья успевают спастись. Леди Среда исцеляется от жадности, но умирает, отравленная маленьким миром, который открыл проход в Ничто. Дама Примус воссоединяется с Артуром и поглощает третью часть Воли. Артур, теперь Герцог Пограничного моря, назначает Санскорча своим Полуднем, а Скамандроса – своим Сумерками, чтобы они управляли морем, пока он и Лиф не вернутся в Вторичные Миры.

Picking up after the events of Grim Tuesday, Arthur discusses Drowned Wednesday's invitation to meet for lunch with Leaf while he is hospitalized. The two are skeptical as to whether Wednesday can be trusted, but then the hospital room is suddenly filled with water and the two find themselves transported to the Border Sea, Wednesday's domain. Leaf and Arthur are separated when Leaf is picked up by the Flying Mantis, a large ship, and Arthur is left behind. Arthur uses the Mariner's medallion to summon help but his call goes unanswered. A buoy marking the pirate Elishar Feverfew's treasure floats toward him, which Arthur opens. His hand is then marked with a bloody red color, the Red Hand, which he later learns is a spell created by Feverfew so that he may identify who has touched his treasure. Arthur is eventually picked up a scavenging ship called the Moth. On board, Arthur (going by the name of Arth) is introduced to Sunscorch, the First Mate, and to Captain Catapillow. As they travel through the Border Sea, the Moth is attacked by Feverfew's ship, the Shiver. Sunscorch commands Dr. Scamandros, an Upper House Sorcerer and the ship's navigator, to open a transfer portal to elsewhere in the Secondary Realms. Scamandros' spell fails and he accuses Arthur of interfering with his magic. He advocates for throwing Arthur overboard, but Arthur shows them the Mariner's medallion and the crew agrees to keep him. With Arthur's help, the Moth successfully travels through a transfer portal to a safe spot. Arthur asks Scamandros to find out what happened to Leaf and using sorcery, Scamandros reports that Leaf has been conscripted to work on the Flying Mantis but is otherwise safe. Arthur admits his identity to the crew and Scamandros helps Arthur contact Dame Primus and Wednesday's Dawn, so he may meet with Wednesday. Before Arthur leaves, Scamandros gives Arthur his transfer watch. Arthur meets with Wednesday, who explains that she regretted her part in defying the Will, especially since doing so afflicted her with gluttony and turned her into a leviathan with an insatiable appetite. She attempted to convince Superior Saturday to allow Wednesday to relinquish her part of the Will but instead, Saturday and the other Trustees (with the exception of the then slothful Mister Monday) ambushed Wednesday and revoked most of the Third Key's power. As such, Wednesday can only use her Key to maintain a human form but only temporarily. She tells Arthur that she will relinquish the Key once he has reclaimed the third part of the Will, which has been hidden by Feverfew. Wednesday's Dawn takes Arthur to the Triangle to begin his search for the Will. He meets the Raised Rats, a group of anthropomorphic rats brought to the House by the Piper, and makes a deal with them to take him Feverfew's hideout, which is a worldlet located within Drowned Wednesday's stomach when she is in her leviathan form. On the Raised Rats' ship, Arthur inadvertently summons Scamandros with the transfer watch but Scamandros is grateful. He explains that Feverfew has taken the Moth and Scamandros was briefly poisoned by Nothing in the scuffle. Arthur checks in on Leaf using Scamandros' scrying mirror and learns that Feverfew has captured the Flying Mantis and he has discovered Leaf's connection to Arthur. Feverfew deduces Arthur is looking for the Will and sets about to catch him, led by the Red Hand. Suzy Turquoise Blue joins Arthur on the Raised Rats' submersible and Scamandros provides Arthur and Suzy with disguises in order to sneak into the worldlet. Although they experience navigational difficulty, they are eventually able to enter Wednesday's stomach and the worldlet therein, which is in the form of an island. There, Arthur and Suzy, disguised as rats, find several of Feverfew's escaped slaves, who have been hiding in a remote cave on the island and formed a religion around a Carp. The exiles take them to the Carp, which is the third part of the Will. They attempt to take the Will out of the worldlet but Feverfew catches up to them, holding Leaf as prisoner. He proposes a fight between him and Arthur wherein each may try to kill the other with one strike. Arthur goes first and fails, but he successfully dodges Feverfew's attack and severs his head. But because Feverfew is a Denizen, he begins to regenerate. Thinking quickly, Leaf kicks his head into a mud puddle containing Nothing, thus destroying him. Upon Feverfew's death, the worldlet begins to collapse. Via the Moth, Arthur and his friends are able to escape. Lady Wednesday is healed from her gluttony but she dies, having been poisoned by the worldlet, which had opened a void to Nothing. Dame Primus reunites with Arthur and absorbs the third part of the Will. Arthur, now Duke of the Border Sea, appoints Sunscorch as his Noon and Scamandros as his Dusk and for them to run the Sea while he and Leaf return to the Secondary Realms.

История публикаций

Утонувший в среду был опубликован 1 марта 2005 года издательством Scholastic в США. Это была первая книга в серии, выпущенная сразу в твердом переплете, одновременно с переизданием предыдущих книг серии в том же формате.

Критический прием

"Утонувшая среда" получила смешанные и положительные отзывы после выхода в свет. Журнал School Library Journal назвал её "[книгой], которую обязательно должны прочитать все, кто знаком с первыми двумя частями этой хорошо продуманной и захватывающей серии", а журнал VOYA отметил: "Никс неизменно полон изобретательности, и его новая книга – ещё одно головокружительное приключение". Издание Booklist дало более сдержанную оценку, похвалив богатое воображение серии, но указав, что "опыт чтения может быть одновременно волнующим и ошеломляющим", и добавив, что новые читатели могут посчитать книгу "чрезмерно загадочной". В свою очередь, Fantasy Book Review поставила книге 7 из 10, отметив, что "Утонувшая среда" не дотягивает до уровня предыдущих книг серии, но всё равно заставит читателя с нетерпением ждать продолжения. Ребекка Фишер из Fantasy Literature оценила книгу в 4 из 5 звёзд, заявив, что "Никс предлагает свежие идеи жанру фэнтези", но подчеркнув, что "Утонувшая среда" не так захватывает, как предыдущие части.