Галактика: История первой платной телекомпании Австралии

Введение

Бывший кабельный и спутниковый телевещатель Galaxy являлся бывшим поставщиком платного телевизионного программирования в Австралии посредством спутниковой и беспроводной кабельной (микроволновой) связи. Компания Galaxy была основана в 1993 году и начала тестовое вещание 1 января 1995 года с использованием микроволновой передачи, став первым поставщиком услуг платного телевидения в стране. Официальный запуск состоялся в День Австралии (26 января). На момент запуска полностью функционировали только два канала: местный Premier Sports и международный новостной канал ANBC. Цифровое спутниковое вещание началось в сентябре 1995 года. Galaxy было совместным предприятием Continental Century Pay TV и Australis Media, каждая из которых имела лицензии на предоставление четырех каналов спутникового телевидения.

Continental Century Pay TV и Australis Media обладали эксклюзивными лицензиями на вещание платного телевидения в Австралии через спутник до 1997 года. Их основными конкурентами были Foxtel и Optus Vision, которые оба использовали отдельные кабельные сети. Пакет каналов Galaxy был передан по франшизе компаниям CETV (позже Austar) и East Coast Television в регионах. В период расцвета у Galaxy насчитывалось около 120 000 подписчиков. Предоставление услуг было прекращено вскоре после того, как Australis Media была ликвидирована 18 мая 1998 года.

История

В январе 1992 года правительство Австралии объявило тендер на получение первых лицензий на платные телеканалы в Австралии. Удивительно, но первую лицензию приобрел не один из крупных игроков медиаиндустрии, а предприниматель Альберт Хадид, который вскоре перепродал ее, предположительно, за 33 миллиона долларов прибыли. В конечном итоге лицензии оказались в руках Continental Century Pay TV – совместного предприятия австралийского венчурного капиталиста CVC и американской кабельной компании Century Communications (в настоящее время часть Charter Communications) и Australis Media, новой компании, в которой TCI и Guinness Peat Group являлись основными акционерами. Australis заплатила в общей сложности 333 миллиона австралийских долларов за спутниковые и микроволновые лицензии, необходимые для запуска платного телевидения под брендом Galaxy. Galaxy заключила контракты с тремя крупными голливудскими киностудиями – Sony Pictures Motion Picture Group, Universal Studios и Paramount Pictures (последние две компании являлись партнерами в совместном предприятии United International Pictures) – на эксклюзивные права первого показа их фильмов и телевизионных программ в рамках сервиса Galaxy. Продукция этих студий сформировала три канала – Showtime, Encore и TV1, которые стали основой программной сетки Galaxy. После того, как оставшаяся продукция крупных студий была приобретена Optus Vision, другим конкурентом Galaxy, компания News Corporation и Telstra, владеющая Foxtel, были вынуждены заключить невыгодную сделку о покупке контента у Australis на общую сумму 4,5 миллиарда австралийских долларов в течение 25 лет. Несмотря на эту выгодную сделку, финансовое положение Australis вызывало опасения. Стоимость установки оборудования была высокой (по сообщениям, около 500 долларов за микроволновую антенну и 1000 долларов за спутниковую тарелку), что вынуждало компанию существенно субсидировать расходы на установку. Кроме того, усиление конкуренции со стороны Foxtel и Optus Vision вынудило Galaxy еще больше снижать цены, чтобы не терять клиентов. Финансовый кризис в Australis привел к тому, что значительная часть существования Galaxy была посвящена попыткам спасти компанию от банкротства. В октябре 1995 года Australis предложила слияние с ее крупнейшим конкурентом Foxtel. Однако Австралийская комиссия по конкуренции и защите прав потребителей (ACCC) отклонила это предложение, опасаясь, что слияние двух компаний задушит конкуренцию. В июле 1997 года было предложено еще одно слияние Australis и Foxtel, но оно также было отклонено по аналогичным причинам. Другое предложение, сделанное в августе 1996 года, о совместном использовании спутниковой инфраструктуры Australis и Optus (при сохранении отдельных торговых операций), было одобрено ACCC, но впоследствии заблокировано Федеральным судом Австралии. Не сумев добиться слияния и продолжая испытывать серьезные проблемы с денежными потоками, Australis полагалась на "пакеты помощи" в виде капитальных вливаний от ряда новых инвесторов (включая PBL Керри Паккера и других), чтобы остаться на плаву. 18 мая 1998 года Верховный суд Нового Южного Уэльса признал Australis неплатежеспособной, и компания была ликвидирована. По оценкам, общие убытки составили 800 миллионов австралийских долларов. Среди тех, кто приобрел активы после краха компании, наибольшую выгоду, вероятно, получил ее главный конкурент Foxtel, который смог приобрести оставшихся 65 000 подписчиков Galaxy, а также расторгнуть обременительную сделку по программированию и напрямую договориться со студиями. Роль Foxtel в гибели Galaxy вызвала значительные споры: в 2003 году компания стала объектом судебного иска со стороны держателей облигаций Australis, которые подали в суд на материнскую компанию Foxtel News Corporation на сумму 6 миллиардов долларов, утверждая, что Australis заработала бы эту сумму, если бы не потеряла права на программный контент.

In January 1992, the Government of Australia called tenders for Australia's first pay TV licenses. Surprisingly, the first license was purchased not by one of the major media players but by an entrepreneur, Albert Hadid, who quickly onsold it for a rumoured $33 million profit. The licenses ultimately ended up in the hands of Continental Century Pay TV, a joint venture between Australian venture capitalist CVC and US cable company Century Communications (now part of Charter Communications) and Australis Media, an upstart company in which TCI and Guinness Peat Group were major shareholders. Australis paid a total of A$333 million for the satellite and microwave licenses they would require to launch a pay TV service to be branded Galaxy. Galaxy secured contracts with three major Hollywood studios –Sony Pictures Motion Picture Group, Universal Studios and Paramount Pictures (the latter two both partners on a joint venture, United International Pictures)– for the exclusive first run rights to broadcast their film and TV product on its Galaxy service. The output of these studios formed three channels – Showtime, Encore and TV1 – that would become the mainstay of Galaxy's programming. After the remaining output from the major studios was purchased by Optus Vision, Galaxy's other competitor, the News Corporation and Telstra owned Foxtel, was forced into an embarrassing deal to purchase content from Australis at a reported cost of A$4.5 billion over 25 years. Despite this lucrative deal, the financial situation at Australis was troubling. The installation cost of equipment was high (reportedly around $500 for a microwave antenna and $1000 for a satellite dish), forcing them to greatly subsidise installation costs. Furthermore, increased competition from Foxtel and Optus Vision forced Galaxy to lower prices further or lose customers. The financial crisis at Australis meant that much of Galaxy's life seemed to be spent trying to save the company from receivership. In October 1995 a merger was proposed by Australis and its biggest rival, Foxtel. The proposal was rejected by the Australian Competition & Consumer Commission (ACCC), citing fears that a merger between the two businesses would stifle competition. Another Australis Foxtel merger was proposed in July 1997 but was also vetoed for similar reasons. Another proposal made in August 1996 under which Australis and Optus would share satellite infrastructure (while still trading separately) was approved by the ACCC but later blocked by the Federal Court of Australia. With hopes of a merger dashed and serious cashflow problems continuing to plague the company, Australis relied on "rescue packages" of capital injections from a number of new investors (including Kerry Packer's PBL, among others) to stay afloat. On 18 May 1998 the Supreme Court of New South Wales declared that Australis was insolvent and the company went into liquidation. It has been estimated that losses totalled A$800 million. Of those who purchased assets after the company's collapse, the biggest beneficiary was likely their biggest competitor Foxtel, who were able to purchase Galaxy's 65,000 remaining subscribers as well as terminate their crippling programming deal and renegotiate directly with the studios. There has been considerable controversy over the role Foxtel may have played in Galaxy's demise: in 2003 it was the target of legal action by Australis bondholders, who sued Foxtel's parent company News Corporation for the $6 billion which they alleged Australis would have earned had it not lost the rights to the programming content.

Наследие

После банкротства Australis восемь каналов компании продолжали вещание на платформе Foxtel, и пять из них в той или иной форме доступны у всех основных платных телевизионных провайдеров Австралии. Два канала Galaxy, предназначенных для общего развлечения – TV1 и Arena – входят в базовый развлекательный пакет Foxtel (хотя TV1 прекратил вещание 31 декабря 2013 года), спортивный канал Galaxy стал Fox Sports, музыкальный канал Galaxy Red был переименован в Channel V в 1997 году, а два киноканала Galaxy вещали под брендом Showtime Australia до 2012 года, когда они объединились с Movie Network Channels и стали Foxtel Movies.