Введение

Американский политик Уильям Джозеф Харпер (17 января 1790 – 10 октября 1847) был юристом, политиком и общественно-политическим теоретиком из Южной Каролины.

Политическая карьера

Родившийся в Антигуа и частично получивший образование в Балтиморе, Харпер стал одним из наиболее выдающихся юристов в Колумбии в 1810-х годах. После непродолжительной работы канцлером в территории Миссури, он вернулся в Южную Каролину в 1823 году. В 1826 году губернатор Ричард Мэннинг назначил Харпера заполнить место сенатора США, которое стало вакантным после смерти Джона Гейларда. Он исполнял обязанности с 28 марта по 7 декабря 1826 года, когда законодательное собрание Южной Каролины избрало Уильяма Смита. Вернувшись в свой штат, Харпер переехал в Чарльстон и активно включился в политическую жизнь штата. Он служил в палате представителей штата, в Апелляционном суде Южной Каролины и в должности канцлера штата, которую занимал с 1835 года до своей смерти. На протяжении 1820-х и 1830-х годов Харпер был активным защитником интересов Южной Каролины, свободной торговли и прав штатов. Он решительно поддерживал движение за аннулирование, возглавляемое Джоном К. Калхуном, и в ряде судебных решений утверждал, что штаты, входящие в Союз, являются суверенными политическими единицами, каждая из которых имеет право отклонять федеральные законы, признанные ими неконституционными.

Защита рабства

Харпер, вероятно, лучше всего запомнится как ранний и важный представитель прорабской идеологии. Его «Мемуары о рабстве», впервые представленные в виде лекции в 1838 году и перепечатанные в «Южном литературном журнале», отнесли Харпера к числу ведущих сторонников представления о том, что рабство было не просто необходимым злом, а позитивным социальным благом. Харпер выдвинул ряд философских, расовых и экономических аргументов в защиту рабства, но его центральная идея заключалась в том, что «рабство предвосхищает блага цивилизации и сдерживает её пороки». Рабовладельческий Юг, по его мнению, достиг социального баланса, который позволил стабильный экономический и технологический прогресс, избегая хаоса городского и промышленного общества. Оценка Харпером других стран мира подтверждала эту точку зрения: нерабовладельческие цивилизации в северных широтах, такие как Великобритания, были раздираемы неравенством, политическим радикализмом и другими опасностями. В то же время, нерабовладельческие цивилизации в более южных регионах, такие как Испания, Италия и Мексика, быстро скатывались к «вырождению и варварству». Только рабовладельческие Южные Соединенные Штаты, Бразилия и Куба демонстрировали «благоприятный прогресс». Как и почти все другие защитники рабства до 1840 года, Харпер формально признавал, что рабство, в абстрактном смысле, представляет собой своего рода (необходимое) моральное зло. Однако его сильный, позитивный акцент на социальных и экономических преимуществах этого института отличает его от более слабых апологетов рабства в предыдущие десятилетия. Идея Харпера о рабстве как о социальном благе ставит его в один ряд с Томасом Родериком Дью, Джеймсом Генри Хаммондом и другими видными деятелями в истории прорабской мысли.