Последнее дело старого детектива

Введение

2004 год, повесть Майкла Чейбона «Окончательное решение: история расследования» – это повесть Майкла Чейбона. Это детективная история, во многом являющаяся данью уважения произведениям сэра Артура Конан Дойла и других авторов этого жанра. Действие повести происходит в 1944 году и сосредоточено вокруг безымянного 89-летнего детектива, давно вышедшего на пенсию (который, возможно, является Шерлоком Холмсом, но всегда упоминается просто как «старик»), теперь в основном увлеченного пчеловодством, и его поисками пропавшего попугая – единственного друга немого еврейского мальчика. Название повести отсылает к рассказу Конан Дойла о Шерлоке Холмсе 1893 года «Последняя задача» (в котором Холмс противостоит своему злейшему врагу, профессору Мориарти, у Рейхенбахского водопада), к «Окончательному решению» (плану нацистов по геноциду еврейского народа), а также к роману 1974 года «Семипроцентный раствор», написанному Николасом Мейером в подражание Конан Дойлу.

Краткое содержание сюжета

Хотя сюжет рассказа вдохновлен классическими детективными историями Конан Дойла, в книге представлено две отдельные загадки, и лишь одну из них персонаж, напоминающий Холмса, успевает разгадать к концу повествования. История начинается с описания случайной встречи старика и юного Лайнуса Штейнмана, который, как мы узнаем вскоре после этого, является немецким еврейским беженцем, живущим с местным англиканским священником и его семьей. Поскольку попугай, сидящий на плече мальчика, привык бессвязно выкрикивать немецкие цифры — «zwei eins sieben fünf vier sieben drei» («два один семь пять четыре семь три»), — старик быстро понимает причину, по которой мальчик оказался в Англии. После знакомства со священником, его женой, сыном и двумя постояльцами, сидящими за ужином, становится ясно, что эти цифры могут иметь определенное значение. Один из постояльцев предполагает, что это военный шифр, и пытается его расшифровать. Другой постоялец, мистер Шейн, из британского министерства иностранных дел, нарочито не обращает внимания на птицу, которую семья и Линус называют Бруно. Однако, учитывая, что все остальные за столом проявляют к попугаю огромный интерес, поведение Шейна лишь усиливает подозрения. Когда на следующее утро мистера Шейна находят убитым, а попугай Бруно исчезает, местный инспектор Майкл Беллоуз привлекает старика к расследованию. Старик, заинтересованный странной привязанностью мальчика к его птице, соглашается помочь лишь в поисках попугая: «Если по пути нам встретится настоящий убийца, то это будет только лучше для вас», — говорит он (завершая третью главу). Хотя персонажу, напоминающему Холмса, удается выполнить эту задачу, ни ему, ни кому-либо другому в книге не удается раскрыть истинный смысл чисел, хотя намеки на решение очевидны. Один из намеков, данный автором Чабоном, заключается в том, что цифры часто произносятся в присутствии поездов: подразумевается, что это номера вагонов, и попугай действительно называет это «песней поезда». В финальной сцене мальчик воссоединяется с попугаем на железнодорожной станции и, наблюдая за проходящим военным эшелоном, наконец начинает говорить, повторяя: «sieben zwei eins vier drei», «sieben acht vier vier fünf». Еще один намек, раскрытый в предпоследней главе, написанной от лица Бруно, заключается в том, что мальчик и его попугай посещали обергруппенфюрера, когда они еще находились в Германии, где, предположительно, он и выучил эту «песню». Но самый главный намек – это название книги и неразговорчивость мальчика. Кроме того, ни попугай, ни мальчик никогда не произносят немецкую цифру «null».

Although the plot of the story is modelled on the classic ratiocination stories of Conan Doyle, there are two separate mysteries in the book, only one of which the Holmes character is able to solve by the end. The story opens with the description of a chance encounter between the old man and the young boy Linus Steinman, who, we find out moments later, is a German Jewish refugee staying with a local Anglican priest and his family. Because the parrot sitting on the boy's shoulder is in the habit of rattling off German numbers in no obvious order — "zwei eins sieben fünf vier sieben drei" ("two one seven five four seven three") — the old man quickly deduces the boy's reason for being in England. After we are introduced to the priest, his wife, son and two lodgers sitting at dinner, we find out that the numbers may have some significance. One lodger speculates that the numbers are a military code of some kind and seeks to crack it. The other lodger, a Mr. Shane, from the British foreign office, pretends at dinner not to even notice the bird, which the family and Linus call Bruno. But because everyone else around the table is intensely interested in it, Shane's behavior only heightens their suspicions. After Mr. Shane is found murdered the next morning and the parrot Bruno has gone missing, the local inspector, Michael Bellows, recruits the old man to help solve the mystery. The old man, his interest piqued by the boy's strange attachment to his bird, agrees only to find the parrot — "If we should encounter the actual murderer along the way, well, then it will be so much the better for you," he says (ending chapter 3). Although the Holmes character succeeds in that endeavor, neither he nor anyone else in the book discovers what the true meaning of the numbers are, though there are clear implications of a solution. One hint, given by the author Chabon, is that the numbers are often recited in the presence of trains: the implicit suggestion is that they are the numbers of the cars and indeed, the parrot calls it "the train song." In the final scene, the boy is reunited with the parrot in a train station and starts to speak at last as he watches a military transport train pass, reciting "sieben zwei eins vier drei," "sieben acht vier vier fünf." Another hint, revealed in the book's penultimate chapter, which is told from the perspective of Bruno, is that the boy and his parrot used to visit an Obergruppenführer while still in Germany, where it is implied he learned the song. But the biggest hint of all is the book's title and the boy's dumbness. Added to that, neither the parrot nor the boy ever voice the German numeral "null."