Введение

Джон Чёрч (1780 – ок. 1835) — независимый проповедник, наиболее известный своим участием в гомосексуальном скандале, связанном с кружком Vere Street Coterie. Некоторые утверждают, что он был первым открыто заявляющим о своей гомосексуальности священнослужителем в Англии. Современные слухи об этом невозможно ни подтвердить, ни опровергнуть, однако косвенные свидетельства позволяют предположить, что его "чрезмерные привязанности, ввергшие меня в грех" могли относиться к гомосексуальности.

Ранние годы

Найденный младенец, обнаруженный в раннем детстве, едва умевший ходить, на ступенях церкви Святого Иоанна в Клеркенвелле (отсюда и его имя) или церкви Святого Андрея в Холборне, родители Черча неизвестны. Его отправили в Приют для подкидышей, где он провел первые шесть лет под опекой женщины в Хадлоу, близ Тонбриджа в Кенте, после чего вернулся в Приют. Там он оставался, получая начальное образование, включая умение читать, но не писать, пока в возрасте десяти лет не был отдан в ученики к резчику по дереву и позолотчику на Грейт-Портленд-стрит. Это обучение было прервано через восемь лет из-за ссоры с мастером, но, несмотря на жалобы на бедность в тот период, он сумел самостоятельно продолжить образование и собрать небольшую личную библиотеку.

Раннее проповедование

Церковь затем переходил с работы на работу и 22 марта 1801 года женился на дочери мистера Эллиота из Гэмпшира в (шведенборгской) Новой церкви в Странде. Возможно, со шведборгианством его познакомил первый работодатель, хотя он утверждал, что регулярно посещал англиканские службы во время ученичества. Став более открытым евангельским диссидентом, примерно с 1801 года он посещал собрания Странствующего общества, а спустя несколько лет начал публично проповедовать и организовывать воскресную школу. В 1807 году он был крещен в собрании на Грэфтон-стрит под руководством пастора, преподобного Ричарда Бернхема. Получив одобрение как проповедник, он восхищался высоким кальвинизмом Уильяма Хантингтона, однако неясно, привело ли это, как утверждали его недоброжелатели, к практике "практического антиномианства" Хантингтона или к пренебрежению общепринятой христианской моралью. Церковь почти сразу же принял постоянное назначение в независимую часовню в Банбери, Оксфордшир, и был рукоположен 15 сентября 1807 года перед группой баптистских и независимых пасторов, но в следующем году его служение было прекращено из-за слухов о том, что он совершал содомию с молодыми людьми из общины. Он вернулся в Лондон, в общину на Граб-стрит, но, признав, что действовал "неосмотрительно", отказался подчиниться их расследованию этих обвинений и перешел к многочисленным и разнообразным краткосрочным проповедническим назначениям, прежде чем стать постоянным пастором часовни "Обелиск" на полях Сент-Джордж.

Улица Верэ

В течение 1813 года в еженедельнике Weekly Dispatch и других памфлетах и листовках начали распространяться слухи, связывающие Чёрча с «Белым лебедем» (известный гомосексуальный бордель или, в современной терминологии, «гей-бар» на улице Вере, в районе Клэр-маркет), утверждая, что Чёрч был его капелланом и проводил пародийные церемонии бракосочетания для своих клиентов-мужчин, которые впоследствии некоторые современные историки признали однополыми браками. Чёрч отрицал свою связь с улицей Вере, заявляя, что это была пропаганда его духовных оппонентов, и успешно предпринял судебные действия, чтобы предотвратить публикацию дальнейших репортажей в Dispatch. Попытки привлечь его к ответственности за содомию не увенчались успехом, и число его последователей не сократилось – напротив, в 1814 году он основал новую часовню, впоследствии известную как «Обелиск», рассчитанную на большее количество прихожан. Его первая жена умерла, родив ему четверых детей, и вскоре после этого он женился на женщине, чье имя неизвестно (хотя считается, что она была владелицей женской семинарии в Хаммерсмите).

Заключение

В 1816 году Чёрч заявил, что ему приснилось, будто он видел множество скорпионов, ползающих по полу его часовни, и сумел убить всех, кроме двух, "которые скрылись на месте, где сидели ******* и другой". Вскоре после этого, 26 сентября, он был обвинен в суде графства Суррей в Кройдоне в попытке совершения содомии. Его обвинителем был Адам Форман, 19-летний ученик гончара из его общины, который утверждал, что однажды ночью Чёрч вошел в его комнату, положил руку на его гениталии и стал имитировать голос своей любовницы, после чего Форман заявил, что убежал. Суд вызвал широкий общественный резонанс, продолжался до 17 августа следующего года и завершился признанием Чёрча виновным и приговором к двум годам тюремного заключения. После вынесения приговора толпа, большая и неспокойная, сожгла чучело Чёрча возле табернакля «Обелиск». В течение 730 дней, проведенных в тюрьмах Ньюингтон и Хорсемонгер-Лейн, он, согласно его автобиографии, часто испытывал сильные душевные страдания, но принимал много посетителей, имел доступ к книгам, сохранил многих своих последователей (особенно женщин) и обеспечил уход за своими четырьмя детьми. После освобождения он вскоре возобновил регулярные богослужения, в том числе проповедовал перед более чем тысячей человек вечером в день своего освобождения. Хотя его переписка сохранилась, он больше не становился причиной скандалов, и о нем ничего не известно после 1826 года (даты публикации его последней проповеди), когда он исчезает из публичных записей – дата его смерти неизвестна.

Литературные произведения

Несколько проповедей. Автобиография, в которой он изобразил себя как "дитя провидения", Моисей последних времен, чья жизнь была отмечена испытаниями и победами, посланными Богом.