Введение

Роман Пирса Энтони «Хтон» — научно-фантастический роман американского писателя Пирса Энтони, впервые опубликованный в 1967 году. Это был первый опубликованный роман Энтони и был номинирован на премию «Небюла» за лучший роман в 1967 году и на премию «Хьюго» за лучший роман в 1968 году. Его продолжением является роман «Фтор», а два дополнительных романа серии были написаны Чарльзом Платтом: «Плазма» и «Сома».

Синопсис

Действие романа происходит примерно через 400 лет после того, как человечество достигло межзвездных путешествий. Многие планеты были заселены, и странная болезнь, именуемая «озноб», охватила галактику. Ознóб поражает целые планеты регулярными волнами и убивает более половины населения, если оно не покинет планету сразу после появления симптомов. Главный герой, Атон Пятый, происходит из влиятельной фермерской семьи на планете Хви. Семья Пятых переживает не лучшие времена после смерти матери Атона, что привело к тому, что его отец, Аврелий, на время покинул ферму в поисках утешения на других планетах. Ожидается, что Атон станет успешным фермером и восстановит благосостояние семьи. Это позволит его отцу обеспечить помолвку Атона с дочерью другой влиятельной семьи. Однако Атон встречает в лесу странную и необычайно красивую женщину по имени Малис. Он одержим ею и, игнорируя предупреждение отца о том, что она – легендарная и опасная сирена, называемая минионеткой, покидает Хви в поисках её, бросив свою невесту, даже не встретившись с ней. Атон находит Малис, но она замаскирована, и он не узнаёт её. Он рассказывает ей о своих противоречивых чувствах любви и ненависти к минионетке и о мучительной бессмысленности своих поисков. Его гнев и страдания притягивают Малис к нему, но как только Атон узнаёт Малис, его попытки ухаживать за ней и добиться её любви отталкивают её, лишь усиливая одержимость Атона. Атон возвращается к отцу на Хви и обещает заботиться о ферме и жениться на своей невесте, если отец сможет избавить его от одержимости. Отец отправляет его на планету-убежище, где о нём заботится красивая рабыня по имени Кокина. Они влюбляются друг в друга и понимают, что Кокина была обручена с Атоном на Хви. Кокина покинула Хви и продала себя в рабство после того, как Атон бросил её, а их семьи тайно организовали эту встречу. Атон обещает жениться на Кокине, но затем чуть не убивает её после видения. Считая его безнадёжным, Атону выносят пожизненный приговор – заключение в подземной тюрьме Хтона. Хтон – это гранатовая шахта, где заключённые обменивают гранаты на еду. На верхнем уровне тюрьмы содержатся менее опасные преступники, где гранаты обрабатываются. Побег с верхнего уровня невозможен, так как все туннели запечатаны. Гранáты добываются на нижнем уровне, предназначенном для слишком опасных преступников, чтобы они могли мирно существовать на верхнем уровне. Ходят слухи, что побег с нижнего уровня возможен через неизведанные лабиринтовые пещеры. Когда заключённые на верхнем уровне узнают, что преступлением Атона была любовь к минионетке, он признаётся слишком опасным, чтобы оставаться, и добровольно переходит на нижний уровень, поскольку его единственная цель – побег и поиски Малис. Находясь на нижнем уровне, Атон понимает, что в одиночку ему вряд ли удастся сбежать, и манипулирует заключёнными, чтобы спровоцировать неудачное восстание против верхнего уровня. Верхний уровень в ответ отрезает поставки продовольствия, вынуждая всё заключённое население попытаться сбежать. Один за другим заключённые гибнут от невидимого монстра, известного как химера, пока не остаётся лишь несколько выживших. На последнем этапе побега слизь начинает скапливаться в горле выживших, истощая их силы и волю, пока все, кроме Атона, не поддаются зомбификации. Атон узнаёт от зомби, что пещеры Хтона настолько сложны, что обрели разум. Зомби теперь слуги Хтона, но Хтону нужны добровольные агенты, и он обещает Атону рассудок в обмен на его службу. Атон настаивает, что ему нужно найти Малис, и Хтон освобождает его. Не зная об этом, Хтон считает человечество злом и планирует его уничтожение с помощью таких агентов, как Атон. Достигнув поверхности, Атон встречает человека, который утверждает, что ищет Хтон, чтобы присвоить гранатовые рудники. На самом деле этот человек – Бедсайд, единственный, кому удалось сбежать из Хтона, но теперь он – добровольный агент. Бедсайд сопровождает Атона в путешествии на родную планету Малис – Минион. Атон обнаруживает, что женское население Миниона, минионетки, идентичны друг другу и полутелепатичны. Их красота и молодость могут поддерживаться вечно негативными эмоциями, в то время как позитивные эмоции причиняют им боль, а достаточно сильная любовь убивает их. Атон понимает, что именно поэтому Малис так привлекала его, когда он был в состоянии глубочайшей тоски и разочарования. Атон возвращается на Хви и находит и противостоит Малис, где он осознаёт, что ослеплял себя правдой и подавлял воспоминания. Он наконец принимает, что Малис – его настоящая мать, зачатая, когда Аврелий был охвачен печалью после смерти своей первой жены. Малис пыталась привить Атону свою культуру, с её инвертированными эмоциями, чтобы вернуть его на Минион. Как сын минионетки, Атон сам полутелепат и испытывает наслаждение от негативных эмоций, таких как страх и боль его сокамерников, когда они были поглощены химерой в Хтоне. Эта извращённая сторона его натуры и была причиной, по которой он не смог полюбить Кокину и был заключён в Хтон. Атон испытывает отвращение к этой части себя, и Малис понимает, что попытки пробудить его минионскую природу лишь оттолкнут его обратно к Хтону. Её сострадание (в её понимании) не позволяет ей этого, поэтому она прекращает попытки и позволяет ему любить её «нормально», жертвуя своей жизнью, чтобы спасти его. После смерти Малис Атон сходит с ума, но о нём заботится Кокина под сильным седативным воздействием, пока его разум восстанавливается. Бедсайд настаивает на том, чтобы вернуть Атона в Хтон, и Кокина вынуждена разбудить его. Атон противостоит Бедсайду, и тот предлагает, что Хтон сможет остановить внутренний конфликт Атона между его минионской и человеческой природой. Бедсайд провоцирует Атона на вспышку ярости, но Атон останавливается, не доводя дело до убийства, и понимает, что жертва Малис и забота Кокины подействовали, и он наконец-то способен преодолеть свою минионскую природу. Он возвращается к Кокине, но обнаруживает, что она умирает от озноба, который недавно поразил Хви. Она предпочла продолжать заботиться об Атоне, чем покинуть планету, чтобы спасти себя. Бедсайд последовал за Атоном и делает последнее предложение: Хтон спасёт Кокину в обмен на службу Атона. Атон соглашается. Тем временем Хтон понимает, что человечество не является полностью злым, и его взгляд на людей был искажён преступниками и безумцами, заключёнными в пещерах. Кроме того, исцелив Кокину, Хтон обнаруживает, что озноб – это непреднамеренный побочный эффект сообщения, посланного высшим разумом по всей галактике.

Структура

Структура романа описана Энтони как двойной шестиугольник. Она состоит из шести разделов, каждый из которых разделен на две части. Пребывание Атона Пять в тюрьме формирует основную структуру и составляет одну из частей в каждом разделе. Другая часть включает в себя воспоминания или предвидения, связанные с параллельными событиями в прошлом или будущем Атона.