Введение

Дворяне меча – это представители старейшего класса французского дворянства, происходящего из Средних веков и раннего Нового времени, и, возможно, существующие до сих пор по наследству. Изначально это был рыцарский сословие, обязанное военной службой (обычно королю, будь то король Франции или король Англии) в обмен на владение феодальными землевладениями. Они сыграли важную роль во время Французской революции, поскольку их попытки сохранить прежнюю монополию на власть привели к сближению интересов нового дворянства с интересами восходящей французской буржуазии, создав мощную силу перемен во французском обществе в конце XVIII века. По данным Гордона Райта, в 1789 году численность дворянства составляла 80 000 человек.

Различия между дворянами

Французская знать всегда делилась на тех, кто имел право носить меч, и тех, кто не имел этого права. В 17 веке дворяне мантии не обладали этим правом, что отчетливо разграничивало дворянство меча и дворянство мантии. Дворяне меча, пользовавшиеся большим престижем, получали контроль над французскими провинциями и занимали влиятельное положение при дворе в Версале. В то же время, члены дворянства мантии приобретали свои должности и имели более высокий доход, чем большинство дворян меча. Таким образом, представители низших слоев дворянства могли повысить свой статус благодаря военной службе.

Семья королевства

Было три "сословия" Генеральных штатов, парламента Франции, и каждое из них представляло собой отдельный класс. Первым сословием было духовенство, а вторым – дворянство. Дворяне меча традиционно обладали большей властью, чем дворяне мантии. Их привилегированное положение происходило от военной службы, которую они несли королю в обмен на владение землей, передававшейся по наследству от отца к сыну; однако они также занимали официальные должности в провинциальном и центральном правительстве, а также при дворе. Третье сословие состояло из простолюдинов, представители которых избирались из «добрых городов» по всей стране, как правило, торговых центров, и хотя круг избирателей был ограничен, он включал в себя некоторых людей, присланных из окрестных деревень. Несмотря на то, что крестьянство было самым многочисленным сословием во Франции, оно практически не было представлено в Генеральных штатах, если вообще было. При короле Людовике XIV дворяне мантии в значительной степени вытеснили дворян меча во дворце Версаль. Дворяне мантии зависели от жалованья, выплачиваемого королем, поэтому их голоса неизменно поддерживали политику, проводимую королем. Дворянство меча, с его большей независимостью, родословной и освобождением от налогов, пользовалось большим социальным престижем, но в целом имело значительно более низкий доход, чем дворянство мантии, и их голоса были менее лояльны к королю и его правительству. Дворяне мантии по сути были богатыми буржуа и стремились к тем же привилегиям и освобождениям, что и первое и второе сословие, в частности к освобождению от уплаты налогов. Это создало конфликт между различными ветвями дворянства, при этом дворяне меча считали, что имеют право на особое отношение из-за своей долгой истории и устоявшихся прав и привилегий. Это разделение ослабило баланс сил накануне революции и вызвало резкую критику со стороны Третьего сословия, простолюдинов.