Введение

"Тигр" Бернарда Корнуэлла – пятнадцатый (хотя и первый по хронологии) исторический роман из серии о Ричарде Шарпе, написанный Бернардом Корнуэллом и впервые опубликованный в 1997 году. Он является приквелом к "основной" серии романов о Шарпе, которая начинается в 1809 году, когда Шарп – капитан, участвующий в Пиренейской войне во время Талаверской кампании в Испании. В романе "Тигр" Шарп – рядовой 33-го пехотного полка, служащий в Южной Индии во время осады Серингапатама в 1799 году. Это также первый из трех романов (за которым следуют "Триумф Шарпа" и "Крепость Шарпа"), рассказывающих о военной службе Шарпа в Индии. Еще два романа ("Трафальгар Шарпа" и "Жертва Шарпа") происходят до начала Пиренейской войны.

Краткое содержание сюжета

Ричард Шарп – рядовой 33-го пехотного полка британской армии. Британцы вторгаются в Майсур и продвигаются к столице Типпу Султана – Серингапатаму. Шарп обдумывает дезертирство со своей возлюбленной, вдовой из армии Мэри Бикерстафф, из-за своего садистского сержанта, Обадия Хейксвилла. Хейксвилл страстно желает Мэри, поэтому он провоцирует Шарпа на удар перед свидетелями – командиром роты капитаном Моррисом и энсином Хиксом. Шарп предстает перед военным судом; лейтенант Уильям Лоуфорд, который должен был быть его защитником, отсутствует, и Шарпу выносится фактически смертный приговор – 2000 ударов плетью. Однако командир полка, полковник Артур Уэлсли (позже герцог Веллингтонский), останавливает наказание на 202 ударах. Лоуфорду предлагают крайне опасное задание, и он просит Шарпа составить ему компанию. Шарп соглашается, при условии, что в случае успеха он получит звание сержанта. Лоуфорд и Шарп выдают себя за дезертиров, чтобы попытаться спасти полковника Гектора МакКэндлесса, дядю Лоуфорда и главу разведывательной службы Британской Ост-Индской компании. Избиение Шарпа делает их легенду более правдоподобной. Шарп быстро берет на себя ответственность и берет Мэри с собой, чтобы защитить ее от Хейксвилла и потому, что она говорит на нескольких местных языках. Вскоре они попадают в плен к разведчикам армии Типпу и доставляются в Серингапатам, где встречают полковника Гудина, французского военного советника Типпу. Во время допроса входит Типпу и приказывает заряжать мушкеты. Затем он приказывает Шарпу застрелить британского пленника, полковника МакКэндлесса; он делает это, заметив, что "порох", который ему дали, – подделка. Мушкет не срабатывает. После того, как он тайно сообщает МакКэндлессу, что он шпион, МакКэндлесс говорит ему, что британцы не должны атаковать, казалось бы, самую слабую часть городских стен. (Позже выясняется, что Типпу заминировал это место, чтобы взорвать британцев, когда они попадут в ловушку.) Лоуфорд и Шарп присоединяются к войскам Гудина, а Мэри отправляется работать служанкой в дом одного из генералов Типпу, Аппа Рао, индуса, который, не зная об этом мусульманине Типпу, рассматривает возможность перехода на другую сторону. Они ищут своего контакта, торговца, который сможет передать жизненно важное предупреждение осаждающим британским войскам. Гудин подвергает их дальнейшим испытаниям, давая им нарезные ружья (первый опыт Шарпа с нарезным оружием вместо гладкоствольного мушкета). Выстрел Шарпа немного завышен, но Лоуфорд, к своему стыду, попадает в британского разведчика. В качестве дополнительного испытания Шарп помогает защитить лагерь Майсура, подвергшийся нападению британцев. Во время атаки Шарп сталкивается с Хейксвиллом и пытается его убить, но его останавливает Гудин, которому нужны пленные. Вернувшись в Серингапатам, Хейксвилл замечает Лоуфорда в толпе, но пока не выдает его. Шарп получает награду от Типпу и получает разрешение навестить Мэри. Он обнаруживает, что она увлечена одним из людей Аппа Рао, Кунваром Сингхом, новость, которую Шарп принимает с достоинством. Тем временем Типпу приказывает казнить заключенных своим личным телохранителям, грозным Джеттисам, но щадит Хейксвилла, когда сержант предает Лоуфорда и Шарпа. Их обоих захватывают, и Шарпа пытают, пока Лоуфорд не раскрывает их миссию. Гудин сообщает им, что шпион, которого они искали в городе, был убит несколько недель назад и отдан на корм тиграм Типпу. Затем их заключают в тюрьму вместе с МакКэндлессом и Хейксвиллом. Во время заключения Лоуфорд учит Шарпа читать и писать. После нескольких дней бомбардировки британцы, наконец, прорывают стену и готовятся к атаке. С приближением штурма Аппа Рао приказывает Кунвару Сингху освободить МакКэндлесса, а Типпу приказывает казнить Шарпа, Лоуфорда и МакКэндлесса в качестве жертвы, чтобы обеспечить свою победу. Мэри сопровождает Сингха и помогает Шарпу бежать. Шарп, в сопровождении Лоуфорда, преждевременно взрывает мину. В результате многие из лучших солдат Типпу погибают или оказываются оглушены, и британцы входят в прорыв в стене. Рао решает предать Типпу и отводит своих людей. Шарп возвращается к Хейксвиллу и бросает его тиграм Типпу, которые необъяснимо игнорируют его. Затем Шарп сталкивается с Типпу, который пытается бежать из города, убивает его и грабит его труп. Британцы захватывают город и восстанавливают индуистского раджа на троне, в качестве британской марионетки. Шарп осторожно не берет на себя заслугу за убийство Типпу, чтобы избежать необходимости сдавать награбленные драгоценности.