Введение

Премьер-министр Тонги (1839–1903)

Ширли Вальдемар Бейкер (1836 – 16 ноября 1903) был методистским миссионером в Тонге. Он основал Свободную церковь Тонга и пользовался значительным влиянием во время правления Георга Тупо I, который назначил его премьер-министром.

Ранние годы

Бейкер родился в Лондоне, Англия, в семье Джейн (в девичестве Вулмер) и Джорджа Бейкера. Он прибыл в Мельбурн в 1852 году во время викторианской золотой лихорадки в качестве безбилетника. Впоследствии он работал на золотых приисках в качестве работника фермы, шахтера и помощника аптекаря. В 1855 году Бейкер стал учителем в школе методистов в Кастлемейне. Он женился на Элизабет Пауэлл в 1859 году.

Тонга

В 1860 году Бейкер был рукоположен в качестве вестлианского пастора и отправился в Тонгу в качестве миссионера. Он стал главой миссии и принимал участие в советах короля Георга Тупу I, который в 1880 году назначил его своим премьер-министром. В 1879 году возникли разногласия с вестлианскими церковными властями в Сиднее, после чего Бейкер основал независимую церковь под названием «Свободная церковь Тонга». Однако часть местного населения осталась верна своей прежней церкви, что вызвало сильное возмущение и привело к покушению на Бейкера в 1887 году. Он отделался без повреждений, но его сын и дочь были ранены. Шесть тонганцев были казнены за это преступление.

Наследие и оценка

Позицию Бейкера можно найти в "Словаре австралазийских биографий" (Mennell's Dictionary of Australasian Biography), изданном в 1892 году. Противоположный взгляд представлен в книге Базила Томсона "Занятия премьер-министра", страницы 3–25. Р. Л. Стивенсон, назвавший Бейкера "бесчестно оклеветанным и многократно обвиняемым человеком Тонги", находил его "чрезвычайно интересным собеседником" ("Письма из Vailima", стр. 41).