Эри Фриз: История команды американского футбола

Введение

The Erie Freeze — американская команда по футболу в закрытых помещениях, базировавшаяся в городе Эри, штат Пенсильвания. Они были одной из основательниц Американской Лиги Футбола в закрытых помещениях в 2005 году и вышли в первый финальный матч AIFL. Когда лига была реорганизована в Американскую Ассоциацию Футбола в закрытых помещениях в 2007 году, команда продолжала участвовать в лиге до конца 2007 года. Переговоры между владельцами команды и руководством лиги сорвались в конце 2007 года, что привело к прекращению существования франшизы. В 2008 году команду Erie RiverRats, переехавшую из Питтсбурга, штат Пенсильвания, заменила Erie Freeze. Эри был единственным городом, в котором существовали команды AIFL и AIFA с момента основания лиги в 2005 году до её распада и окончательного прекращения деятельности в 2010 году.

История

До прибытия «Freeze» в Эри, штат Пенсильвания, существовала другая команда по футболу в помещении – «Erie Invaders» из Indoor Football League, ещё в 2000 году. «Freeze» успешно стартовали в первом сезоне лиги, показав результат 9–1 в регулярном чемпионате и выиграв полуфинальный матч плей-офф против «Canton Legends». Эта победа дала «Freeze» право принять первый American Bowl лиги (финальный матч чемпионата) против «Richmond Bandits». Однако «Freeze» проиграли со счётом 56–30, отчасти из-за шести перехватов, сделанных квотербеком Дэвидом Динкинсом, который большую часть игры играл с абразией роговицы. Динкинс, ранее состоявший в составе «Buffalo Bills» Национальной футбольной лиги в качестве универсального игрока, был назван MVP AIFL 2005 года с 60% точностью передач, более чем 3000 ярдами паса и 812 ярдами выноса. Кроме того, главный тренер Майк Эспозито был признан тренером года AIFL 2005 года. «Freeze» предприняли необходимые шаги для подготовки к новому чемпионскому сезону в 2006 году, включая переподписание Динкинса (квотербек), Джонатана Ситтера (центр), Джей-Ар Сипры (кикер), Юджина Пэджетта (защитник), Криса Блэкшира (защитник), Дэйва Смита (защитная линия) и Донте Пимплтона (ресивер). Несмотря на продление контракта с командой на три года, Майк Эспозито не вернулся в «Freeze», а принял предложение возглавить «Odessa Roughnecks» из Intense Football League, лиги по футболу в помещении, базирующейся в Техасе. 6 января 2006 года «Freeze» назначили Джерри «The Condo» Крафтса новым главным тренером. Крафтс несколько лет играл на позиции нападающего в «Buffalo Bills», а затем в «Los Angeles Xtreme» из XFL и «Buffalo Destroyers» из Arena Football League. 31 марта 2006 года «Freeze» установили несколько рекордов в матче против «Steubenville Stampede», завершившемся со счётом 62–6. Защитник «Freeze» Сэм Рейнольдс установил рекорд лиги по количеству перехватов в одном матче – четыре. Кроме того, защита «Freeze» совершила 9 потерь мяча и ограничила «Stampede» всего 6 очками – минимальный показатель в лиге. 7 апреля 2006 года «Freeze» потерпели своё первое поражение в регулярном чемпионате от «Huntington Heroes» со счётом 55–33. 17 апреля 2006 года организация «Freeze» внезапно сменила главного тренера. Координатор защиты Дэвид Арнольд был назначен главным тренером на оставшуюся часть сезона 2006 года и продолжает занимать этот пост по сей день. Несмотря на трудную вторую половину сезона, «Freeze» завершили регулярный чемпионат 2006 года с результатом 10–4 и заняли третье место в Северной конференции. К сожалению, они уступили будущим чемпионам AIFL, «Canton Legends», со счётом 54–45. Это поражение стало третьим для «Freeze» в матчах против «Legends» в Кантоне, штат Огайо. В 2007 году «Freeze» предприняли шаги по сохранению некоторых знакомых игроков, включая Рузвельта Бенджамина, Криса Блэкшира, Ши Д’Амброзио, Мануэля Джонсона, Сэма Рейнольдса, Дажуана Смита, Дэйва Смита и Дармела Уитфилда. Команда потеряла квотербека Дэвида Динкинса, перешедшего в «Pittsburgh RiverRats», и подписала Рэндалла Сэки (из расположенного неподалёку Бемус-Пойнт, штат Нью-Йорк, и бывшего стартового квотербека UB Bulls) для замены Динкинса. «Freeze» также подписали Джовона Джонсона, выпускника Mercyhurst Preparatory School и Университета Айовы, но его пребывание в команде было недолгим, так как он вскоре присоединился к тренировочному составу «Pittsburgh Steelers». Сезон 2007 года оказался очень сложным для «Freeze», и команда, бывшая претендентом на плей-офф в 2006 году, опустилась на дно турнирной таблицы, показав результат 1–13. Падение было настолько стремительным, что владелец «Freeze» Дэвид Ходас опубликовал открытое письмо к болельщикам, поблагодарив их за поддержку и призвав их остаться с командой. Несмотря на то, что рынок Эри был описан как «успешный», после окончания сезона 2007 года лига неохотно потребовала «значительных изменений» в структуре собственности «Freeze» для продления контракта. Ходас попытался продать команду новому владельцу, но проблемы с документами сорвали сделку. В результате, 8 октября 2007 года AIFA фактически исключила «Freeze» из лиги. Ожидалось, что «Freeze» вернутся в 2009 году, присоединившись к другой лиге (Continental Indoor Football League рассматривалась как возможный вариант). В качестве компенсации за исключение команды лига организовала переезд «Pittsburgh RiverRats» (которые искали новую арену) из Питтсбурга в Эри, где они стали «Erie RiverRats», а также привлекли бывших игроков «Freeze» Динкинса и Сипру. Вскоре после этого «Freeze» тихо прекратили своё существование. «RiverRats», позже переименованные в «Erie Explosion», провели ещё восемь сезонов подряд в Эри, прежде чем приостановить свою деятельность в начале 2016 года. Команда проводила домашние матчи на Louis J. Tullio Arena (также домашней арене «Erie Otters» из OHL). Название «Freeze» отсылало к суровым зимним температурам в Эри, а также к снегу, вызванному эффектом озера Эри. Цвета команды были чёрным и ледяным синим. Официальным талисманом команды был «Freddy» – дружелюбный снежно-белый йети в чёрной футболке, футбольных штанах и ботинках.

Prior to the arrival of the Freeze, Erie, Pennsylvania had one other indoor football team, the Erie Invaders of the Indoor Football League, back in 2000. The Freeze played well in the league's inaugural season, earning a 9–1 regular season record and winning a semifinal playoff game against the Canton Legends. With the victory, the Freeze earned the right to host the league's first American Bowl (the league's championship game) against the Richmond Bandits. However, the Freeze lost the game 56–30, in part because of six interceptions by quarterback David Dinkins, who played much of the game with a corneal abrasion. Dinkins, who had been on the roster of the Buffalo Bills of the National Football League, as a utility player, was named the 2005 AIFL MVP with a 60% completion rate, along with 3,000+ passing yards and 812 rushing yards. In addition, head coach Mike Esposito was named 2005 AIFL Coach of the Year. The Freeze took necessary steps to prepare themselves for another championship run in 2006, which included the re signings of Dinkins (Quarterback), Johnathan Sitter (Center), JR Cipra (Kicker), Eugene Padgett (Defensive Back), Chris Blackshear (Defensive Back), Dave Smith (Defensive Line), and Donte Pimpleton (Wide Receiver). Despite signing a three year contract extension with the team, Mike Esposito did not re join the Freeze, instead accepting a job as the head coach of the Odessa Roughnecks of the Intense Football League, an indoor football league based in Texas. On Friday, January 6, 2006, the Freeze named Jerry "The Condo" Crafts as the team's new head coach. Crafts played several years as an offensive lineman for the Buffalo Bills, and later for the XFL's Los Angeles Xtreme and the Arena Football League's Buffalo Destroyers. On March 31, 2006, the Freeze managed to set some records during their 62–6 onslaught over the Steubenville Stampede. Freeze defensive back Sam Reynolds recorded a league regular single game record with four interceptions. Also, the Freeze defense recorded 9 turnovers and held the Stampede to a league low 6 points. On April 7, 2006, the Freeze was handed their first regular season loss by the Huntington Heroes, 55–33. On April 17, 2006, the Freeze organization made a sudden change at the head coach position. Defensive coordinator David Arnold was named head coach for the remainder of the 2006 season. Today, he remains at the head coaching helm. Despite a rocky second half of the season, the Freeze ended the 2006 regular season at 10–4 and earned the Northern Conference's #3 seed. Unfortunately, they fell to the eventual AIFL champion Canton Legends 54–45. The loss made the Freeze 0–3 when they play the Legends in Canton, Ohio. For 2007, the Freeze took steps to resign some familiar faces around the Freeze organization, including Roosevelt Benjamin, Chris Blackshear, Shea D’Ambrosio, Manuel Johnson, Sam Reynolds, Dajuan Smith, Dave Smith, and Darmel Whitfield. The team lost quarterback David Dinkins to the Pittsburgh RiverRats, and signed Randall Secky (from nearby Bemus Point, New York and the former starting quarterback for the UB Bulls) to fill the void left by Dinkins' departure. The Freeze managed to sign Jovon Johnson, a Mercyhurst Preparatory School and University of Iowa graduate. However, the signing was short lived as Johnson subsequently joined the practice squad of the Pittsburgh Steelers. The 2007 season was very difficult for the Freeze, and the team went from playoff contenders in 2006 to the bottom of the league, earning only a 1–13 record. The turnaround was so swift that Freeze owner David Hodas sent out an open letter to the fans thanking them for their support and begging them to stay on board. Despite the description of the Erie market as "successful", after the end of the 2007 season, the league reluctantly demanded "significant changes" to the Freeze's ownership structure in order for their contract to be renewed. Hodas attempted to sell the team to a new owner, but paperwork problems caused the deal to fall through. As such, on October 8, 2007, the AIFA effectively kicked the Freeze out of the league. The Freeze were expected to return in 2009 by joining another league (the Continental Indoor Football League was mentioned as a possibility). To compensate for the team being removed, the league arranged for the Pittsburgh RiverRats (who were seeking a new arena) to move from Pittsburgh to Erie thus becoming the Erie RiverRats, along with former Freeze members Dinkins and Cipra. The Freeze quietly folded shortly thereafter. The RiverRats, later rebranded as the Erie Explosion, played for eight additional consecutive seasons in Erie before suspending operations in early 2016. The team played their home games at the Louis J. Tullio Arena (also the home of the OHL's Erie Otters). The name 'Freeze' referred to Erie's frigid temperature in the winter, and also the lake effect snow from Lake Erie. The team's colors were black and ice blue. Their official mascot was "Freddy", a friendly snow white yeti wearing a black jersey, football pants, and boots.

Интересные факты

Всякий раз, когда игрок "Эри Фриз" забивает тачдаун на домашнем стадионе, играет песня "Freeze Frame" (J. Geils Band). В 2008 году "Флинт Фантомс" провели свой первый матч на искусственном газоне, приобретенном у "Фриз". На газоне все еще были видны название и логотип "Фриз".