Spot On: История британских моделей Tri-ang

Введение

Компания Spot On models, британский производитель игрушек, была торговой маркой линейки моделей литых игрушечных автомобилей, выпускавшихся компанией Triang с 1959 по примерно 1967 год. Производство осуществлялось в масштабе 1:42 в Белфасте, Северная Ирландия, Соединенном Королевстве. Основными конкурентами Spot On на Британских островах были Corgi Toys и Dinky Toys. Линейка была преимущественно ориентирована на британские марки и редко включала модели автомобилей иностранных производителей.

Продукт Tri-Ang

Модели Spot On были линейкой масштабных моделей автомобилей от Triang, подразделения Lines Brothers, основанного в 1935 году как производитель игрушек. Братья Лайнс производили практически все, что связано с игрушками, от игрушечных лошадок-качалок и каталок в первые десятилетия 1900-х годов до их основного ассортимента – поездов. После Второй мировой войны Lines Brothers заявляли, что являются крупнейшим производителем игрушек в мире. В 1950-х годах Dinky Toys из Ливерпуля разработали успешную линейку моделей транспортных средств, которые можно было приобрести отдельно от железнодорожных наборов, а затем в 1956 году Corgi Toys, производимые компанией Mettoy, последовали их примеру. Не желая упускать коммерческую выгоду, Lines Brothers запустили собственную линейку в 1959 году, производство которой было налажено на заводе в Северной Ирландии. Сам Мюррей Лайнс выбрал уникальную подборку британских моделей. Завод был построен в районе Кастлерэа в Белфасте сразу после Второй мировой войны, когда Lines Brothers расширили производство (в то же время был открыт еще один завод в южном Уэльсе). В разное время завод в Северной Ирландии производил различные линейки игрушек для разных брендов в составе группы Lines Brothers, включая Pedigree Soft Toys Ltd., Rovex Industries Ltd. и Lines Brothers (Ireland) Ltd. Около 1960 года на территории Белфастского завода был открыт небольшой завод, специально предназначенный для производства линейки Spot On. Существовало три основных ассортимента продукции: модели автомобилей Spot On, мебель для кукольных домиков Spot On и строительные наборы Arkitex. Полная история всех продуктов Spot On была опубликована в октябре 2013 года. Книга "The Ultimate Book of Spot On Models Ltd" Брайана Салтера (в соавторстве с Найджелом Ли и Грэмом Томпсоном) представляет собой 500-страничное издание большого формата, содержащее около 2000 цветных изображений почти всей продукции, изготовленной на Белфастском заводе.

Маркетинговые хитрости

Цель Spot On была схожа с целями Dinky и Corgi – создание реалистичных моделей, которые одновременно служили игрушками. Предполагалось, что модели будут детализированными, но прочными, и модели Spot On действительно были качественно сделаны и увесистыми. Поскольку Dinky и Corgi уже прочно заняли свои позиции на рынке, Spot On испытывало трудности с разработкой уникальной маркетинговой стратегии. Первоначально Spot On попытался закрепиться на британском рынке, сосредоточившись на моделях автомобилей, хорошо известных в Великобритании (первой моделью стал британский Ford Zodiac). Даже название бренда было легче понять британским потребителям. В Соединенных Штатах, где Dinky и Corgi продавали значительное количество игрушек, модели Spot On были практически неизвестны, название не вызывало ассоциаций, а британская линейка моделей была незнакома. Это, в сочетании с их большим размером и меньшими тиражами, делало модели Spot On дороже, чем продукция конкурентов. В результате, они оказали относительно небольшое влияние на рынок игрушечных автомобилей. Однако, благодаря поддержке империи Lines Brothers, ассортимент продукции не нуждался в немедленной прибыли для выживания. Dinky и Corgi допускали некоторую вольность в масштабе – обычно около 1:48 для автомобилей, но Spot On решил придерживаться точного масштаба 1:42, чтобы модели идеально подходили к игровым наборам в стиле английской деревни "Cotswold". Затем компания стала использовать тот же масштаб для автобусов и коммерческого транспорта, что делало эти модели больше, чем большинство аналогов от Dinky и Corgi. Например, 12-колесный бензовоз A.E.C. Mammoth Major оправдывал свое название и в миниатюре был внушительным по сравнению с игрушечными грузовиками других производителей, которые часто уменьшались до более удобного масштаба 1:50 или 1:64. Хотя Spot On был более консервативным, чем Corgi Toys, он предложил несколько инноваций. Volvo 122 "Amazon" и седан Ford Consul оснащались сдвигающимися люками. Некоторые модели имели детализированные интерьеры с соответствующе одетыми водителями и пассажирами. Например, фургон мороженщика "Tonibell" был оснащен движущейся фигуркой работника в зоне обслуживания, а некоторые модели представляли собой копилки с прорезями для монет в крыше. Ford Zodiac был выполнен в виде автомобиля для пресс-тестов. Кроме того, чтобы подчеркнуть название "Spot On", несколько автомобилей были переработаны с добавлением работающих фар на батарейках (у этих моделей отсутствовали интерьеры). Как видно ниже, линейка моделей была преимущественно британской и часто включала британские автомобили, не всегда популярные за рубежом.

The objective of Spot On was similar to that of Dinky and Corgi – to make true to life models that also served as toys. The goal was that models be detailed but robust – and Spot On models were well made and heavy. As Dinky and Corgi were already established, Spot On found it difficult to establish a marketing gimmick. Spot On tried first to establish itself in the British market, concentrating on a choice of model cars that were familiar in the United Kingdom (the first was a UK Ford Zodiac). Even the brand name was more easily understood in the UK. In the United States, where Dinky and Corgi sold a large number of toys, Spot On Models were practically nonexistent, the name was not well understood, and the non US British line up was unfamiliar. This, together with their larger size and smaller production numbers, made Spot On models more expensive than the competition. Consequently, they made a relatively small impact on the toy car market. Backed by the Lines Brothers empire, however, the product range did not need to make an immediate profit to survive. Dinky and Corgi were both a little loose with their scale – typically around 1:48 for cars, but Spot On decided always to be exactly "spot on" in 1:42, because models were built to fit into "Cotswold" village style playsets. The company then proceeded to adopt this same scale for buses and commercial vehicles which made these models larger than most Dinky and Corgi counterparts. For example, the 12 wheel A. E. C. Mammoth Major petrol lorry lived up to its name in toy form and was massive compared to toy lorries from other manufacturers that often were pared down to a more manageable 1:50 or 1:64 scale. Although more conservative than Corgi Toys, Spot On had several innovations. The Volvo 122 "Amazon" had a sliding sunroof as did the Ford Consul sedan. On some models detailed interiors were featured with appropriately dressed drivers and passengers. For example, the "Tonibell" ice cream van had a moving worker inside the serving area and some models were banks with coin slots in the roof. The Ford Zodiac was made to appear as a 'press' car. Also, enhancing the "Spot On" name, several cars were redesigned to incorporate battery powered working headlights (these cars had no interiors). As seen below, the line up was particularly British and often focused on British cars not always popular internationally.

Выбор моделей

Для включения в ассортимент были выбраны как большие, так и маленькие автомобили, чтобы в полной мере подчеркнуть фиксированный масштаб 1:42. Первоначально Rolls-Royce были представлены моделью Silver Wraith, а позже – еще более крупной Phantom V, оснащенной рабочими фарами и фигурками членов королевской семьи в качестве пассажиров. Среди более мелких моделей – Isetta, Meadows Frisky, Fiat 500 и Goggomobil. Также были добавлены экзотические спортивные автомобили, такие как Aston Martin DB Mark III, Jensen 541, Daimler Dart SP250 и Bristol 406, наряду с более распространенными моделями, такими как Hillman Minx и Austin A40. Модели для Austin A40 и нескольких других моделей Spot On были изготовлены Хейдном Бартлеттом из Space Models в начале 1960-х годов. Помимо автомобилей, предлагался и широкий выбор интересных грузовиков. Среди них – бортовой Austin Prime Mover, AEC Major и Mammoth, грузовик ERF с откидными бортами, седельный тягач Bedford-цистерна, фургон Commer и грузовик Tonibell с мороженым. Даже британский трактор Massey Ferguson типа 65 был выпущен, но всего на один год, что делает его сегодня в идеальном состоянии ценным на несколько сотен долларов.

Подробности и упаковка

На ранних моделях Spot On на основании было указано "Made in the United Kingdom", но в более поздних моделях, таких как MG PB Midget, это изменили на "Made in Northern Ireland". Большинство моделей имели сплошную окраску, простые серебристые металлические колпаки колес и резиновые шины. Обычно фары были нарисованы серебряной краской на кузове (за исключением моделей с рабочими фарами). Подобно некоторым другим ранним производителям масштабных моделей, соединения между капотом и дверями, а также другими панелями кузова на моделях Spot On были представлены в виде выступающих ребер, а не углублений. Более поздние модели Spot On имели более разнообразный дизайн колес, а шины иногда изготавливались из более твердого пластика. В то время как ранние модели имели металлические основания, более поздние часто были выполнены из черного пластика. Самая ранняя упаковка для типичных моделей Spot On представляла собой светло-голубую коробку с изображением чертежного циркуля ("разделителя") и сетки, напоминающей "графическую бумагу", напечатанной традиционными желтыми и черными буквами. Дизайн упаковки создавал впечатление не просто игрушки, а тщательно спроектированного изделия. Вторая серия коробок была похожей, но изображение "разделителя" было значительно уменьшено, а на коробку добавили иллюстрацию автомобиля (которой не было на первых коробках). Последние коробки конца 1960-х годов были черно-синими с прозрачным окошком из целлофана – и, возможно, были одними из первых коробок с окошком, предлагаемых какой-либо маркой. Подарочные наборы, обычно состоящие из двух автомобилей в диораме, включали персонажа компании "Томми Спот". Он появлялся с различными друзьями в образах семьянина, полицейского, механика, моряка, пожарного и даже члена королевской семьи. Некоторые из самых редких моделей Spot On сегодня пользуются высоким спросом среди серьезных коллекционеров. Модели Spot On поставлялись с номерными знаками в виде наклеек практически для всей линейки, и со временем они имели тенденцию трескаться и отслаиваться. Кроме того, технология нанесения наклеек и хрупкая формула краски способствовали выцветанию краски и износу от трения о коробку с течением времени. Поэтому полные, неповрежденные модели со всеми аксессуарами, документацией и неповрежденными коробками встречаются редко, например, скорая помощь Wadham 1964 года с пациентом на носилках и Jaguar 3.4 1966 года с надписью "полиция" на крыше (неповрежденная) стоят очень дорого в идеальном состоянии, как и туристический караван 1962 года и высоко ценимый автобус Routemaster 1963 года. Все коммерческие автомобили Spot On сегодня пользуются большой популярностью у коллекционеров и обычно стоят от 100 до 200 долларов США. Ford Zodiac 1959 года, хотя и является первой моделью Spot On, широко доступен, несмотря на то, что является одной из старейших в серии. Многие Zodiac сохранились с оригинальными коробками. Однако до сих пор существуют редкие цветовые сочетания, такие как лососево-розовый с серым, бледно-лимонный и более яркий ярко-розовый. Это была одна из первых моделей Spot On, предлагаемых с рабочими или нерабочими фарами. Несмотря на распространенность модели, сегодня редко можно найти экземпляр с оригинальным батарейным отсеком, лампочками и выключателями в полностью рабочем состоянии – что неудивительно, учитывая возраст модели, которому уже не менее 50 лет!

Early Spot On models stated "Made in the United Kingdom" on the base, but later models, like the MG PB Midget altered that to "Made in Northern Ireland". Most had solid colour paint jobs, simple silver metal wheel hubs and rubber tyres. Usually, lights were painted on the bodies in silver (except on the models with working lights). Similar to a few other earlier diecast makers, joints between bonnets and doors and other body panels were represented on Spot On Models as raised ridges instead of indentations. Later Spot On models had a few more lively wheel styles and tyres were sometimes a harder plastic. Whereas early models had metal bases, later ones were often black plastic. The earliest packaging for typical Spot On models was a box in light blue with a draughting compass 'dividers' and 'graph paper' like grid overprinted with the typical yellow and black lettering. The feel of the graphics was that of not simply being toys, rather finely engineered pieces. The second series of boxes was similar but the 'dividers' were greatly reduced and an illustration of the car (absent on the first boxes) was added. The last boxes in the late 1960s were black and blue with cellophane window – and were possibly some of the earliest window boxes offered by any brand. Gift sets, usually of two vehicles in a diorama, featured the company's own character "Tommy Spot". He appeared with a variety of friends as family man, policeman, mechanic, sailor, fireman, and even as a member of the royal family. Some of the rarest Spot On models today command high prices among serious collectors. Spot On models were supplied with number plates in transfer form on virtually all of its range and these were prone to cracking and flaking as the years advanced, also the adhesion technique and brittle paintwork formula all contributed towards paint flaking and wear from box rubbing as the years passed. As such, complete, unchipped models with all accessories, paperwork and undamaged boxes are rare, for example the 1964 Wadham Ambulance with patient on stretcher and 1966 Jaguar 3.4 with roof 'police' sign (undamaged) command very high prices in A1 condition as does the Tourist Caravan of 1962 and highly prized Routemaster Bus of 1963. All commercial Spot On vehicles are today highly collectible and commonly command prices of US$100 to $200. The Ford Zodiac of 1959, though Spot On's first model, is widely available even though it is one of the oldest of the series. Many Zodiacs survive with their boxes intact. There still exist, however, rare colour combinations such as salmon pink over grey, pale lemon, and the slightly more garish bright pink. This was one of the first models Spot On offered with or without working lights. Despite the model's ubiquity, it is rare to find one now with all of its original battery box, bulbs, and switches in full working order – not surprising considering the model now being at least 50 years old!

Цвета и другие вариации

С течением времени редкие цветовые варианты стали особым предметом коллекционирования среди поклонников Spot On, что, пожалуй, делает коллекционирование Spot On более увлекательным, чем приобретение моделей Dinky или Corgi. История последних хорошо изучена, и практически все редкие экземпляры известны, в то время как в случае с Spot On регулярно обнаруживаются модели, о которых даже экспертам ничего не было известно. Недавно (в апреле 2013 года) на аукционе появился и был продан за £1400 крайне редкий Renault Floride No. 166 в оригинальной коробке, окрашенный в металлический синий цвет. Маркетинговая стратегия Spot On не всегда была хорошо продумана. По-видимому, некоторые подарочные наборы выпускались спонтанно, почти по наитию. Хорошим примером этого служат вариации набора Set702. Известно как минимум о четырех различных вариантах, но существовал и набор Set703. Еще одна область интереса – модели, которые могли быть созданы, но так и не были выпущены. Например, в ранних каталогах и рекламных буклетах был представлен чертеж грузовика ERF 109/2B с кирпичной загрузкой, но он так и не поступил в производство.

Приобретение Dinky

В 1964 году компания Lines Bros. приобрела Meccano, материнскую компанию Dinky Toys, и, чтобы не поддерживать два бренда одновременно, владельцы решили в 1967 году прекратить выпуск Spot On в пользу Dinky. Часть производства продолжалась в Новой Зеландии, и планировался выпуск ряда американских автомобилей в Гонконге для экспорта в Соединенные Штаты, но в итоге они были перемаркированы как серия "57" Dinky Toys. Тем не менее, торговая марка Spot On в масштабе 1:42 была сохранена. С этого момента модели Dinky обычно производились в масштабе 1:42, однако, в отличие от Spot On, не придерживались единого масштаба и продолжали выпускать как более крупные, так и более мелкие модели для различных сегментов рынка. Мебель для кукольных домов Spot On производилась в масштабе 1:16.

Неудачи ждут

Хотя выбор моделей был уникальным, модели Spot On стоили дороже, чем у конкурентов, и отличались большей консервативностью. Каждая модель Spot On была окрашена как минимум в 8, а часто и в 16 различных цветов, что привлекало покупателей (и современных коллекционеров), но было неэффективным с точки зрения производства. Привлекательность дорогой линейки, состоявшей преимущественно из британских автомобилей, на все более глобальном рынке была ограничена. Американские дети могли быть в восторге от определенных моделей MG, Jaguar и Rolls-Royce, но, вероятно, никогда не слышали о Jensen, Bristol, Armstrong Siddeley или Meadows. В то же время, Matchbox, Corgi и Dinky всегда включали в свои линейки несколько американских и других европейских автомобилей. Возможно, к счастью, Spot On прекратил производство как раз к моменту появления Mattel Hot Wheels, чья инновационная тонкая ось с низким трением привела к банкротству многих более успешных производителей игрушек. К сожалению, многие модели Spot On имели искусственные хромированные детали, которые со временем оказались менее долговечными, чем детали Dinky Toys того времени. Однако существует рынок запасных частей, и некоторые компании занимаются полной реставрацией моделей Spot On. Сегодня модели Spot On столь же востребованы коллекционерами, как и игрушки Dinky Toys и Corgi Toys, и обычно стоят даже дороже. Morris Minor 1000, Jensen 541, Bristol 406 и Meadows Frisky пользуются особой популярностью у коллекционеров, поскольку они не выпускались ни в линейках Corgi, ни в линейках Dinky.

Возрождение

В 2008 году французская компания Norev возродила бренд Spot On, ранее производившийся Tri Ang, предположительно используя оригинальные формы. Иронично, что оригинальный Spot On Renault Floride (№ 166) был единственным французским автомобилем, изначально предлагавшимся под этим брендом, однако модели Spot On снова выпускаются в аутентичной оригинальной упаковке. На eBay их обычно можно приобрести за 80–100 долларов США за штуку. Кроме того, некоторые современные моделисты создают точные копии моделей Spot On. Например, компания English Replicars, изготавливающая модели из белого металла, по всей видимости, скопировала как минимум одну модель Spot On в 1990-х годах – Morris Minor, воспроизведя ее до мельчайших деталей, включая необычный масштаб 1:42.