Введение

Перед образованием Федерации в 1901 году пять из шести отдельных колоний содержали собственные военно-морские силы для обороны. Колониальные флоты поддерживались кораблями Австралийской станции Королевского флота, созданной в 1859 году. Отдельные колонии сохраняли контроль над своими военно-морскими силами до 1 марта 1901 года, когда были сформированы Военно-морские силы Содружества.

Тасмания

В середине 1830-х годов колония Земли Ван Димена построила и эксплуатировала вооруженную шхуну "Элиза". Судно было построено в Порт-Артуре и эксплуатировалось Службой морских каторжников, осуществляя патрулирование для борьбы с пиратством, а также способствуя поддержанию безопасности исправительного учреждения. В 1883 году Тасмания приобрела торпедный катер второго класса TB 191. Корабль прибыл в Хобарт 1 мая 1884 года и оставался в Тасмании, в распоряжении Тасманского торпедного корпуса, до 1905 года, когда был передан в Южную Австралию.

Западная Австралия

В годы, предшествовавшие федерации, Западная Австралия не имела колониального флота. Поскольку Западная Австралия получила самоуправление лишь в 1890 году, колонии было запрещено эксплуатировать собственные военно-морские суда согласно Закону о колониальной военно-морской обороне 1865 года. Однако в 1879 году для содействия обороне порта Фримантл было сформировано ополченское подразделение, известное как Фримантльская военно-морская артиллерия. Это артиллерийское подразделение состояло из бывших моряков Королевского флота и добросовестных моряков торгового флота. Подразделение было оснащено двумя латунными 6-фунтовыми полевыми пушками, у которых отсутствовали лафеты, что ограничивало их мобильность. Эти пушки затрудняли выполнение основной задачи военно-морской артиллерии – создание мобильной береговой батареи для обороны порта Фримантл. В 1889 году эти пушки были заменены двумя 9-фунтовыми пушками, укомплектованными лафетами и повозками. В конечном итоге Фримантльская военно-морская артиллерия была расформирована и преобразована в добровольческий артиллерийский отряд Фримантля.

Королевский флот в Австралии

В годы, последовавшие за основанием Австралии в 1788 году, Королевский флот не содержал постоянный контингент в новой колонии. Новая колония Порт-Джексон была поставлена под защиту Восточно-Индийской станции, и суда периодически направлялись для посещения новой колонии. С 1821 года Королевский флот поддерживал постоянное присутствие военного корабля в колонии. В течение следующих 20 лет корабли, базировавшиеся в Порт-Джексоне, включали фрегаты шестого ранга , , , и , а также шлюпы , и . 25 марта 1859 года капитану Уильяму Лорингу, командующему , было разрешено поднять синий флаг коммодора и принять на себя командование в качестве старшего офицера кораблей Ее Величества на Австралийской станции. Это новое командование было независимым от главнокомандующего Восточной Индией.

Военно-морские силы Содружества

Колонии сохраняли контроль над своими военно-морскими силами до 1 марта 1901 года, когда были созданы Военно-морские силы Содружества. Изначально, как и предшествовавшие им колониальные силы, эта новая сила также не располагала океанскими кораблями, и её создание не привело к немедленным изменениям в австралийской военно-морской политике. В 1909 году премьер-министр Альфред Дикин, находясь на Имперской конференции в Лондоне, добился согласия британского правительства на прекращение системы субсидирования и развитие австралийского флота. Адмиралтейство отклонило эти предложения, посчитав достаточным небольшой флот эсминцев и подводных лодок. Дикин остался недоволен и ранее, в 1908 году, пригласил американский «Великий Белый Флот» посетить Австралию. Этот визит вызвал общественный энтузиазм в отношении современного флота и частично привёл к заказу двух эсминцев водоизмещением 700 тонн. Усиление германского военно-морского строительства побудило Адмиралтейство изменить свою позицию в 1909 году, и впоследствии в 1911 году был сформирован Королевский австралийский флот. 4 октября 1913 года новый флот прошёл через пролив Сидней-Хедс, состоящий из линейного крейсера, трёх лёгких крейсеров и трёх эсминцев, в то время как несколько других кораблей всё ещё находились в стадии строительства. В результате флот вступил в Первую мировую войну как мощная сила.