Введение
Пещера в Белизе Actun Tunichil Muknal (Пещера Кристального Саркофага), также известная как ATM, – это пещера в Белизе, недалеко от Сан-Игнасио, в округе Кайо, примечательная как археологический памятник майя, включающий скелеты, керамику и каменные изделия. В главной камере есть несколько участков с останками скелетов. Наиболее известна "Кристальная Дева" – скелет, предположительно 17-летнего юноши, возможно, жертвы приношения, чьи кости кальцинировались, приобретя сверкающий, кристаллизованный вид. Керамика, найденная на этом месте, важна отчасти из-за отметин в виде "отверстий для выпуска духов" (отверстий, сделанных для освобождения духов, заключенных внутри), что указывает на их использование в церемониальных целях. Многие артефакты и останки майя полностью окаменевшие и прикреплены к полу пещеры. Один из артефактов, названный "Монки Пот", – один из всего четырех известных экземпляров, найденных в Центральной Америке. Майя также изменяли пещерные образования здесь, иногда создавая алтари для подношений, а иногда – силуэты лиц и животных или проецируя теневые изображения в пещеру. Пещера обильно украшена пещерными образованиями в верхних проходах. Животный мир пещеры включает большую популяцию летучих мышей, крупных пресноводных крабов, раков, сомов и других тропических рыб. В пещере также обитают крупные беспозвоночные, такие как амблипиги, и различные хищные пауки. Агути и выдры также могут использовать пещеру. Эти и многие другие виды довольно распространены в речных пещерах такого размера в Белизе. Другие археологические памятники майя в окрестностях – Кахал Печ, Чаа-Крик, Эль-Пилар, Сюнантунич и Пещера Полуночного Террора. Пещеру Actun Tunichil Muknal не следует путать с Actun Tun Kul в пещерной системе Чикибул.
Actun Tunichil Muknal (the Cave of the Crystal Sepulchre), also known locally as ATM, is a cave in Belize, near San Ignacio, Cayo District, notable as a Maya archaeological site that includes skeletons, ceramics, and stoneware. There are several areas with skeletal remains in the main chamber. The best known is "The Crystal Maiden", the skeleton of what is believed to be a 17 year old boy, possibly a sacrifice victim, whose bones have been calcified to a sparkling, crystallized appearance. The ceramics at the site are significant partly because they are marked with "kill holes" (holes created to release spirits lurking within), which indicate that they were used for ceremonial purposes. Many of the Maya artifacts and remains are completely calcified to the cave floor. One artifact, named the "Monkey Pot", is one of just four of its type found in Central America. The Maya also modified cave formations here, in some instances to create altars for the offerings, in others to create silhouettes of faces and animals or to project a shadow image into the cave. The cave is extensively decorated with cave formations in the upper passages. Animal life in the cave includes a large population of bats, large freshwater crabs, crayfish, catfish and other tropical fish. Large invertebrates like amblypygi and various predatory spiders also inhabit the cave. Agouti and otters may also use the cave. These and many other species are quite common in river caves of this size in Belize. Other Maya archaeological sites in the vicinity are Cahal Pech, Chaa Creek, El Pilar, Xunantunich, and Midnight Terror Cave. Actun Tunichil Muknal should not be confused with Actun Tun Kul in the Chiquibul Cave System.
Туризм
Управление по туризму Белиза, в координации с Национальным институтом культуры и истории Белиза и Институтом археологии, выдало лицензии небольшой группе агентов на проведение экскурсий в эту пещеру, стремясь сбалансировать ее охрану с доходами от туризма. Пещера находится в заповеднике горы Тапир. Основная пещерная система имеет протяженность около 5 км и состоит из длинного речного прохода длиной примерно 3 км, который заканчивается у горного затопления. Серия верхних доисторических проходов продолжается еще 1,6 км за затоплением, среди массивных обломков и гигантских залов. Выход из пещеры возможен через узкий проход, ведущий к гигантскому обрушенному провалу в джунглях. Верхний проход пещеры расположен примерно на трети пути от нижнего входа. Здесь обнаружены останки 14 скелетов и многочисленные образцы древней керамики майя. Пещера периодически закрывается для посещения, когда дожди приводят к повышению уровня воды в реке и потенциальному затоплению ее частей.
Сохранение
В конце мая 2012 года турист случайно уронил камеру и повредил человеческий череп, возраст которого оценивается в более чем тысячу лет. В результате, посещение пещеры с камерами без специального разрешения запрещено. Другой посетитель однажды сломал череп, случайно наступив на него. Всем посетителям рекомендуется снимать обувь и надевать носки при входе в верхнюю сухую часть пещеры, чтобы уменьшить воздействие от потока посетителей.
Медиа
"Охотники за привидениями" сезон 3, эпизод 9 "Кристальная дева: Белиз и Франция" исследовали истории о призраках, связанные с таинственной девой. National Geographic включил эту пещеру на первое место в своем списке "10 самых священных пещер". Пещера и связанный с ней туризм являются ключевой темой спекулятивного научно-фантастического романа "Настоящая звезда".