Введение

"Человеческий фактор" – эпизод оригинального телесериала "Внешние пределы". Он впервые вышел в эфир 11 ноября 1963 года в рамках первого сезона. Это же название было использовано повторно в 2002 году для эпизода с другим, не связанным сюжетом.

Сюжет

На военной базе в Гренландии инженер-проектировщик майор Браудерс начинает терять связь с реальностью, терзаемый чувством вины и раскаянием после гибели одного из своих солдат в ледяной трещине. Преследуемый в своих мыслях призраком погибшего, Браудерс решает взорвать атомное устройство, чтобы уничтожить трещину, а вместе с ней – любые улики, указывающие на его собственную некомпетентность, и саму базу, чтобы избавиться от душевной муки. Психиатр базы, доктор Гамильтон, использует революционный аппарат для зондирования сознания, пытаясь понять, что сводит Браудерса с ума. Во время эксперимента Гамильтон узнает о плане офицера уничтожить базу, когда их сознания на мгновение соединяются. Неожиданное землетрясение вызывает сбой в работе аппарата, и сознания Гамильтона и Браудерса меняются местами. Эта новая личность позволяет обезумевшему офицеру осуществить свой план разрушения, притворяясь доктором, а настоящий доктор оказывается запертым в психбокса, отчаянно пытаясь предупредить всех о надвигающейся катастрофе. Помощница администратора Гамильтона, Ингрид, которая ранее призналась доктору в любви, читает его записи, сделанные до эксперимента, и узнает о возможной перемене сознаниями между двумя мужчинами. Когда Ингрид идет в психбокс, чтобы поговорить с Браудерсом, он убеждает ее, что он – тот, кого она любит, рассказав интимную деталь об их отношениях. Она помогает ему бежать. Тем временем, пытаясь узнать у другого офицера, как активировать бомбу, Браудерсу приказывают вернуться в кабинет доктора, где он сталкивается с Гамильтоном и Ингрид. Браудерс, намереваясь убить Гамильтона, прежде чем тот разоблачит его, получает смертельное ранение, когда Гамильтон, при помощи Ингрид, пытается прикрепить электроды от аппарата для зондирования сознания к себе и к Браудерсу. В последний момент процесса, непосредственно перед смертью Браудерса, сознание Гамильтона успешно возвращается в его тело. После этого Гамильтон и Ингрид пытаются осмыслить произошедшее, размышляя о том, как объяснить невероятные обстоятельства, окружающие смерть Браудерса, и Гамильтон предлагает просто сказать правду: майор Браудерс покончил с собой.

Продолжение

Автор Кевин Дж. Андерсон позже написал прозаическое продолжение эпизода под названием «Воспоминания на льду». Оно было опубликовано в 2000 году в составе антологии «The Outer Limits: Armageddon Dreams».