Введение

Авиакатастрофа в Австралии

Канберрская авиакатастрофа 1940 года — это авиакатастрофа, произошедшая 13 августа 1940 года вблизи Канберры, столицы Австралии, во время Второй мировой войны. Все десять находившихся на борту погибли: шесть пассажиров, включая трех членов австралийского кабинета министров и начальника Генерального штаба, а также четыре члена экипажа. Считается, что самолет свалился в штопор на этапе захода на посадку, когда высота была недостаточной для восстановления. Гибель трех министров кабинета серьезно подорвала правительство партии Объединенной Австралии Роберта Мензиса и способствовала его падению в 1941 году.

Предыстория

Самолет A16 97, участвовавший в катастрофе, был частью партии из 100 бомбардировщиков Lockheed Hudson, недавно заказанных для Королевских австралийских ВВС (RAAF). Он был получен 1-м авиационным депо на авиабазе RAAF Laverton 20 июня 1940 года и передан в состав 2-й эскадрильи. Это был первый Hudson в RAAF, оборудованный пассажирскими сиденьями, предназначенный для перевозки "необходимых материалов для технического обслуживания и персонала к передовым оперативным базам", а также, при необходимости, для перевозки членов правительства. 9 августа административный офицер станции на RAAF Laverton получил указание подготовить рейс в Канберру 13 августа, зарезервированный для Джеймса Фэрберна, министра авиации и гражданской авиации. Общее время налета самолета составляло 7 часов 10 минут, из которых 2 часа 35 минут были выполнены летчиками-испытателями Lockheed. Утренняя предполётная проверка была завершена и подписана пилотом Бобом Хичкоком. В 8:47 он и три члена экипажа вылетели с RAAF Laverton в аэропорт Эссендон. Фэрберн работал в штаб-квартире своего ведомства в Мельбурне и запросил рейс, чтобы принять участие в важном заседании кабинета министров по вопросам оборонной политики, на котором должно было обсуждаться распределение австралийских ресурсов в условиях войны. Заседание было созвано частично в ответ на телеграмму Уинстона Черчилля Мензису, в которой излагались его взгляды на перспективы войны с Японией. Ожидалось присутствие начальников штабов армии, флота и военно-воздушных сил. Фэрберн пригласил на рейс еще трех высокопоставленных чиновников: Джеффри Стрита, министра армии; Генри Гуллетта, министра информации, и генерала Бруденелла Уайта, начальника Генерального штаба. Личный секретарь Фэрберна, Дик Элфорд, и офицер штаба Уайта, Фрэнк Торнтвейт, были двумя другими пассажирами. Двум другим министрам, Джорджу Макли и Артуру Фаддену, также были предложены места, но они отказались, поскольку уже договорились ехать поездом. Помощник частного секретаря премьер-министра Роберта Мензиса, Питер Лукер, забронировал два места на рейс, но сам Мензис также предпочел поехать поездом.

Крах

Министры и генерал Уайт с их штабом летели из Мельбурна в Канберру на заседание кабинета министров. Самолет, бомбардировщик Lockheed Hudson II, пилотировал опытный офицер RAAF, лейтенант Роберт Хичкок. Самолет с бортовым номером A16 97 состоял на вооружении RAAF с 20 июня 1940 года и эксплуатировался 2-й эскадрильей. Газета "Perth Daily News" сообщала: "Очевидцы на аэродроме Канберры и авиабазе видели, как самолет совершил круг над аэродромом, затем набрал высоту и полетел на юг. Он скрылся за невысоким холмом, поросшим деревьями. Раздался взрыв, за ним вспыхнуло пламя и поднялось густое облако дыма. Вскоре прибыли пожарная бригада Канберры, машины скорой помощи из Канберры и Квинбеяна, расположенного в Новом Южном Уэльсе, а также несколько машин обслуживания ВВС, которые приступили к тушению горящих обломков. Примерно через полчаса, когда пламя утихло, стало видно, что шасси, крылья и несущие конструкции самолета были оторваны и представляли собой тлеющую массу, в которой находились обгоревшие тела находившихся на борту". Самолет упал в пастбище на ферме "Данди", принадлежащей Дункану Кэмерону.

Причина

Причина крушения всегда оставалась загадкой, хотя никаких предположений о враждебных действиях или саботаже никогда не высказывалось. Крушение произошло в 10:15 утра в хорошую погоду, в условиях, которые газета Melbourne Herald назвала "идеальными для полетов". Джеймс Фэрберн служил в Королевском летном корпусе во время Первой мировой войны и по-прежнему любил летать. Всегда подозревали, что он мог убедить экипаж ВВС Австралии разрешить ему пилотировать самолет до Канберры. За неделю до катастрофы Фэрберн сказал директору школы в Аделаиде: "Бомбардировщики "Хадсон" обладают довольно неприятной особенностью сваливания. Судя по тому, что мне говорили, пилот, заходящий на посадку, может внезапно и без предупреждения оказаться в самолете, который больше не находится в воздухе и стремительно падает к земле. По моему мнению, все дело в умелом управлении дроссельной заслонкой". В последнее время историк ВВС Австралии К. Д. Колтхард Кларк в своей книге "Третий брат" поставил под сомнение летные навыки командира экипажа, лейтенанта Хичкока. Отчет о его комментариях содержится в книге "Авиакатастрофы", том 2 австралийского авиационного писателя Макартура Джобса (Aerospace Publications, Канберра, 1992). Однако Эндрю Тинк, автор книги "Авиакатастрофа в Канберре: крушение самолета, уничтожившее правительство" (2013),

Расследования

Судебное разбирательство по факту аварии установило, что наиболее вероятной причиной стала сваливание самолета при заходе на посадку, что привело к потере управления на высоте, недостаточной для восстановления. Самолет с большой силой врезался в холм, мгновенно убив всех находившихся на борту, после чего вспыхнул сильный пожар.

Коронарная инквизиция

Коронерское расследование провел Джон Гудвин, председатель Консультативного совета Австралийской столичной территории и исполняющий обязанности коронера территории. Он был специальным магистратом с 1930 года и имел "опыт в проведении коронерских дел". Гудвину помогал Томас Миллс, представитель офиса главного юридического советника. Миллс проинформировал Гудвина о том, что его юрисдикция ограничена установлением личности жертв и причины их смерти. В отчете Гудвина, опубликованном 27 августа, была принята идентификация жертв, произведенная Дунканом Маккелларом, главным врачом больницы Канберры. Маккеллар был врачом общей практики с небольшим опытом в области судебно-медицинской экспертизы и испытывал трудности с различением тел жертв, которые были сожжены до неузнаваемости. Шесть гражданских пассажиров были опознаны при содействии Перси Хейтера, личного секретаря Стрита. Торнтвейта идентифицировали по личным вещам, Уайта – по знаку отличия генерала, Стрита – по перстню-печати, а Гуллета – по зубным протезам; Фэрберн и Элфорд были опознаны по старым травмам. Четыре военных пассажира были опознаны при содействии руководителя группы Дугласа Уилсона, который не знал их лично. Уилсон использовал метод исключения, основываясь на униформе жертв и их расположении в самолете. На основании показаний Маккеллара, Гудвин заключил: "Я полагаю, что люди были убиты до того, как самолет загорелся". Он установил, что в каждом случае "непосредственной причиной смерти" был перелом черепа. Маккеллар засвидетельствовал, что "вполне безопасно предположить, что все десять человек погибли при ударе самолета о землю". Этот вывод противоречил первоначальным сообщениям в газетах о том, что жертвы погибли в результате пожара после крушения. Существуют отдельные свидетельства того, что по крайней мере один очевидец считал, что после крушения еще были выжившие. Однако никаких доказательств такого рода не было представлено на расследовании.

Расследования RAAF

Поскольку это был рейс ВВС Австралии, ответственность за крушение лежала на Департаменте авиации, а не на Департаменте гражданской авиации и его Комитете по расследованию авиационных происшествий. Инспекция по расследованию авиационных происшествий ВВС Австралии, возглавляемая Артуром Уильямом Мерфи при содействии Генри Виннеке, представила отчет 16 августа, в котором было заключено, что непосредственной причиной аварии был срыв. В отчете было сделано заключение, что "нет другого варианта, кроме как отнести срыв к ошибке пилота в оценке ситуации". Воздушная комиссия отдельно сформировала трехсторонний Военный следственный суд во главе с командиром крыла Леоном Лахалом и при участии командира эскадрильи Фредерика Стивенса и пилота-офицера Джорджа Пейпа. Отчет Лахала содержал более глубокий анализ и рассмотрение технических деталей, но пришел к тому же выводу, что крушение произошло "из-за срыва самолета при заходе на посадку на аэродром" и что "авария произошла из-за ошибки пилота в оценке ситуации". Вывод отчетов Мерфи и Лахала был немедленно оспорен директором по обучению ВВС Австралии Джорджем Джонсом, который заявил: "Я не могу поверить, что пилот с опытом Хичкока допустил бы срыв самолета при тех обстоятельствах, которые, по всей видимости, существовали".

Откровение Вулдриджа 2020 года

12 августа 2020 года, накануне 80-й годовщины катастрофы, Майкл Вулдридж, бывший министр правительства Австралии, опубликовал сенсационную статью в The Australian. Он вспомнил беседу с сэром Гарри Уайтом, первым национальным библиотекарем Австралии, чей друг Норман Тритон был личным секретарем премьер-министра Мензиса. Мензис направил Тритона на место крушения, чтобы выяснить обстоятельства произошедшего. Тритон рассказал Уайту, что ему разрешили доступ к месту падения, и тело Фэрберна все еще было пристегнуто к креслу пилота. Вулдридж обсуждал это с Уайтом в начале своей политической карьеры и отметил, что Уайт хранил эту тайну на протяжении 50 лет, а он – еще 30 лет.

Эффекты

Крах глубоко затронул Мензиса как лично, так и политически. «Это была ужасная трагедия», — заявил он в Палате представителей на следующий день. «Ведь мои три коллеги были моими близкими и преданными друзьями. У каждого из них было место не только в кабинете министров, но и в моем сердце». Хотя Мензис на самом деле не был близок с Фэрберном ни лично, ни политически, Стрит и Гуллетт были среди его самых близких сторонников, а Гуллетт — доверенным старшим советником. Когда Мензис посетил памятное собрание на месте крушения 12 августа 1960 года, спустя 20 лет после трагедии, он был все еще очень взволнован, вспоминая тот день. После потери трех влиятельных министров кабинета Мензис был вынужден провести перестановки в правительстве. Кабинет был необратимо ослаблен их гибелью, и это стало фактором, подрывающим позиции Мензиса в последующие месяцы. Одним из тех, кто был повышен в ходе перестановки, был Гарольд Холт, отозванный из армии и получивший повышение, которое в конечном итоге привело его к должности премьер-министра. Поскольку всеобщие выборы должны были состояться к концу года, было сочтено целесообразным назначить их на сентябрь, чтобы избежать необходимости проведения трех дополнительных выборов на столь короткий срок. На выборах округа Флиндерс, где баллотировался Фэрберн, и округа Корангамит, где баллотировался Стрит, остались за UAP, но место Гуллетта в округе Хенти было потеряно в пользу независимого кандидата Артура Коулса, который был одним из двух независимых депутатов, проголосовавших за отставку правительства в 1941 году (тогда возглавляемого лидером Кантри-парти Артуром Фадденом), что позволило Джону Кертину из Австралийской лейбористской партии стать премьер-министром.

Наследие

В 1953 году авиабаза Королевских ВВС Австралии в Канберре была переименована в авиабазу Фэрбэрн в честь Фэрбэрна. Сыновья двух из министров, Джо Гуллетт и Тони Стрит, позже последовали за своими отцами в федеральную политику. После войны на месте катастрофы был воздвигнут мемориальный камень. В апреле 2022 года новозеландский музыкант Антони Тонон выпустил сингл под названием «Lockheed Bomber», вдохновленный этой трагедией.