Введение

Расформированная летная эскадрилья Королевских ВВС

Эскадрилья № 208 (Резервная) была резервной частью Королевских ВВС, в последнее время базировавшейся на авиабазе Вэлли, остров Англси, Уэльс. Она использовала самолеты BAe Hawk в составе № 4-й летной школы. В связи с устареванием самолетов Hawk T.1 по сравнению с новыми Hawk T.2, используемыми ее сестринской эскадрильей 4(R) Sqn, эскадрилья была расформирована в апреле 2016 года, в год своего столетия.

Первая мировая война

Эскадрилья была сформирована в составе Королевской военно-морской авиационной службы 25 октября 1916 года в Дюнкерке как No. 8 (Naval) Squadron. В первые дни подразделение использовало самолеты Sopwith Pups, 1½ Strutters и Nieuport Scouts. Позже, в ходе Первой мировой войны, эскадрилья была переоснащена Sopwith Camels и получила задачу артиллерийской разведки. Эскадрилья ненадолго вернулась в Великобританию, прежде чем была отправлена обратно во Францию для противодействия немецкому наступлению. Находясь во Франции, значительное количество самолетов Camel, принадлежавших эскадрилье, было уничтожено Королевскими ВВС, чтобы предотвратить их захват немцами во время продвижения. 1 апреля 1918 года, с формированием Королевских военно-воздушных сил, подразделение получило новый номер – No. 208 Squadron RAF. После окончания войны 208 Squadron оставалась в составе оккупационных войск до августа 1919 года, после чего вновь вернулась в Великобританию для расформирования 7 ноября 1919 года в Нетеравоне. В течение некоторого времени эскадрилья базировалась на аэродроме при аббатстве Бопре-сюр-ла-Лис в Ла-Горге на севере Франции. За время войны эскадрилья заявила о 298 воздушных победах. В ее составе служили 25 асов. Среди них были: Энтони Арнольд, Чарльз Доусон Букер, Роберт Дж. О. Компстон, Гарольд Дэй, Стэнли Гобл, Эдвард Грэм Джонстон, Уильям Ланселот Джордан, Роберт А. Литтл, Уильям Э. Г. Манн, Ричард Мундей, Гай Уильям Прайс, Джордж Симпсон, Реджинальд Соар, Рональд Торнли и Джеймс Уайт.

Межпозвоночник

Эскадрилья была переформирована в RAF Исмаилия в Египте 1 февраля 1920 года путем перенумерации 113-й эскадрильи ВВС. Первоначально она была оснащена самолетами RE8, а с ноября 1920 года по май 1930 года – самолетами Bristol Fighter. В сентябре 1922 года эскадрилья была отправлена в Турцию на год во время Чанакского кризиса, разместившись в Сан-Стефано, части района Бахчелиевлер в Стамбуле.

Вторая мировая война

208-я эскадрилья все еще находилась в Египте к началу Второй мировой войны. Она вступила в войну в середине 1940 года, выполняя задачи по взаимодействию с армией в Североафриканской и Греческой кампаниях 1941 года на самолетах-разведчиках Westland Lysander и истребителях Hawker Hurricane. В течение войны в ее состав входило значительное число военнослужащих Королевских военно-воздушных сил Австралии и Южно-Африканских военно-воздушных сил, а также представители других национальностей. Среди членов эскадрильи в то время был Роберт Лейт Макгрегор, неоднократно сбивавшийся, однажды оказавшийся на самолете, проезжающем через минное поле, но сумевший избежать подрыва мин. Позже подразделение было дислоцировано в Палестине, после чего вернулось в Северную Африку. Некоторое время эскадрилья использовала самолеты Curtiss Tomahawk, но в конце 1943 года получила Supermarine Spitfire и летала на них до конца войны. С 1944 года она принимала участие в Итальянской кампании.

После Второй мировой войны

Вскоре после войны 208-я эскадрилья вернулась в Палестину, где участвовала в операциях против египетских ВВС. В 1948 году эскадрилья передислоцировалась в Египетскую зону канала. В 1948 году в ходе арабо-израильской войны она потеряла четыре самолета Spitfire в бою с самолетами израильских ВВС (включая также Spitfire). Последний официально зафиксированный воздушный бой истребителей (только пушечным огнем, без систем наведения) произошел 22 мая 1948 года. В 09:30 два египетских Spitfire LF.9 предприняли третью атаку на Рамат-Давид. В этот раз патруль осуществляли флайт-лейтенанты Тим МакЭлхоу и Халли из 208-й эскадрильи. Флайт-лейтенант МакЭлхоу, пилотируя Spitfire FR.18 TZ228, перехватил и сбил оба LF.9. В 1951 году эскадрилья перебазировалась на аэродром RAF Fayid, где ее самолеты Spitfire были заменены на реактивные Gloster Meteor. Затем она переехала на аэродром RAF Abu Sueir, а в августе 1956 года – на аэродром RAF Takali на Мальте, с кратковременными периодами базирования ранее в этом году на аэродромах RAF Hal Far (Мальта) и RAF Akrotiri (Кипр). Эскадрилья была расформирована на Такали в январе 1958 года, но в том же месяце была вновь сформирована в Великобритании на аэродроме RAF Tangmere на базе ядра 34-й эскадрильи RAF. В марте 1958 года, получив самолеты Hunter FMk 6, она вернулась на Ближний Восток, базируясь на аэродроме RAF Nicosia, с отрядами на аэродромах RAF Akrotiri и Аман (Иордания). Эскадрилья была расформирована на аэродроме RAF Nicosia 31 марта 1959 года. На следующий день, 1 апреля 1959 года, она была вновь сформирована на аэродроме RAF Eastleigh в Найроби (Кения) путем перенумерации 142-й эскадрильи RAF под командованием руководителя эскадрильи Р. Рамиреса. Она действовала из Истли с апреля 1959 года по март 1960 года, затем была передислоцирована домой на аэродром RAF Stradishall с марта по июнь 1960 года, но вернулась в Истли в июне, отправляя отряды в Кувейт и Бахрейн в этот период. В ноябре 1961 года она была переведена на аэродром RAF Khormaksar в Адене, в состав ВВС Аравийского полуострова, которые в том же году стали ВВС Ближнего Востока. В июне 1964 года она переехала в Мухаррак (Бахрейн). Эскадрилья оставалась на Ближнем Востоке до сентября 1971 года, когда была расформирована в связи с сокращением британских вооруженных сил к востоку от Суэца.

Летающие буканеры

В 1974 году эскадрилья 208 была переформирована на авиабазе RAF Honington с самолетами Blackburn Buccaneer S2, подчиненными SACEUR для выполнения задач нанесения ударов с малых высот. Двенадцать самолетов Buccaneer эскадрильи были объявлены готовыми к выполнению задач для SACEUR с 1975 года, вооруженными 24 ядерными боеприпасами WE.177. Эскадрилье была поставлена задача поддерживать сухопутные войска, оказывающие сопротивление продвижению войск Варшавского договора в Западную Европу, путем нанесения ударов по вражеским силам, логистике и инфраструктуре за линией фронта, первоначально обычными боеприпасами, а в случае эскалации – ядерным оружием. Выделение британских ядерных боеприпасов WE.177 освободило эскадрилью от обременительной и отнимающей много времени необходимости использовать ядерное оружие США, находившееся на хранении под американским контролем в централизованном месте. Эскадрилья продолжала выполнять эту роль, базируясь на авиабазе RAF Honington, до конца 1983 года, когда она была передислоцирована на авиабазу RAF Lossiemouth и переподчинена SACLANT для выполнения задач морского удара. На Lossiemouth она действовала совместно с 12-й эскадрильей RAF, выполняя те же задачи. Численность ядерных боеприпасов WE.177, выделенных эскадрилье, была сокращена до двенадцати – по одному на самолет, хотя Buccaneer мог нести два в своем внутреннем бомбоотсеке. Эскадрилья продолжала выполнять эту роль до конца 1993 года, когда отказалась от ядерного оружия. Это была одна из последних эскадрилий, эксплуатировавших Buccaneer до его снятия с вооружения в 1994 году, и после вывода типа из эксплуатации эскадрилья была расформирована повторно 31 марта 1994 года.

Столетие и расформирование

Несмотря на то, что параллельная подготовка велась совместно с передовыми самолетами Hawk TMk2 4(R) эскадрильи в течение нескольких лет, когда 4(R) эскадрилья достигла полной боевой готовности, в январе 2016 года Королевские ВВС приняли решение расформировать 208(R) эскадрилью. Эскадрилья отметила свой столетний юбилей 1 апреля 2016 года выпуском последнего курса студентов, днем открытых дверей для семей и торжественным ужином. Вскоре после этого эскадрилья была расформирована, совершив свой последний вылет 13 апреля 2016 года: три самолета (два в юбилейной окраске) под командованием командира 208(R) эскадрильи и командира станции RAF Valley совершили пролет над несколькими знаковыми местами, связанными с Hawk TMk1. По оценкам, за 22 года службы в RAF Valley в здании 208(R) эскадрильи прошли обучение более 1000 курсантов-пилотов. Знамя эскадрильи было передано в церковь Королевских ВВС, Сент-Клемент-Дэйнс, на церемонии 22 мая 2016 года, в которой приняли участие личный состав эскадрильи, члены Ассоциации 208-й эскадрильи, командующий 22(Trg) группой и директор по летной подготовке.

Используемые воздушные суда

Самолеты, эксплуатируемые No. 8 эскадрильей РНАС и нет. 208 эскадрильей ВВС от к варианту самолета от к варианту самолета октябрь 1916 ноябрь 1916 Sopwith 1½ Strutter май 1942 сентябрь 1942 Curtiss Tomahawk Mk IIb октябрь 1916 декабрь 1916 Nieuport Scout май 1942 декабрь 1943 Hawker Hurricane Mks. Ia, IIb, IIc октябрь 1916 февраль 1917 Sopwith Pup декабрь 1943 июль 1944 февраль 1917 сентябрь 1917 Sopwith Triplane март 1944 июнь 1947 Supermarine Spitfire Mk Vc сентябрь 1917 ноябрь 1918 Sopwith Camel август 1944 октябрь 1944 Supermarine Spitfire Mk IX ноябрь 1918 сентябрь 1919 Sopwith Snipe август 1946 март 1957 Supermarine Spitfire FR18 февраль 1920 ноябрь 1920 Royal Aircraft Factory RE8 март 1951 январь 1958 Gloster Meteor FR9 ноябрь 1920 май 1930 Bristol F2 Fighter F2b январь 1958 март 1959 Hawker Hunter F5 май 1930 август 1935 Armstrong Whitworth Atlas январь 1958 март 1960 Hawker Hunter F6 август 1935 январь 1939 Hawker Audax апрель 1959 сентябрь 1971 de Havilland Venom FB4 сентябрь 1935 март 1936 Hawker Demon март 1960 январь 1939 май 1942 Westland Lysander Mrs I, II октябрь 1974 март 1994 Blackburn Buccaneer S2A, S2B ноябрь 1940 сентябрь 1942 Hawker Hurricane Mk I май 1941 июнь 1941 Hawker Audax апрель 1994 апрель 2016 BAe Hawk TMk1, TMk1A