Введение

История спортивных команд: подробная информация о сезонах «Чикаго Беарс»

Американская футбольная франшиза «Чикаго Беарс» является одним из основателей Национальной футбольной лиги (NFL) и принимала участие во всех 100 сезонах лиги. Команда выиграла девять чемпионатов NFL – восемь чемпионатов NFL и один Супербоул, что является вторым результатом за всю историю после «Грин-Бей Пэкерс». Франшиза также одержала больше побед, чем любая другая (739), вывела из обращения наибольшее количество номеров игроков (14) и имеет наибольшее представительство в Зале славы профессионального футбола (29). «Беарс» провели более тысячи игр с момента основания NFL в 1920 году.

Ранние годы: Формирование лиги и господство Медведей (19191946)

Decatur Staleys, организация, которая впоследствии стала Chicago Bears, была первоначально основана в 1919 году как рабочая команда компании A. E. Staley Food Starch в городе Декатур, штат Иллинойс; это было типичным началом для многих ранних профессиональных футбольных франшиз. Команда играла независимо в 1919 году, выиграв чемпионат Центрального Иллинойса. В 1920 году компания наняла бывших одноклубников по Университету Иллинойса Джорджа Халаса и Эдварда "Датча" Стернамана для управления командой. 17 сентября 1920 года 13 представителей команд, включая представителей команды Халаса, встретились в Кантоне, штат Огайо, чтобы создать новую футбольную лигу. Стремясь увеличить продажи билетов и определить ежегодного чемпиона, они решили сформировать Американскую профессиональную футбольную ассоциацию, которая в 1922 году была переименована в Национальную футбольную лигу (NFL). 3 октября 1920 года команда Staleys провела свой первый матч в НФЛ. В официальных записях команды и лиги Халас указан как основатель команды, поскольку он возглавил её в 1920 году, когда она стала одним из основателей НФЛ.

1920-1921: Декатур Стейли

Халас был одним из ключевых организаторов этой встречи, которая положила начало современной НФЛ. В своем первом сезоне в составе APFA команда Staleys выиграла 10 матчей, во всех одержав победы с нулевым счетом, но уступила в первом чемпионате лиги команде Akron Pros, которая завершила сезон без поражений с результатом 8–0–3. В сезоне 1920 года не было официального расписания игр, что и объясняло разницу в количестве проведенных матчей. Staleys и Racine Cardinals разделили серию игр 1920 года, побеждая в каждом матче на своем поле. В победном для Cardinals матче со счетом 7–6 в первой встрече сезона обе команды забили тачдаун после перехвата мяча, но Staleys не реализовали попытку реализации. В целом Staleys показали результат 10–1–2, а в играх лиги – 5–1–2. Akron Pros 1920 года стали первыми чемпионами лиги, завершив сезон с результатом 8–0–3 (6–0–3 в играх лиги) и закончив его ничьей со Staleys. Поскольку Staleys ранее проиграли Cardinals в этом году, Pros достаточно было не проиграть в последнем матче, чтобы стать чемпионами, и они поступили мудро. Поражение Staleys от Cardinals положило начало долгой вражде между этими командами. Если бы Staleys выиграли, то в лиге образовалась бы трехсторонняя ничья между Staleys, Buffalo All-Americans (9–1–1 в 1920 году, 4–1–1 в играх лиги) и Pros, у каждой из которых было бы по одному поражению. В этом случае, вероятно, каждой команде пришлось бы сыграть больше матчей (что разрешалось правилами того времени), чтобы определить лидера турнирной таблицы.

19211929: Первые годы в Чикаго и подъем "Медведей"

Хотя «Стейли» достойно проявили себя на поле, за его пределами у них возникали трудности. Команда проводила домашние матчи на стадионе «Стейли Филд», вмещавшем всего 1500 человек – невероятно мало даже по ранним стандартам профессионального футбола. Кроме того, сотрудники «Стейли» получали 50-процентную скидку на билеты, что еще больше подрывало финансовое положение компании. Финансовые проблемы не удержали Халаса от улучшения команды. К моменту выхода команды на поле в сезоне 1921 года Халас почти полностью отказался от корней «Стейли» как заводской команды. Из состава были исключены все, кроме двух местных игроков и одного сотрудника «Стейли», и заменены бывшими игроками колледжей. После домашней победы над «Рок-Айленд Индепендентс» в стартовом матче сезона, основатель компании и тезка Джин Стейли сделал Халасу выгодное предложение. Ему предстояло уволить только что нанятых игроков из-за рецессии, но он был готов передать команду Халасу. Помня, что команда собрала наибольшее количество зрителей на домашних матчах в сезоне 1920 года, перенеся две игры в город, Стейли предоставил Халасу 5000 долларов (около 76 423 долларов) на переезд команды в Чикаго, при условии сохранения названия «Стейли» до конца сезона 1921 года. Затем Халас принял Стернамана в качестве полноправного партнера. Воспользовавшись хорошими отношениями с владельцем «Чикаго Кабс» Уильямом Ригли-младшим и президентом Биллом Виком-старшим, Халас быстро получил в аренду «Кабс Парк», вскоре известный как «Ригли Филд». «Чикаго Стейли» уверенно провели остаток сезона, завершив его с результатом 10–1–1 и завоевав свой первый чемпионский титул лиги. В 1922 году, когда истекло соглашение о сохранении названия «Стейли», Халас решил выбрать новое имя для своей команды. Он рассматривал вариант назвать ее «Кабс» в знак признательности за помощь, оказанную бейсбольным клубом «Кабс» в его обустройстве в Чикаго, но в конечном итоге остановился на «Чикаго Беарс». В своей биографии Халас вспоминал, что хотел сохранить связь с «Кабс», но рассуждал, что, поскольку футболисты намного крупнее бейсболистов, «если бейсболисты – это щенки, то футболисты должны быть медведями!». Эта расстановка шокировала и смутила «Вашингтон Редскинс» в течение всего дня, когда «Беарс» выиграли со счетом 73–0, установив рекорд НФЛ, который до сих пор не побит. Формация «Т» вскоре была широко скопирована на студенческом и профессиональном уровнях. В 1941 году «Беарс» и «Грин-Бей Пэкерс» боролись за первое место в Западном дивизионе с результатом 10–1–0. Поскольку команды разделили два матча регулярного сезона, которые оказались единственными поражениями каждой команды, был организован плей-офф. «Беарс» выиграли со счетом 33–14, а затем разгромили «Нью-Йорк Джайентс» со счетом 37–9 в чемпионате НФЛ 1941 года. «Беарс» хорошо начали сезон 1942 года, прежде чем Халас отправился на Вторую мировую войну. 45 игроков команды также присоединились к военным действиям, что привело к нехватке игроков и чуть не привело к слиянию «Беарс» с «Кардиналс» в 1943 году. Преемники Халаса, Хак Андерсон и Люк Джонсон, руководили «Беарс» в течение следующих трех лет до его возвращения. «Беарс» завершили сезон 1942 года с результатом 11–0 и сыграли против «Вашингтон Редскинс» в чемпионате 1942 года. «Редскинс» сорвали попытку «Беарс» одержать идеальный сезон, одержав победу со счетом 14–6 и не позволив «Беарс» выиграть третий титул подряд. В сезоне 1943 года «Беарс» доминировали в Западном дивизионе благодаря квотербеку Лакману, который в одной игре против «Нью-Йорк Джайентс» отдал 433 ярда и семь тачдаунов. В чемпионате 1943 года «Редскинс» не смогли бросить вызов «Беарс», которые выиграли со счетом 41–21 перед 34 320 зрителями на «Ригли Филд» благодаря пяти тачдаунам Лакмана и последнему тачдауну Нагурски. Доминирование «Беарс» несколько ослабло, поскольку они показали посредственный результат в 1944 году и проиграли сезон в 1945 году. После возвращения Халаса в команду в 1946 году и возвращения многих игроков с военной службы команда смогла вернуть свою прежнюю магию, завершив регулярный сезон с результатом 8–2–1 и завоевав еще один титул Западного дивизиона и право на участие в чемпионате. «Беарс» выиграли свой последний чемпионат НФЛ в десятилетие над «Нью-Йорк Джайентс» со счетом 24–14 перед рекордной толпой в 58 346 человек на «Поло Граундс» в Нью-Йорке; это был последний чемпионат «Беарс» на следующие 16 лет.

Средние годы: трудные годы (19471981)

За эти 34 сезона "Медведи" показали общий результат 237–224–9, и завершили 17 из них с результатом .500 или лучше. Из этих 17 сезонов они дважды выиграли Западный дивизион НФЛ и лишь пять раз вышли в плей-офф, проиграв в финале чемпионата 1956 года, но выиграв чемпионат в 1963 году. Несмотря на эти сложные годы, такие игроки, как Гейл Сэйерс и Дик Буткус, добились больших успехов в своей карьере.

19471959: Спад сверху

В 1947 году «Медведи» начали неудачно, проиграв первые две игры. Однако команда быстро пришла в себя и одержала восемь побед подряд, вернувшись в борьбу за первое место в Западном дивизионе. После поражения от «Лос-Анджелес Рэмс» со счетом 17:14 в предпоследней игре сезона, «Медведи» встретились с «Чикагскими Кардиналами» в финальном матче сезона, на кону стоял титул Западного дивизиона. «Кардиналы» сенсационно обыграли «Медведей» со счетом 30:21 и вышли в чемпионат НФЛ. В 1948 году, второй сезон подряд, «Медведи» провели отличный регулярный чемпионат, но уступили своему принципиальному сопернику, «Кардиналам». «Медведи» показали результат 10-2, но проиграли ключевую игру «Кардиналам», которые стали чемпионами Западного дивизиона. В 1949 году «Медведи» продолжали оставаться одной из сильнейших команд в НФЛ, но вновь не смогли выйти в чемпионат. Их успех продолжился в 1950 году, когда они начали новое десятилетие ярко, завершив сезон с результатом 9-3, чего хватило для разделения первого места в Западном дивизионе с «Лос-Анджелес Рэмс», против которых они играли в плей-офф конференции. Однако «Медведям» не удалось сдержать мощное нападение «Рэмс» в Лос-Анджелесе (24:14), и «Рэмс» вышли в чемпионат. Сезон 1951 года «Медведи» начали с побед в пяти из шести первых матчей. Однако во второй половине сезона удача отвернулась от них, и они выиграли только два из шести оставшихся игр, заняв четвертое место в конференции с посредственным результатом 7-5. В сезоне 1952 года защита «Медведей» испытывала трудности, пропустив 326 очков, и впервые с 1945 года команда финишировала ниже отметки .500, заняв пятое место с результатом 5-7. Проблемы команды продолжились в 1953 году, поскольку большинство звезд их династии 1940-х годов к этому времени завершили карьеру. В том сезоне «Медведи» завершили с результатом 3-8-1, показав два проигрышных сезона подряд впервые в своей истории. Примечательным событием сезона 1953 года стало то, что первый темнокожий квотербек современной эпохи в НФЛ, Уилли Трауэр, провел свою первую и единственную игру за «Медведей» против «Сан-Франциско 49ерс». В 1954 году «Медведи» вернулись в борьбу за плей-офф, показав солидный результат 8-4, чего хватило для второго места в дивизионе, но не для выхода в чемпионат. В 1955 году «Медведи» показали второй сезон подряд с результатом 8-4, снова заняв второе место, а главный тренер Джордж Халас в третий раз в своей карьере объявил об отставке. Его заменил бывший выдающийся игрок команды Пэдди Дрисколл, чей успех проявился уже в его первый сезон у руля. В 1956 году Дрисколл привел «Медведей» к солидному сезону 9-2-1, выиграв у своего соперника из Среднего Запада, «Детройт Лайонз», на пол-игры и завоевав титул чемпиона Западного дивизиона 1956 года. Однако волшебный сезон закончился разочарованием, поскольку «Медведи» не смогли противостоять «Нью-Йорк Джайентс» в чемпионате НФЛ 1956 года, потерпев сокрушительное поражение со счетом 47:7 в Нью-Йорке. Магия чемпионского сезона была недолгой, поскольку в 1957 году «Медведи» опустились с первого места ниже отметки .500, показав результат 5-7, что побудило Халаса быстро уволить Дрисколла и вернуться на тренерский мостик. В 1958 году, после возвращения Халаса, «Медведи» оправились после разочаровывающего проигрышного сезона и боролись за чемпионство Западного дивизиона, но в конце сезона сдали и заняли второе место с результатом 8-4, в одной игре от чемпионата 1958 года. «Медведи» завершили десятилетие еще одним результатом 8-4, которого хватило лишь для второго места в дивизионе в 1959 году. В этом десятилетии появились такие выдающиеся игроки, как Эд «Коготь» Спринкл, Билл Джордж, Джордж Коннор и Харлон Хилл. 1950-е годы стали первым десятилетием в истории «Медведей», когда команда не выиграла ни одного чемпионата НФЛ. Халас, всегда находчивый новатор, обнаружил молодого помощника в лице Джорджа Аллена, неутомимого и внимательного к деталям тренера, который быстро внедрил инновации, такие как толстые методические пособия для тренировочных лагерей, первые примеры обманных схем и тщательное изучение игроков перед драфтом НФЛ. При поддержке Халаса Аллен превратил драфт в источник будущих талантов Зала славы.

1960-1970: успех новичка и еще один чемпионат для Халаса

"Медведи" начали 1960-е годы как единственная команда в Чикаго после переезда "Кардиналс" в Сент-Луис. В сезоне 1960 года "Медведи" завершили выступления с результатом 5–6–1, заняв пятое место в Западной конференции НФЛ. В сезоне 1961 года "Медведи" оправились после проигрышного сезона и финишировали на четвертом месте в конференции с результатом 8–6, благодаря новичку Майку Дитке, который сразу же проявил себя, набрав 1076 ярдов и 12 тачдаунов, установив командный рекорд для новичков – 56 приемов, и завоевав награду "Новичок года" НФЛ. "Медведи" также впервые отправились за пределы американской территории – в Канаду, чтобы сыграть с "Монреаль Алуэттс" из Канадской футбольной лиги (CFL) (оригинальная франшиза), и выиграли этот матч со счетом 34–16. Сезон 1962 года стал вторым, когда новичок оказал немедленное влияние на команду – в данном случае, бегущий Ронни Булл, который выиграл награду "Новичок года", а "Медведи" заняли третье место в конференции с солидным результатом 9–5. Успех новичков "Медведей" достиг пика в 1963 году, когда они прервали трехлетнее доминирование "Грин-Бэй Пэкерс" в Западном дивизионе и НФЛ, показав результат 11–1–2. В чемпионате НФЛ 1963 года на стадионе Wrigley Field "Медведи" сразились с "Нью-Йорк Джайентс" перед 45 801 болельщиком в леденящий душу день и выиграли свой восьмой чемпионат со счетом 14–10, благодаря двум тачдаунам Билла Уэйда. Однако звездой матча стала доминирующая защита "Медведей", которая перехватила пять передач звездного квотербека "Джайентс" Y. A. Титтла. В следующем сезоне "Медведи" не смогли оправдать свой чемпионский титул, показав результат 5–9, что побудило Халаса искать молодые таланты на предстоящем драфте. Он выбрал бегущего Гейла Сэйерса (прозванного "Канзасской кометой") и лайнбекера Дика Буткуса в первом раунде драфта, чтобы усилить нападение и защиту "Медведей". Сезон 1965 года стал еще одним годом, когда новичок оказал влияние на "Медведей", поскольку Сэйерс выиграл награду "Новичок года", установив новый рекорд – 22 тачдауна за сезон, который до сих пор является командным рекордом. Его рекордный сезон и вся его карьера были отмечены шестью тачдаунами в матче против "Сан-Франциско 49ерс" на Wrigley Field 12 декабря. Новый элемент, привнесенный Сэйерсом, помог "Медведям" завершить сезон на третьем месте с результатом 9–5. Сэйерс продолжил свои успешные выступления в нападении в 1966 году, набрав рекордные 2440 ярдов по всем видам, но команда все равно завершила сезон с результатом 5–7–2. Между тем, Майк Дитка неожиданно завершил карьеру в конце сезона, недовольный нежеланием Халаса тратить деньги на приобретение игроков; он стал помощником тренера "Даллас Ковбойс" под руководством Тома Лэндри. 1967 год ознаменовался не только проведением первого Супербоула НФЛ, но и окончательным уходом на пенсию Джорджа Халаса (в возрасте 72 лет), через 47 лет после его первого сезона в команде. На момент ухода в отставку Халас одержал 324 победы в качестве тренера, что являлось рекордом до 1993 года, когда его превзошел Дон Шула. В последний сезон Халаса "Медведи" играли достойно, показав результат 7–6–1 и заняв второе место в Центральном дивизионе. Халас заявил, что ушел в отставку не из-за возраста, а из-за травмы бедра, полученной им во время игры в бейсбол, которая практически лишила его возможности стоять на бровке во время матчей. С назначением Джима Дули на место Халаса "Медведи" завершили сезон 1968 года с результатом 7–7. Однако самым тяжелым моментом сезона стала угрожающая травма колена Гейла Сэйерса, от которой он так и не смог полностью восстановиться. После травмы Сэйерса бегущий Брайан Пикколо не считал, что заслуживает места в составе из-за травмы товарища. Вместо того, чтобы воспользоваться своей возможностью, как поступило бы большинство спортсменов, Пикколо, популярная фигура в районе Чикаго, который несколько лет жил с Сэйерсом в поездках, подтолкнул Сэйерса к восстановлению колена, чтобы он мог вернуться в строй в межсезонье 1969 года. Сэйерс вернулся в состав, а Пикколо снова оказался на скамейке запасных к началу сезона 1969 года. Сэйерс пробежал 1032 ярда и был назван "Игроком года" в НФЛ, вернувшимся в строй. Это было высшим проявлением дружбы между Пикколо и Сэйерсом, которые были друзьями, несмотря на расовые различия, существовавшие в обществе в 1960-х годах. Даже при выступлениях Сэйерса "Медведи" завершили сезон 1969 года с худшим результатом в истории франшизы – 1–13. Их надежды ухудшились из-за того, что у них был второй выбор на драфте, в то время как у "Питтсбург Стилерз" был первый выбор (при этом "Медведи" обыграли их), что позволило им выбрать будущего члена Зала славы Терри Брэдшоу. Ужас сезона наступил в ноябре 1969 года, когда у Пикколо начались проблемы с дыханием, и ему был поставлен диагноз – рак легких. 16 июня 1970 года, через семь месяцев после постановки диагноза, Пикколо проиграл свою борьбу с раком легких в возрасте 26 лет. "Медведи" отреагировали на это, создав Фонд исследований рака имени Брайана Пикколо, который собирает средства через различные ежегодные мероприятия для исследований рака. В 1971 году телеканал ABC показал телевизионный фильм "Песня Брайана", в котором Джеймс Каан сыграл Пикколо, а Билли Ди Уильямс – Гейла Сэйерса, и в котором рассказывалась история дружбы двух бегущих.

19701975: Переход на поле солдат

После слияния НФЛ и Американской футбольной лиги (АФЛ) 1970-е годы начались с завершения эпохи для НФЛ, особенно для «Медведей». Этот вид спорта, который когда-то уступал бейсболу и университетскому футболу по популярности, переживал огромный рост с появлением Супербоула, что требовало более вместительных стадионов для размещения болельщиков. Wrigley Field (который также был домашней ареной «Чикаго Кабс» из Главной лиги бейсбола (MLB)) был домашним стадионом «Медведей» почти 50 лет, но не соответствовал новым требованиям НФЛ, согласно которым все стадионы должны были вмещать не менее 50 000 зрителей. После победы в своей последней игре на Wrigley Field со счетом 35:17 над «Грин-Бей Пэкерс» 13 декабря 1970 года (и завершения сезона на четвертом месте с результатом 6–8), «Медведи» переехали на Soldier Field (открытый в 1924 году и в 1959 году принимавший их бывших соперников из города, «Чикаго Кардиналс»), расположенный на районе Near South Side в Чикаго, и провели там свою первую игру против «Питтсбург Стилерз» 19 сентября 1971 года, выиграв со счетом 17:15. Однако «Медведи» завершили свой первый сезон на новом стадионе с результатом 6–8, что привело к увольнению главного тренера Джима Дули. Смена Дули на Абе Гиброна не принесла команде лучших результатов: «Медведи» заняли последнее место в центральном дивизионе NFC с результатом 4–9–1. Эра Гиброна пошла на спад в сезоне 1973 года, когда команда вновь оказалась на последнем месте с результатом 3–11, набрав всего 195 очков за весь сезон. Дик Буткус, который на протяжении последних восьми лет внушал страх игрокам нападения соперника, завершил карьеру в начале сезона из-за травм колена. Сезон 1974 года стал последним для Гиброна во главе «Медведей», которые вновь финишировали на последнем месте, на этот раз с результатом 4–10. Эра Гиброна ознаменовалась общим результатом 11–30–1, а единственным запоминающимся событием этого периода стало появление Гиброна в фильме NFL Films, где его сняли поющим песню «Joy to the World», не обращая внимания на происходящую перед ним игру.

1975-1982 гг.: Строительство чемпионата

Халас принимал футбольные решения франшизы на протяжении 54 лет, но решил доверить восстановление «Медведей» бывшему генеральному менеджеру «Миннесоты Викингов» Джиму Финксу, которого он назначил генеральным менеджером. В 1975 году Финкс пригласил Джека Парди в качестве тренера, что стало первым случаем в истории «Медведей», когда команда нанимала главного тренера, который ранее не был игроком или помощником тренера «Медведей». Этот шаг поначалу не оказал влияния, так как команда завершила сезон с результатом 4–10. Лучшим приобретением года стал выбор бегущего защитника Уолтера Пейтона (прозванного «Сладкостью») в первом раунде драфта, который впоследствии стал известен как один из величайших игроков «Медведей». Серия проигрышных сезонов завершилась в 1976 году, когда Пейтон пробежал 1390 ярдов и забил 13 тачдаунов. В конце сезона «Медведи» показали результат 7–7, заняв второе место. В том же сезоне «Медведи» представили свою группу поддержки – «Honey Bears». Несмотря на успех группы, дочь Халаса, Вирджиния Халас Маккаски, распустила её в 1985 году после Супер Боула XX, что дало начало разговорам о «Проклятии Honey Bears». 1977 год стал прорывным для Пейтона: он пробежал командный рекорд в 1852 ярда, включая 275 ярдов в одном матче, установив рекорд, который продержался следующие два десятилетия. В том же году Пейтон выиграл награду «Нападающий года» и награду «Самый ценный игрок» НФЛ. Благодаря игре Пейтона «Медведи» выиграли свои последние шесть матчей сезона, завершив его с результатом 9–5 и попав в плей-офф NFC. Однако в первом матче плей-офф с 1963 года они оказались бессильны против будущего чемпиона Супер Боула, «Даллас Ковбойс», которые победили их со счётом 37–7 в Далласе. В конце сезона Парди покинул «Медведей», чтобы возглавить «Вашингтон Редскинс». Его заменил координатор обороны «Миннесоты Викингов» Нилл Армстронг, чей первый сезон оказался шагом назад по сравнению с выходом «Медведей» в плей-офф – 7–9. «Медведи» добились большего успеха в сезоне 1979 года, но команда столкнулась с трагедией, празднуя выход в плей-офф. 16 декабря 1979 года, когда «Медведи» обеспечили себе место в плей-офф в последний день сезона, победив «Сент-Луис Кардиналс» со счётом 42–6, президент команды Джордж «Магс» Халас-младший скончался от сердечного приступа в возрасте 54 лет. «Магс», сын основателя «Медведей» Джорджа Халаса, был президентом команды с 1953 года. «Медведям» пришлось быстро перестроиться, так как через неделю им предстояло встретиться с «Филадельфия Иглз» в матче Wild Card в Филадельфии. «Медведи» вели 17–10 в начале второго тайма, но «Иглз» сумели переломить ход игры и вышли в следующий раунд, победив со счётом 27–17. Под руководством Армстронга «Медведи» больше не выходили в плей-офф, а в 1980 году опустились ниже отметки .500 с результатом 7–9 (несмотря на несколько знаковых моментов в истории «Медведей»). 6 октября 1980 года Пейтон побил рекорд «Медведей» по общему количеству ярдов, ранее принадлежавший Гейлу Сэйерсу, набрав 9462 ярда за карьеру. В День Благодарения в Детройте Дэйв Уильямс вернул удар в овертайме на 95 ярдов и забил тачдаун, установив рекорд НФЛ по самому быстрому завершению игры в овертайме. 7 декабря «Медведи» разгромили «Грин-Бэй Пэкерс» со счётом 61–7, что стало самой крупной победой в серии и самым односторонним матчем в истории соперничества «Медведей» и «Пэкерс». Армстронг продержался с «Медведями» всего ещё один год, завершив сезон на последнем месте с результатом 6–10, после чего был уволен в межсезонье. К концу 1970-х годов сформировался зародыш сильного управленческого штаба. Генеральный менеджер Джим Финкс закладывал фундамент чемпионской команды; скаут Билл Тобин умел находить недооцененные таланты на драфте НФЛ; а координатор обороны Бадди Райан начал разрабатывать свою революционную «Оборону 46». Как и в случае с более ранними инновациями, связанными с Т-формированием с Кларком Шонесси и более поздними творческими идеями с Джорджем Алленом, все элементы начали складываться для чемпионского заезда.

Эпоха Дитки: ренессанс медведей (1982-1992)

"Дайте мне три года, и если вы пойдете со мной, мы пойдем на танцы". – первые слова Майка Дитки команде. В начале 1982 года Джордж Халас вызвал Майка Дитку из Далласа и предложил ему пост главного тренера, который тот принял. Под руководством Дитки "Медведи" одержали 112 побед при 68 поражениях. После Халаса Дитка стал вторым тренером "Медведей", которому удалось добиться более 100 побед. Кроме того, "Медведи" шесть раз выигрывали дивизион и трижды выходили в чемпионат NFC. Пиком этой эпохи стал сезон 1985 года, когда "Медведи" выиграли Супербоул XX. Сезон 1982 года был первым для Дитки в качестве главного тренера "Медведей", и он начал программу восстановления, выбрав на драфте Джима МакМахона из Университета Бригама Янга с намерением сделать его квотербеком команды на долгие годы. Сезон был прерван забастовкой игроков и сокращен до девяти игр. В результате НФЛ провела специальный плей-офф с участием восьми лучших команд в каждой конференции. "Медведи" не квалифицировались в плей-офф, заняв 12-е место с результатом 3–6. 31 октября 1983 года Джордж Халас скончался от рака поджелудочной железы в возрасте 88 лет, будучи последним из основателей НФЛ. Смерть Халаса также привела к добавлению инициалов "GSH" на левый рукав формы "Медведей". После смерти Халаса его дочь Вирджиния Халас Маккаски и её муж Эд стали владельцами команды. Во втором сезоне под руководством Дитки "Медведи" улучшили свой результат, завершив сезон с 8–8. Драфт 1983 года был ключевым, поскольку именно тогда в команду пришли игроки, ставшие основой чемпионской команды "Медведей" 1985 года. В 1984 году Уолтер Пейтон побил рекорд Джима Брауна по общему количеству ярдов, набранных в карьере (что порадовало Брауна, который угрожал вернуться в игру, если бы бегущий "Питтсбурга" Фрэнко Харрис превзошел его рекорд; Брауну не нравилась привычка Харриса выбегать за пределы поля, чтобы избежать столкновений). Рекорд Пейтона продержался восемнадцать лет, пока в 2002 году его не побил Эммит Смит. "Медведи" завершили сезон с результатом 10–6, выиграв свой первый чемпионат NFC Central Division. Несмотря на победу в дивизионе, "Медведи" испытывали трудности в конце сезона, что лишило их возможности провести матч плей-офф дома. Вместо этого в дивизионном плей-офф "Медведи" встретились с "Вашингтон Редскинс" на Мемориальном стадионе Роберта Ф. Кеннеди и выиграли со счетом 23–19, прервав стремление "Редскинс" к третьему подряд выходу в Супербоул. "Медведи" вышли в чемпионат NFC, где встретились с "Сан-Франциско 49ers", которые разгромили "Медведей" со счетом 23–0 по пути к Супербоулу XIX, а также унизили "Медведей", выпустив на поле в качестве фулбека защитника Гая Макинтайра.

1985: Чемпионы Супер Боула

1985 год – самый знаменитый в истории «Чикаго Беарз». В различных рейтингах команда 1985 года признана одной из пяти лучших в истории НФЛ, одержав победы в первых 12 матчах и набрав 456 очков против 198 у соперников. Команда вызвала огромный ажиотаж вокруг себя. Сезон вывел на национальный уровень таких игроков, как Уильям «Холодильник» Перри, Майк Синглетари, Джим Макмахон, Дэн Хэмптон и Уолтер Пейтон. На третьей неделе сезона Макмахон получил спазм спины, но «Беарз» сумели одержать сенсационную победу над «Миннесота Вайкингс» в матче, известном как «Чудо викингов». В итоге, на девятой неделе, сами «Беарз» обыграли «Сан-Франциско Форти Найнерс» со счетом 26:10, семь раз сэкировав Джо Монтану – это был рекорд. «Беарз» отомстили, выпустив на поле Перри, но Дитка использовал его не просто как блокирующего, как МакИнтайр, а как бегущего. На одиннадцатой неделе «Беарз» нанесли «Даллас Ковбойз» самое крупное поражение в истории франшизы, разгромив их со счетом 44:0 и обеспечив себе победу в дивизионе. На двенадцатой неделе «Беарз» потерпели единственное поражение, проиграв «Майами Долфинс» со счетом 38:24, тем самым сохранив за «Долфинс» статус единственной команды, когда-либо завершившей сезон без поражений. Примерно в это же время «Беарз» сняли музыкальный клип под названием «The Super Bowl Shuffle». Команда также была разделена из-за разногласий между главным тренером Майком Диткой и координатором защиты Бадди Райаном. В дивизионном плей-офф «Беарз» обыграли «Нью-Йорк Джайентс» со счетом 21:0 в холодный и ветреный день. Затем в финале NFC «Беарз» встретились с «Лос-Анджелес Рэмс» и одержали еще одну победу всухую со счетом 24:0, выйдя в Супербоул. В Супербоуле XX «Беарз» считались явными фаворитами в матче против «Нью-Ингленд Пэтриотс». За неделю до игры НФЛ начала пресекать использование Макмахоном его фирменных повязок на голову. Однако во время игры Макмахон надел повязку с надписью «Пит» в честь комиссара Пита Роззелла. Супербоул XX отличался безумной атмосферой, собрал огромную телевизионную аудиторию и прервал снижение интереса к НФЛ, наблюдаемое в течение предыдущих двух лет. «Беарз» начали неуверенно, когда Пейтон потерял мяч на своей половине поля. В следующей атаке «Пэтриотс» не смогли продвинуть мяч вперед и были вынуждены довольствоваться филд-голом, поведя в счете 3:0. Однако их преимущество было недолгим, так как «Беарз» ответили, набрав следующие 44 очка, сокрушив «Пэтриотс» и забив тачдаун благодаря Перри. «Беарз» выиграли матч со счетом 46:10, завоевав свой первый чемпионский титул НФЛ с 1963 года (за три года до появления Супербоула) и установив рекорды Супербоула по количеству набранных очков и разнице в счете, а защитник Ричард Дент был признан самым ценным игроком Супербоула.

1986-1992: годы после Супер Боула

В 1986 году защита «Медведей» оставалась столь же неуступчивой после победы в Супербоуле, установив рекордное низкое количество пропущенных очков – 187, и завоевав очередной титул NFC Central с результатом 14–2. Попытка «Медведей» защитить титул Супербоула потерпела неудачу, когда Джим Макмахон получил травму в результате незаконного удара защитника «Пэкерс» Чарльза Мартина. Макмахон совершил перехват и был с силой брошен на газон Мартином, повредив плечо и завершив свой сезон, который и без того складывался неудачно. Дуг Флюти занял его место, но оказался неэффективным, и «Медведи» уступили «Вашингтон Редскинс» в дивизионном плей-офф со счетом 27–13. Знаковой игрой в этом сезоне стал первый American Bowl – первая игра «Медведей» за пределами Северной Америки, где команда победила «Даллас Ковбойз» со счетом 17–6 на стадионе «Уэмбли» в Лондоне. По мере развития 1980-х годов другие команды постепенно начали понимать схему защиты 46. Координаторы нападения выяснили, что она уязвима для короткого паса, особенно той, что была разработана Биллом Уолшем из «Сан-Франциско 49ers» (позже известной как West Coast offense). «Медведи» также не смогли найти достойных преемников стареющим игрокам. Сезон 1987 года ознаменовался месячной забастовкой, в ходе которой три игры проводились с участием замещающих игроков. Вне поля возникли проблемы, когда «Медведи» выбрали квотербека Джима Харбо в первом раунде в качестве возможной замены травмированному Джиму Макмахону, который был оскорблен этим и поссорился с главным тренером Майком Диткой. Последний, в свою очередь, опрометчиво занял сторону НФЛ во время забастовки, что повредило его отношениям с командой. Даже с замещающими игроками «Медведи» продолжали доминировать в NFC Central, выиграв четвертый подряд титул NFC Central и показав результат 11–4 (забастовка привела к сокращению сезона до 15 игр), но завершили год постыдно, потерпев сокрушительное поражение от «Сан-Франциско 49ers» со счетом 41–0. Этот сезон запомнился как конец эпохи, поскольку Уолтер Пейтон завершил карьеру после 13 сезонов, пропустив всего одну игру; Пейтон набрал рекордное количество ярдов за всю карьеру – 16 726. «Медведи» получили возможность встретиться с «Вашингтон Редскинс» в повторном дивизионном плей-офф. «Медведи» быстро вышли вперед со счетом 14–0, но «Редскинс» отыгрались и вышли вперед 21–17 в концовке игры. Когда сезон и карьера Пейтона подходили к концу, «Медведям» был необходим тачдаун в концовке. Мяч был у Пейтона, который пытался продлить свою карьеру, но на четвертой попытке он был вытолкнут за пределы поля на ярд до линии первого дауна, позволив «Редскинс» доиграть время. Пейтон наблюдал за остатком игры в одиночестве на скамейке запасных. В сезоне 1988 года «Медведи» продолжили побеждать, выиграв пятый подряд титул дивизиона с результатом 12–4 и получив право играть дома на протяжении всего плей-офф. В дивизионном плей-офф в канун Нового года «Медведи» встретились с «Филадельфия Иглз» и бывшим координатором обороны Бадди Райаном в игре, которая вошла в историю как «Fog Bowl». В конце второй четверти туман начал надвигаться с озера Мичиган, а к третьей четверти полностью окутал Soldier Field, что сделало просмотр игры невозможным. Тем не менее, «Медведи» одержали победу над «Иглз» со счетом 20–12. Однако на следующей неделе «Медведи» проиграли матч за звание чемпиона NFC со счетом 28–3 будущему победителю Супербоула XXIII – «Сан-Франциско 49ers». Сезон 1989 года начался с обмена, в результате которого Джим Макмахон перешел в «Сан-Диего Чарджерс». Это решение было принято, поскольку Макмахон потерял расположение Майка Дитки и руководства «Медведей» из-за своего поведения и частых травм. Это дало стартовую позицию Майку Томчаку, который уже имел значительный игровой опыт, поскольку Макмахон регулярно пропускал игры из-за различных травм. Это изменение не помогло «Медведям», которые завершили сезон с результатом 6–10 и не выиграли шестой подряд титул дивизиона. В сезоне 1990 года «Медведи» оправились после неудачного сезона и заняли первое место с результатом 11–5. В течение сезона Дитка приобрел легендарный статус, когда он вернулся к тренерской работе всего через 10 дней после сердечного приступа. На это несколько раз ссылались в скетче «Saturday Night Live» «Superfans Билла Сверски». Однако изменение в системе плей-офф вынудило «Медведей», занявших третье место, играть в матче уайлд-кард, чтобы выйти в дивизионный плей-офф. В первом в истории матче NFC 3 против 6 «Медведи» победили «Нью-Орлеан Сэйнтс» со счетом 16–6 и вышли в дивизионный плей-офф против «Нью-Йорк Джайентс», которые победили «Медведей» со счетом 31–3 и выиграли Супербоул XXV. «Медведи» вернулись в плей-офф в 1991 году с результатом 11–5 в сезоне, в котором Дитка одержал свою 100-ю победу в качестве тренера. «Медведи» не выиграли дивизион, но вышли в плей-офф как команда уайлд-кард. В раунде уайлд-кард «Медведи» уступили «Даллас Ковбойз» со счетом 17–13. Сезон 1992 года ознаменовал конец эпохи в Чикаго. «Медведи» показали свой худший результат за время работы Дитки, завершив сезон с результатом 5–11. В результате эпоха Дитки завершилась, поскольку президент команды Майк Маккей уволил его и нанял Дэйва Ваннстедта. Еще одна эпоха завершилась в этом сезоне с уходом на пенсию игрока Зала славы Майка Синглетри, который был назван лучшим оборонительным игроком НФЛ.

1993-2003: годы Ваннештедта и Жарона

В течение следующих 11 сезонов у "Медведей" был результат 76–103, и они провели три сезона с процентом побед выше 50%. Дважды "Медведи" выходили в плей-офф, одержав лишь одну победу в играх на выбывание. За этот же период они лишь однажды заняли первое место в своем дивизионе.

1993-1998: эпоха Дейва Ваннештетта

В первый сезон Дейва Ваннештетта в качестве главного тренера «Медведи» завершили с результатом 7–9. В сезоне 1993 года «Медведи» провели свой 1000-й матч и обыграли «Атланта Фэлконс» со счетом 6–0 на «Солджер Филд». В 1994 году «Медведи» показали результат 9–7 и завоевали путевку в плей-офф. В раунде плей-ин «Медведи» победили чемпиона Центрального дивизиона NFC, «Миннесота Вайкингс», со счетом 35–18. Успех «Медведей» был недолгим, так как они потерпели сокрушительное поражение от будущих чемпионов Супер Боула XXIX, «Сан-Франциско 49ерс», со счетом 44–15 в Сан-Франциско. В сезоне 1995 года «Медведи» снова завершили сезон с результатом 9–7, но не попали в плей-офф из-за поражения в дополнительном тай-брейке с «Атланта Фэлконс». В сезоне 1996 года «Медведи» откатились назад под руководством Ваннештетта, заняв третье место с результатом 7–9. В сезоне 1997 года «Медведи» показали еще худший результат, проиграв первые семь игр и завершив сезон с результатом 4–12. Одним из немногих ярких моментов сезона стала 600-я победа «Медведей» над «Тампа-Бэй Бакканирс», что сделало их первой франшизой, достигшей такого рубежа. «Медведи» столкнулись с задержкой, когда их игра против «Майами Долфинс» 26 октября была перенесена на следующий понедельник вечером, так как стадион «Про Плейер» был необходим для проведения седьмого матча Мировой серии 1997 года, но «Медведям» удалось переломить ход игры и победить «Долфинс» со счетом 36–33 в овертайме, одержав свою первую победу в сезоне. Сезон 1998 года стал последним для «Медведей» под руководством Ваннештетта, так как они снова завершили сезон с результатом 4–12. После сезона Ваннештетт был уволен, а Маккаски был переназначен своей матерью Вирджинией, дочерью Джорджа Халаса.

1999-2003: эпоха Дика Жаурона

В 1999 году «Медведи» наняли Дика Жаурона в качестве главного тренера. Десятилетие завершилось первым сезоном Жаурона с результатом 6–10. В том же году, 1 ноября, бывший бегущий «Медведей» Уолтер Пейтон скончался от холангиокарциномы в возрасте 45 лет. «Медведи» начали сезон 2000 года и новое десятилетие с неудачного старта. После поражений в первых четырех играх «Медведи» наконец одержали свою первую победу в сезоне на выезде против своего исторического соперника, «Грин-Бэй Пэкерс». Однако «Медведи» не смогли развить успех и проиграли следующие три игры. После недели отдыха они победили «Индианаполис Колтс» в 10-й неделе. Из оставшихся семи игр они выиграли три. Хотя команда завершила сезон с результатом 5–11, новичок Брайан Урлачер был назван лучшим новичком в обороне NFL. «Медведи» удивили многих успешной кампанией в 2001 году. Этот сезон стал самым успешным для Жаурона во главе «Медведей». После поражения в первой игре сезона от будущих чемпионов Супер Боула XXXV, «Балтимор Рэйвенс» со счетом 17–6 на выезде, «Медведи» выиграли следующие шесть игр. Две из этих игр были выиграны в овертайме, против «Сан-Франциско 49ers» (37–31) и «Кливленд Браунс» (27–21). В обеих играх защитник Майк Браун завершил впечатляющие возвращения (в игре против «Сан-Франциско» «Медведи» уступали 28–9 в третьей четверти, а против «Кливленда» – 21–7 за секунды до конца игры), перехватив мяч в овертайме и занеся его в тачдаун. К сожалению, победная серия была прервана «Грин-Бэй Пэкерс» на домашнем поле со счетом 20–12. К счастью, «Медведи» выиграли следующие три игры. Однако, «Медведи» отправились на «Лэмбо Филд» и снова уступили «Пакерс» со счетом 17–7 в последнем поражении регулярного сезона. «Медведи» выиграли свои последние четыре игры, завершив регулярный сезон с результатом 13–3. Это позволило им занять второе место в NFC и получить право на выход в плей-офф в первом раунде. В дивизионном матче плей-офф «Филадельфия Иглз» в гостях победили «Медведей» со счетом 33–19. Несмотря на неудачное завершение сезона, новичок Энтони Томас был признан лучшим новичком в нападении NFL, а Дик Жаурон получил награду тренера года. В связи с реконструкцией «Солджер Филд», «Чикагские Медведи» были вынуждены проводить свои домашние игры 2002 года на территории Университета Иллинойса в Урбана-Шампейн, штат Иллинойс (в 136 милях от Чикаго). В этом же году в NFL присоединилась команда «Хьюстон Тексанс», и были проведены перегруппировки дивизионов, в результате которых «Медведи» вошли в состав нового Северного дивизиона NFC вместе с «Детройт Лайонс», «Грин-Бэй Пэкерс» и «Миннесота Викингс». «Медведи» также приобрели бывшего квотербека «Питтсбург Стиллерс» Корделла «Слэша» Стюарта. Несмотря на успешный старт сезона 2002 года с результатом 2–0, команда столкнулась с волной травм и проиграла следующие восемь игр. «Медведи» наконец одержали свою третью победу в году на домашнем поле против «Детройт Лайонс», но проиграли четыре из оставшихся пяти игр сезона, завершив его с результатом 4–12. В сезоне 2003 года «Медведи» смогли вернуться на недавно отремонтированный «Солджер Филд», а команда также представила своего нового талисмана Стейли Да Беар. Тем не менее, посредственность продолжалась, и «Медведи» начали сезон с результатом 1–4 к пятой неделе. Корделл Стюарт потерял позицию стартового квотербека после двух поражений подряд в выездных играх. Криса Чендлера назначили новым квотербеком, но он сыграл всего четыре игры за «Медведей», выиграв первые две. Это позволило Стюарту вернуть себе стартовую позицию, и он сыграл в следующих трех играх, выиграв две. «Медведи» завершили сезон с результатом 7–9. Заглядывая в будущее, «Медведи» позволили новичку Рексу Гроссману стартовать в последних трех играх сезона. Гроссман принес «Медведям» победы в двух последних домашних играх. Однако этого позднего проявления таланта было недостаточно, чтобы сохранить работу Дика Жаурона, который был уволен из «Медведей». Эта эпоха после Дитки характеризовалась непоследовательными попытками вернуть огненный стиль Халаса и внедрить новые идеи, поскольку два тренера и различные схемы приходили и уходили. Кроме того, эта эпоха была омрачена «каруселью квотербеков», когда стартовая позиция менялась из года в год. Назначение Джерри Анджело генеральным менеджером в 2001 году, после 14 лет работы в «Тампа-Бэй Бакканирс», было воспринято как обнадеживающий знак.

2004-2012: эпоха Лови Смита

С Лови Смитом, бывшим координатором обороны "Сент-Луис Рамс", в качестве нового главного тренера, "Медведи" строили планы на сезон 2004 года. С момента найма Смита все кадровые решения, принятые генеральным менеджером Джерри Анджело, оказались чрезвычайно успешными. Под руководством Лови Смита "Медведи" показали общий результат 63–49, включая две победы и два поражения в плей-офф, одно из которых – в Супер Боуле XLI в 2007 году. В начале своей работы Смит поставил три цели: положить конец доминированию "Грин-Бей" в дивизионе, выиграть дивизион и завоевать Суперкубок. К концу 2005 года первые две цели были достигнуты.

2004-2008: Новые "Монстры Мидуэя" и Супер Боул XLI

В первый год работы Смита в качестве тренера, «Медведи» завершили сезон 2004 года с результатом 5–11. Первой целью Смит ставил победу над принципиальным соперником «Медведей» – «Грин-Бэй Пэкерс» на стадионе «Лэмбо Филд». Однако к седьмой неделе «Медведи» показали неудачный старт, 1–5, и единственная победа над «Грин-Бэй» во многом была обусловлена поражением в третьей неделе от «Миннесоты Вайкингс», где они потеряли стартового квотербека Рекса Гроссмана из-за травмы колена, выбывшего до конца сезона. С тех пор «Медведи» перешли на трёх разных квотербеков: Крейга Кренцеля, Джонатана Куинна и Чада Хатчинсона. После скромной победной серии из трёх игр с восьмой по десятую неделю, «Медведи» завершили её победой 19–17 над «Теннесси Тайтенс» в овертайме, забив сейфти на десятой неделе. Это был второй случай в истории НФЛ, когда игра заканчивалась в овертайме сейфти. После этого «Медведи» проиграли шесть из семи оставшихся игр. В 2005 году, после успешного предсезонного старта 3–2 (Рекс Гроссман получил перелом лодыжки в предсезонном матче против «Сент-Луис Рэмс»), «Медведи» назначили новичка Кайла Ортона стартовым квотербеком, но регулярный сезон начался неудачно. «Медведи» стартовали в сезоне 2005 года с результатом 1–3. Даже неделя отдыха не помогла им, так как «Медведи» проиграли сложный выездной матч Тренту Дилферу и «Кливленд Браунс» со счётом 20–10 на пятой неделе. После старта 1–3, «Медведи» выдали восьмиматчевую победную серию, которая началась с двух домашних игр против «Миннесоты» (28–3) и «Балтимор Рэйвенс» (10–6). В домашней игре на десятой неделе, игроки «Сан-Франциско 49ерс» попытались забить филд-гол с 52 ярдов в конце первого тайма, но ветер направил мяч к Натану Вашеру, находившемуся в энд-зоне, который вернул промах на 108 ярдов, установив рекорд самой длинной игры с возвратом промаха филд-гола в истории НФЛ, который был повторён только собственным Девином Хестером почти ровно год спустя. Восьмиматчевая победная серия прервалась в выездном матче в холодную и снежную погоду против «Питтсбург Стилерз» (21–9). «Медведи» завершили сезон с результатом 2–2. На пятнадцатой неделе они выиграли свой последний домашний матч регулярного сезона против «Атланта Фэлконс» со счётом 16–3. Во время игры Лови Смит заменил Кайла Ортона полностью восстановившимся Рексом Гроссманом. На следующей неделе «Медведи» выиграли дивизион, одержав убедительную победу на «Лэмбо Филд» в Рождество (впервые в истории «Медведи» играли в Рождество). Впервые с 1991 года «Медведи» выиграли оба матча у «Пэкерс» и обеспечили себе титул победителя Северного дивизиона НФК. «Медведи» завершили регулярный сезон с результатом 11–5, достаточным для второго места в НФК и пропуска первого раунда плей-офф. Кроме того, Лови Смит получил награду Тренера года НФЛ. В дивизионном плей-офф НФК «Каролина Пантерс» обыграла «Медведей» со счётом 29–21, завершив их сезон. Приёмник «Пантерс» Стив Смит сделал 12 приёмов на 218 ярдов и два тачдауна. Атака «Пантерс» разгромила лучшую в лиге защиту «Медведей». У «Медведей» был последний шанс сравнять счёт, но пас Рекса Гроссмана на четвёртой попытке, адресованный Мухсину Мухаммаду, оказался неточным, когда до конца игры оставалась менее минуты. «Медведи» начали сезон 2006 года с победы в первых семи играх, что стало их лучшим стартом с 1988 года. Команда создала сильную атаку под руководством здорового Рекса Гроссмана, который пропустил большую часть своих первых трёх сезонов из-за травм. Гроссман получил награду «Нападающий месяца» от FedEx, показав рейтинг паса 100,9 в течение первого месяца сезона. В одной из игр Гроссман сделал четыре тачдауна и заработал рейтинг паса 148. Защита «Медведей» также попала в заголовки новостей, позволив им набрать больше очков, чем соперники, 221–69 в течение первых двух месяцев сезона. Однако «Медведи» показали признаки уязвимости в этот период. После победы над «Баффало Биллс» со счётом 40–7, «Медведи» отправились в Глендейл, штат Аризона, чтобы встретиться с «Аризона Кардиналс», где Гроссман совершил шесть потерь мяча в, казалось бы, проигранном матче. Менее чем за двадцать минут до конца игры, защита и специальные команды «Медведей» организовали камбэк, который позволил им отыграть 20-очковое отставание и победить «Кардиналс» со счётом 24–23. После сокрушительной победы над «Сан-Франциско 49ерс» (41–10), где «Медведи» набрали 41 очко в первом тайме, повторив рекорд победного матча чемпионата 1940 года, Гроссман снова допустил много потерь мяча в игре против «Майами Долфинс» (что напомнило сезон «Медведей» 1985 года), где «Медведи» проиграли 31–13, пропустив наибольшее количество очков за сезон. Однако «Медведи» оправились, показав надёжную игру против «Нью-Йорк Джайентс», где Девин Хестер повторил рекорд Натана Вашера по самому длинному возврату промаха филд-гола, и одержали победу над «Нью-Йорк Джетс» с нулевым счётом. Затем «Медведи» отправились в Фоксборо, штат Массачусетс, где Гроссману и защите не удалось победить «Нью-Ингленд Пэтриотс». Несмотря на ещё один шанс выиграть игру, Гроссман сделал перехват, положивший конец игре, в исполнении Асанте Сэмюэля. На следующей неделе защита и специальные команды «Медведей» проявили себя в условиях слабой игры в пас против «Миннесота Вайкингс» (23–13). Эта победа обеспечила им второй подряд титул победителя Северного дивизиона НФК и выход в плей-офф. Команда начала восстанавливать свою отлаженную игру в следующих трёх матчах, включая один, в котором Хестер вернул два кика на тачдаун против «Сент-Луис Рэмс», и захватывающий матч в овертайме против «Тампа-Бэй Бакканирс», где Гроссман сделал более 300 ярдов передач. Сезон завершился на печальной ноте, когда «Пэкерс» победили «Медведей» со счётом 26–7 в последнем матче регулярного сезона, а у Гроссмана был рейтинг паса 0. Местные СМИ начали критиковать Гроссмана за его непостоянную игру и недостатки. Многие фанаты призвали Лови Смита заменить Гроссмана опытным квотербеком Брайаном Гризом. Тем не менее, Смит, который поддерживал Гроссмана на протяжении всего сезона, решил оставить Гроссмана стартовым квотербеком команды. «Медведи» готовились к повторной встрече с «Сиэтл Сихокс», у которых вернулся здоровый Шон Александер. Перед игрой Смит объявил о создании «Четвёртой фазы», которая заключалась в использовании поддержки болельщиков как преимущества. В пасмурный день на берегу озера «Медведи» победили «Сиэтл Сихокс» со счётом 27–24 благодаря филд-голу Робби Гулда в овертайме. Эта победа стала первой с 1994 года, когда «Медведи» выиграли матч плей-офф. На следующей неделе «Медведи» встретились с «Нью-Орлинс Сэйнтс» в чемпионате НФК, что стало первым выходом «Сэйнтс» в чемпионат конференции. Защита «Медведей» остановила лучшую в лиге атаку «Сэйнтс», в то время как бегущие Томас Джонс и Седрик Бенсон использовали пробелы в защите «Сэйнтс», набрав почти 180 ярдов и три тачдауна. «Медведи» победили «Сэйнтс» со счётом 39–14, завоевав Трофей Джорджа Халаса и право представлять Национальную футбольную конференцию на Супербоуле XLI против «Индианаполис Колтс» в своём первом выступлении на Супербоуле с 1986 года (Супербоул XX). Кроме того, Лови Смит стал первым афроамериканским тренером, который привёл свою команду к Супербоулу. Этот подвиг был повторён спустя несколько часов его наставником и другом Тони Данджи из «Колтс». «Медведи» вошли в Супербоул XLI в качестве аутсайдеров с разницей в 7 очков. В условиях дождливой погоды во время игры «Медведи» показали самый быстрый отрыв в истории Супербоула, когда Девин Хестер вернул стартовый кик-офф на тачдаун. Хотя «Медведи» увеличили своё преимущество ещё одним тачдауном, «Колтс» ответили и вышли вперёд к перерыву. Надежды «Медведей» на камбэк были почти разрушены, когда Гроссман сделал перехват, который был возвращён на тачдаун. В конечном итоге «Колтс» победили «Медведей» со счётом 29–17. После продуктивного сезона «Медведи» вернулись в Чикаго в надежде повторить свой успех в следующем году. Успех не пришёл в сезоне 2007 года, в котором «Медведи» испытывали трудности и завершили сезон с результатом 7–9. Юридические проблемы затронули защитного тэкла Танка Джонсона весной, и он был отчислен из «Медведей» 25 июня. Координатор защиты Рон Ривера был уволен…

Торговля Джей Катлер

В межсезонье 2009 года Рекс Гроссман получил статус свободного агента и покинул команду, подписав контракт с «Хьюстон Тексанс». «Медведи» затем обменяли Кайла Ортона в «Бронкос» на квотербека Джея Катлера. Сезон 2009 года начался неспокойно: Катлер сделал четыре перехвата в первом же матче против «Грин-Бей Пэкерс». Однако «Медведи» восстановились и одержали 3 победы при 1 поражении, включая победу во втором туре над действующим чемпионом Супер Боула XLIII, «Питтсбург Стилерс». Но после недели отдыха дела пошли на спад: «Медведи» проиграли восемь из следующих десяти игр, включая поражение от «Сан-Франциско 49ерс», где Катлер сделал рекордные для своей карьеры пять перехватов, включая перехват в красной зоне менее чем за минуту до конца игры. Поражение от «Балтимор Рейвенс» со счетом 31:7 в 15-м туре математически лишило «Медведей» шансов на выход в плей-офф, но команде удалось завершить сезон с двумя победами подряд над «Миннесота Вайкингс» (36:30 в овертайме) и «Детройт Лайонс» (37:23), завершив сезон с результатом 7-9. В следующем межсезонье «Медведи» подписали про-боулеров Джулиуса Пепперса, Честера Тейлора и Брэндона Манумалеуну. Сезон 2010 года «Медведи» начали домашним матчем против «Лайонс», выиграв со счетом 19:14 после спорного судейского решения. Затем они отправились в Даллас и обыграли «Ковбойз» со счетом 27:20. В следующем туре «Пэкерс» приехали в гости и проиграли со счетом 20:17 из-за большого количества штрафов (всего 18), что позволило «Медведям» достичь счета 3-0. Однако их победная серия прервалась после поражения на выезде от «Джайентс» со счетом 17:3. Джей Катлер несколько раз был сэкован и получил сотрясение мозга. Ветеран, свободный агент, квотербек Тодд Коллинз заменил Катлера, но также быстро получил травму. Третий квотербек Кейлеб Хэни доиграл матч. После этого поражения «Медведи» легко выиграли на выезде у «Каролина Пантерс» (0-5), но затем проиграли «Сиэтл Сихокс» со счетом 23:20. Продолжающиеся трудности в нападении и на линии нападения привели ко второму домашнему поражению подряд, когда «Редскинс» выиграли со счетом 17:14 в седьмом туре. После недели отдыха координатор нападения Майк Мартц работал над перестройкой нападения, чтобы компенсировать недостаточную защиту линии нападения Катлера. После этого они легко обыграли испытывающих трудности «Вайкингс» дома со счетом 27:13, а затем разгромили «Долфинс» в Майами со счетом 16:0, одержав 700-ю победу в истории команды – первую в лиге. В 12-м туре «Медведи» принимали «Филадельфия Иглз» во второй раз подряд и выиграли со счетом 31:27, сохранив при этом свой безупречный рекорд против квотербека «Иглз» Майкла Вика (у которого после игры был рекорд 0-5 во всех матчах против них). После победы над «Лайонс» в Детройте при сомнительном судействе «Медведи» потерпели полный крах дома против «Нью-Ингленд Пэтриотс» в сильную снежную бурю (Пэтриотс выиграли со счетом 36:7). В следующем туре «Медведи» оказались втянуты в хаос сезона «Вайкингс» 2010 года. Поскольку надувная крыша стадиона Hubert H. Humphrey Metrodome обрушилась за неделю до этого, обе команды должны были играть на стадионе TCF Bank на территории кампуса Университета Миннесоты в холодную зимнюю погоду. Несмотря на то, что это был номинально домашний матч для «Вайкингс», они не были готовы к игре на открытом воздухе, и «Медведи» разгромили их со счетом 40:14. Именно здесь Брет Фарв сделал свой последний бросок в НФЛ, после того как его сбили на замерзшую землю и он получил сотрясение мозга, завершив 20-летнюю карьеру, включавшую 297 стартовых матчей подряд. После этого «Медведи» вернулись домой и обыграли «Джетс» со счетом 38:34 в перестрелке, а затем отправились на «замороженную тундру» Ламбо Филд в 17-й тур. Их главный соперник, «Пэкерс», должен был проиграть этот матч, чтобы быть исключенным из борьбы за плей-офф, поэтому Лови Смит решил выпустить стартовый состав «Чикаго». Он также, по-видимому, использовал стандартные комбинации, чтобы не раскрывать ничего «Пэкерс» перед плей-офф, но нападение снова буксовало, и «Грин-Бей» выиграл оборонительную борьбу со счетом 10:3, обеспечив себе место в плей-офф. На протяжении всего сезона нападение и линия нападения «Медведей» были оценены в числе худших в НФЛ, и «Медведи» в основном полагались на специальные команды (особенно на обязанности Девина Хестера в качестве возвращающего пант) и стареющую, но все еще эффективную защиту во главе с защитным эндом Джулиусом Пепперсом (приобретенным из «Каролины» в межсезонье) и лайнбекером Брайаном Урлахером. Хотя их собственные шансы на выход в плей-офф не пострадали от поражения в «Грин-Бей» (они уже получили второе место в NFC и выход в первый раунд с результатом 11-5 в регулярном сезоне), эта игра в конечном итоге оказалась роковой из-за их неспособности лишить «Пэкерс» возможности участвовать в плей-офф. После того как «Сиэтл Сихокс» неожиданно выиграли дивизион с результатом 7-9 и еще более чудесной победой в плей-офф над действующим чемпионом Супер Боула XLIV, «Нью-Орлеан Сэйнтс», они отправились в Чикаго в дивизионном раунде. Однако повторения событий шестого тура не произошло. В серый, окутанный туманом зимний день Джей Катлер сделал два тачдауна, и «Медведи» разгромили «Сихокс» со счетом 35:24, выйдя в чемпионат NFC. «Пэкерс» тем временем обыграли «Иглз» и «Фэлконс» в плей-офф, чтобы выйти на «Солджер Филд» для всего второй за всю историю встречи в плей-офф с «Медведями» (первая состоялась в 1941 году). К всеобщему удивлению, «Пэкерс» вышли вперед в начале игры, а нападение «Медведей» испытывало трудности. В третьем четверти Катлера сняли с игры из-за травмы колена, и его заменил Тодд Коллинз, которого заменили всего через две минуты игры. Кейлеб Хэни вышел и попытался переломить ход игры, но, подвергаясь атакам защиты «Пэкерс», сделал роковой перехват, который перехватил ноуз-тэкл Би Джей Раджи и вернул в тачдаун. Хотя Хэни впоследствии сделал тачдаун-пас на 35 ярдов, защита «Грин-Бей» удержала победу со счетом 21:14 и вышла в Супер Боул XLV. Катлера широко обвиняли в катастрофическом завершении чудесного сезона «Медведей», и после чемпионата NFC его критиковали как болельщики, так и игроки, такие как Морис Джонс-Дрю, а некоторые болельщики сжигали майки Катлера. Некоторые утверждали, что он не показал никаких признаков того, что его травма колена достаточно серьезна, чтобы не играть, и что он крутил педали на велотренажере во время остатка игры. Однако Катлера по-прежнему защищали «Медведи» и различные игроки, включая Аарона Роджерса и Лероя Батлера из «Пэкерс», причем Роджерс назвал критику «неуважительной», а Батлер назвал критиков «глупыми». В сезоне 2011 года «Медведи» выиграли 7 матчей при 3 поражениях под руководством Катлера, но после того, как он получил травму большого пальца, Кейлеб Хэни начал игры, и команда проиграла пять матчей подряд под руководством Хэни, а также получил травму ACL бегущий Мэтт Форте. Однако Форте провел продуктивный сезон, возглавив лигу по общему количеству ярдов, полученных в схватке, до травмы, и «Медведи» завершили сезон с результатом 8-8 при квотербеке Джоше Маккоуне.

20122014: эпоха Фила Эмери и Марка Трестмана

В 2012 году генеральный менеджер Джерри Анджело был уволен после 11 сезонов работы с "Медведями". В ходе поисков замены команда рассматривала кандидатуры Марка Росса, директора по скаутингу колледжей "Нью-Йорк Джайентс"; Джимми Рэя III, директора по персоналу игроков "Сан-Диего Чарджерс"; Джейсона Лихта, директора по работе с профессиональными игроками "Нью-Ингленд Пэтриотс"; и Фила Эмери, директора по скаутингу колледжей "Канзас-Сити Чифс", бывшего скаута "Медведей" и будущего генерального менеджера, а также Тима Раскелла. Координатор нападения Майк Марц также ушел в отставку, и его заменил тренер линии нападения Майк Тайс. Первым шагом Эмери в качестве генерального менеджера стало применение франчайз-тега к Мэтту Форте, а также приобретение MVP Pro Bowl Брэндона Маршалла из "Майами Долфинс", что позволило воссоединить его с Катлером. В первых семи играх сезона 2012 года "Медведи" стали первой командой в истории лиги, вернувшей шесть перехватов на тачдаун, а еще один перехват Брайана Урлахера в девятой неделе приблизил их к рекорду, установленному "Сан-Диего Чарджерс" в 1961 году. Однако после того, как "Медведи" не вышли в плей-офф, стартовав сезон с результатом 7-1 (став первой командой, начавшей сезон с таким результатом и не попавшей в плей-офф с 1996 года, когда "Вашингтон Редскинс" показали аналогичный результат), Смит был уволен и впоследствии заменен главным тренером "Монреаль Алуэттс" Марком Трестманом. 20 марта 2013 года завершилась и эпоха Брайана Урлахера, когда он и "Медведи" не смогли договориться о новом контракте. Эра Трестмана началась с победы над "Цинциннати Бенгалс" со счетом 24-21, и Трестман стал четвертым главным тренером в истории франшизы, выигравшим в своем дебютном матче, после Джорджа Халаса (1920), Нила Армстронга (1978) и Дика Джаурона (1999). В свой первый сезон Трестман помог вывести "Медведей" к одному из лучших нападений в истории команды, завершив год вторым по результативности нападением в НФЛ с 445 очками, и установив новые командные рекорды по общему количеству ярдов (6109), ярдов, набранных передачами (4450), тачдаунов, забитых передачами (32) и первым даунам (344). В то же время, 2013 год стал одним из худших сезонов в истории обороны "Медведей", с минимальными показателями франшизы по количеству пропущенных ярдов (6313), ярдов, потерянных в результате выноса (2583) и очков (478), а также с худшим рейтингом в лиге по защите от выноса, пропуская в среднем 5,35 ярдов за вынос. Это привело к тому, что "Медведи" завершили свой первый сезон под руководством Трестмана с результатом 8-8, и были выбиты из борьбы за плей-офф "Грин-Бей Пэкерс" в последней игре сезона. В 2014 году "Медведи" испытывали трудности и завершили сезон с результатом 5-11. Трестман и Эмери были уволены по окончании сезона.

20152021: Эра Райана Пэйса

8 января 2015 года «Берс» наняли Райана Пейса, директора по работе с персоналом «Нью-Орлеанс Сэйнтс», на должность генерального менеджера. 16 января они наняли Джона Фокса в качестве нового главного тренера. В первый сезон под руководством Фокса «Берс» улучшили свой результат до 6–10, включая победу над «Пэкерс» в День Благодарения на стадионе «Лэмбо Филд». Однако в 2016 году «Берс» столкнулись с многочисленными травмами на различных позициях, включая позицию квотербека, и опустились до 3–13, что стало худшим результатом в истории команды со времен расширения НФЛ до 16-матчевого сезона. После травм, полученных Джеем Катлером, Брайан Хойер стал стартовым квотербеком, пока не сломал руку, что привело к тому, что в игру был введен третий квотербек Мэтт Баркли. Ни один из этих трех квотербеков не вернулся в команду в сезоне 2017 года. На драфте 2017 года команда выбрала квотербека Митчелла Трубиски, который просидел в запасе за недавно подписанным квотербеком Майком Гленноном в течение первых четырех игр, прежде чем стать стартовым. «Берс» завершили сезон с результатом 5–11 и снова заняли последнее место в дивизионе NFC North. 1 января 2018 года Фокс был уволен, завершив свое пребывание в Чикаго с результатом 14–34. Через неделю был нанят атакующий координатор «Канзас-Сити Чифс» Мэтт Наги, который стал 16-м главным тренером в истории «Берс». 2 сентября 2018 года «Берс» обменяли свои выборы в первом раунде драфта 2019 и 2020 годов в «Окленд Рэйдерс» в обмен на недовольного дефенсивного энда/лайнбекера Халила Мака. В сезоне 2018 года «Берс» впервые с 2010 года вернулись в плей-офф, выиграв дивизион NFC North. Однако их сезон закончился в раунде wild card после поражения от «Филадельфия Иглз», когда кикер Коди Парки не реализовал полевой гол, который отскочил от штанги ворот дважды. Вскоре после этого он был отчислен из команды, а Эдди Пиньейро был выбран в качестве его замены на сезон 2019 года после серьезной конкуренции за эту позицию в межсезонье. Координатор обороны Вик Фангио вскоре после окончания сезона был назначен главным тренером «Денвер Бронкос», а бывший главный тренер «Индианаполис Колтс» Чак Пагано занял его место. Сезон 2019 года начался с больших ожиданий для «Берс», некоторые эксперты предсказывали им выход в Супербоул. Однако эти высокие ожидания не оправдались, и «Берс» опустились до 8–8. В то время как их защита входила в число лучших в лиге, их нападение испытывало трудности на протяжении всего сезона и находилось в нижней части лиги. «Берс» стартовали с результатом 3–1, но затем проиграли семь из последних двенадцати игр, большинство из которых с разницей в один тачдаун или меньше, и в восьмой раз за девять лет не попали в плей-офф. Перед сезоном 2020 года «Берс» обменяли выбор во четвертом раунде драфта в «Джексонвилл Джагуарс» на ветерана Ника Фолса. Однако пандемия COVID-19 ограничила количество тренировок, которые «Берс» могли провести перед началом сезона. Наги назначил Трубиски стартовым квотербеком на начало сезона. «Берс» открыли сезон 2020 года с двух близких побед, но Трубиски был отправлен на скамейку запасных после перехвата, когда «Берс» проигрывали «Атланта Фэлконс» с разницей в 16 очков на третьей неделе. Фолс организовал три тачдауна в четвертой четверти, что привело к победе со счетом 30–26. «Берс» выиграли 5–1 с Фолсом в качестве квотербека. Однако команда потерпела шесть поражений подряд и опустилась до 5–7. Наги передал обязанности по вызову атакующих розыгрышей Биллу Лазору. Трубиски вернул себе стартовую позицию после того, как Фолс получил травму. «Берс» выиграли следующие три игры подряд, отчасти благодаря возродившемуся нападению. Команда играла против «Грин-Бей Пэкерс» в последнем матче регулярного сезона, имея возможность выйти в плей-офф. «Пэкерс» победили «Берс», которые опустились до 8–8. Несмотря на поражение, «Берс» получили последнюю wildcard-позицию в плей-офф НФЛ 2021 года после того, как «Аризона Кардиналс» проиграла «Лос-Анджелес Рэмс». «Берс» проиграли «Нью-Орлеанс Сэйнтс» со счетом 21–9 в раунде wild card плей-офф. Наги и Пейс остались в «Берс» перед сезоном НФЛ 2021 года. Команда не переподписала контракт с Трубиски и вместо этого подписала ветерана Энди Далтона во время свободного агентства. Команда продолжила инвестировать в позицию квотербека, обменявшись своим текущим и выбором в первом раунде драфта 2022 года, чтобы подняться и выбрать Джастина Филдса. Наги возобновил обязанности по вызову атакующих розыгрышей и назначил Далтона стартовым квотербеком команды. В обороне Чак Пагано ушел в отставку, а Шон Десай был назначен координатором обороны команды. После поражения в первом матче сезона 2021 года Далтон получил травму во время второго матча сезона, и Филдс стал стартовым квотербеком команды. Первый старт Филдса за Чикаго закончился тем, что его сэкировали девять раз, при этом он набрал всего один ярд пасом в поражении со счетом 6–26 от «Кливленд Браунс». Наги снова передал обязанности по вызову атакующих розыгрышей Лазору. «Берс» потерпели пятиматчевую серию поражений в течение сезона и выбыли из борьбы за плей-офф.

2021 настоящее время: Эра Райана Полса

"Медведи" наняли Райана Полса из "Канзас-Сити Чифс" на должность седьмого генерального менеджера в истории франшизы. Затем команда пригласила Мэтта Эберфлюса из "Индианаполис Колтс" в качестве главного тренера. Люк Гецци был нанят из принципиальных соперников, "Грин-Бей Пэкерс", чтобы стать координатором нападения и помочь в развитии Джастина Филдса. Эберфлюс перевел "Медведей" с оборонительной схемы 3–4 на 4–3. Команда обменяла пробоулера, лайнбекера Халила Мака в "Лос-Анджелес Чарджерс" в обмен на выбор второго раунда драфта НФЛ 2022 года и выбор шестого раунда драфта НФЛ 2023 года. Этот шаг был предпринят, чтобы увеличить количество вариантов на драфте и освободиться от большей части оставшегося контракта Мака. Полс отпустил ветеранов Тарика Коэна, Дэнни Треватана и Эдди Голдмана, а также позволил Аллену Робинсону, Акиму Хиксу и Джеймсу Дэниелсу стать свободными агентами и покинуть команду. "Медведи" начали сезон с результатом 2–1, но к моменту наступления дедлайна обменов их рекорд ухудшился до 3–5. Команда обменяла звезд защиты Рокуана Смита и Роберта Куинна на будущие варианты драфта. Затем "Медведи" приобрели ресивера Чейса Клейпула, чтобы усилить испытывающее трудности пасовое нападение. Несмотря на спад команды, Филдс установил несколько рекордов НФЛ и франшизы по количеству ярдов, набранных квотербеком выносом. "Медведи" завершили сезон с худшим результатом в НФЛ – 3–14, что обеспечило команде право первого выбора на драфте НФЛ 2023 года. 12 января "Медведи" наняли бывшего комиссара конференции Big Ten Кевина Уоррена на должность президента/генерального директора, заменив Теда Филлипса, который ушел в отставку после сезона 2022 года, отработав в организации 40 лет. В межсезонье 2023 года "Медведи" совершили несколько обменов и подписали ряд известных свободных агентов. Они обменяли свой первый выбор на драфте на "Каролину Пантерс" в обмен на девятый выбор на драфте НФЛ 2023 года, выбор первого раунда драфта 2024 года, выбор второго раунда драфта 2025 года и ресивера Ди Джея Мура. Они подписали лайнбекеров Ти Джея Эдвардса (трехлетний контракт на 19,5 млн долларов) и Тремейна Эдмундса (четырехлетний контракт на 72 млн долларов), оффенсивного лайнмена Нейта Дэвиса (трехлетний контракт на 30 млн долларов), дефенсивных лайнменов ДеМаркуса Уокера (трехлетний контракт на 21 млн долларов) и Эндрю Биллингса (однолетний контракт на 3,5 млн долларов), раннинбеков Трэвиса Хомера (двухлетний контракт на 4,5 млн долларов) и Д'Онты Формана (однолетний контракт на 3 млн долларов) и тайт-энда Роберта Тоняна (однолетний контракт на 2,65 млн долларов). Перед началом предсезонной подготовки они подписали ветерана, дефенсивного энда Янника Нгакуэ на один год с контрактом на 10,5 млн долларов. "Медведи" проиграли первые четыре игры сезона 2023 года, продлив свою проигрышную серию до рекордных 14 игр, начиная с предыдущего сезона. Координатор обороны команды Алан Уильямс также неожиданно покинул команду по личным причинам. "Медведи" одержали победу в пятом матче против "Вашингтон Коммандерс", но проиграли следующую игру против "Миннесота Вайкингс", а также потеряли квотербека Джастина Филдса из-за травмы большого пальца. Команда обратилась к Тайсону Багенту, новичку NCAA Division II, который не был выбран на драфте, в качестве квотербека, пока Филдс восстанавливался. Багент привел "Медведей" к рекорду 2–2. Филдс вернулся, когда "Медведи" боролись за выход в плей-офф, но их усилия оказались безуспешными после поражения в 15-м туре от "Кливленд Браунс". Поражение от "Кливленда" стало третьим в 2023 году случаем, когда команда проигрывала после того, как вела с преимуществом не менее 10 очков в четвертой четверти. "Медведи" выиграли следующие две игры, но проиграли в последнем матче сезона против "Грин-Бей Пэкерс", завершив сезон с результатом 7–10 и заняв последнее место в дивизионе второй год подряд. После игры "Медведи" уволили большую часть тренерского штаба нападения, включая координатора нападения Люка Гецци. "Медведи" получили первый выбор на драфте НФЛ второй год подряд, поскольку "Каролина Пантерс", которые обменяли свой выбор первого раунда драфта 2024 года на "Медведей" ранее в 2023 году, завершили сезон с худшим результатом в НФЛ.