Книга Руфь: Роман о жизни и отчаянии в Иллинойсе.

Введение

Роман Джейн Гамильтон "Книга Руфи" (1988) – роман американской писательницы Джейн Гамильтон. В 1988 году он был удостоен премии Фонда Хемингуэя / PEN за лучший дебютный роман, а в ноябре 1996 года вошел в число книг, выбранных для Книжного клуба Опры Уинфри.

Краткое содержание сюжета

Неловкая девушка с Среднего Запада, Рут, растет в маленьком городке Хани-Крик, штат Иллинойс. Ее отец, Элмер, покинул семью, когда ей было десять лет, оставив ее мать, Мэй, с чувством горечи. Мэй недовольна и разочарована Рут, потому что та совсем не похожа на ее блистательного брата Мэтта, математического гения, получившего стипендию в Массачусетский технологический институт. Мать убита горем, когда Мэтт уезжает в Бостон после окончания учебы, и остается с Рут, которая устраивается на работу в местную химчистку. Единственной доверенной особой Рут является сестра ее матери, ее тетя, которая повидала мир и добра, и замечает, что Рут – чувствительная и наблюдательная молодая женщина. Тетя Рут поддерживает отношения и с Рут, и с Мэттом на протяжении многих лет, давая Рут представление о том, какой могла бы быть жизнь независимой женщины среднего класса. Однажды жаркой ночью у местного озера Рут встречает Руби Даля, местного бездельника. Когда Руби позже приглашает Рут на свидание, он пользуется ее наивностью, но Рут продолжает встречаться с ним, и после нескольких свиданий они решают пожениться. Руби переезжает к Рут и Мэй, и угнетение со стороны Мэй и леность Руби постоянно сталкиваются. Жизнь Рут мрачна и уныла, и даже рождение сына не приносит ей ожидаемой радости. С наступлением зимы приходит лютый холод, как в погоде, так и в эмоциональных противостояниях в доме семьи Даль. Руби, погрязший в алкоголизме и часто употребляющий наркотики, начинает вести себя все более непредсказуемо. Однажды Рут уезжает в короткий отпуск, чтобы навестить свою тетю. Когда она возвращается, Мэй готовит куриный ужин и продолжает странно комментировать, насколько вкусна курица, потому что ее правильно закололи. Руби молчит во время еды и, кажется, находится под воздействием наркотиков. Когда Рут наконец спрашивает мать, почему она продолжает говорить о курице, та взрывается рассказом о том, что Руби забил и повесил курицу в курятнике, чтобы Мэй могла ее найти. Последнее столкновение происходит однажды вечером после ужина, когда Руби и его сын хотят съесть печенье. Поскольку семья очень бедна, в преддверии Рождества Мэй откладывает деньги, чтобы купить муку, масло, яйца и сахар для приготовления рождественского печенья для церкви. Мэй печет печенье в течение всего года и замораживает его, чтобы на Рождество она могла отнести его в церковь и скрыть свою явную бедность щедрыми пожертвованиями печенья. Руби и сын идут к морозильнику и грабят запасы, совершая открытый бунт против Мэй. Мэй вступает в перепалку, и Руби выходит из себя. Он хватает кочергу и начинает избивать семью. Он неоднократно бьет Мэй кочергой, в конечном итоге убивая ее. Руби чуть не убивает и Рут. Однако Рут бормочет, что у них есть сын. Упоминание о сыне, кажется, выводит Руби из его убийственной ярости, и он останавливается. Позже Руби сажают в тюрьму, а Рут и сын переезжают жить к тете Рут. Книга заканчивается тем, что Рут поступает в колледж, больше не считаясь отстающей после того, как освободилась от угнетающего невежества матери, и она оплакивает потерю своей простой жизни и связи с Руби, одновременно с надеждой глядя в будущее с сыном.

An awkward midwest girl, Ruth, is growing up in the small town of Honey Creek, Illinois. Elmer, her father, left the family when she was ten, leaving her mother, May, feeling bitter. May is unhappy with and disappointed in Ruth because she is nothing like her shining brother, Matt, who is a mathematical genius with a scholarship to MIT. Their mother is crushed when Matt moves away to Boston after graduation and is left with Ruth, who takes a job at the local dry cleaner shop. Ruth's one confidant is her mother's sister, and Aunt, who is worldly and kind, and recognizes that Ruth is a sensitive, observant young woman. Ruth's Aunt continues a relationship with both Ruth and Matt over the years, and provides Ruth with a glimpse into what life could be like as an independent, middle class woman. One hot night at the local lake, Ruth meets Ruby Dahl, a local ne'er do well. When Ruby later takes Ruth out on a date, he takes advantage of her naiveté, but Ruth continues to see him and after several dates they decide to get married. Ruby moves in with Ruth and May, and May's oppression and Ruby's stubborn laziness frequently clash. Ruth's life is bleak and somber, and even the birth of her son fails to bring the joys Ruth expected. Seasonally, winter brings on bitter cold, both in the weather and in the emotional standoffs in the Grey Dahl house. Ruby, who has descended into alcoholism and frequent drug use, begins acting more erratically. At one point, Ruth takes a short holiday to visit her Aunt. When she comes back, May has made a chicken dinner and keeps making odd comments about how tasty the chicken is because it was slaughtered properly. Ruby is silent during the meal and appears to be high. When Ruth finally asks her mother why she keeps talking about the chicken, her mother explodes with the story that Ruby strangled and hung the chicken in the coup for May to find. The final standoff occurs one night after dinner, as Ruby and his son want to eat cookies. Because the family is so poor, in the months leading up to Christmas, May saves up to buy flour, butter, eggs, and sugar to make Christmas donation cookies for the church. May bakes the cookies throughout the year and freezes them so that when Christmas comes, she can take them to the church and disguise their obvious poverty with generous cookie donations. Ruby and the son go to the freeze and plunder the stash in an open revolt against May. May becomes engaged, and Ruby snaps. He grabs a fireplace poker, and begins to beat the family with it. He repeatedly hits May with the fireplace poker, eventually killing her. Ruby almost ends up killing Ruth too. However, Ruth sputters that they have a son together. The mention of the son seems to snap Ruby out of his homicidal rage, and he stops. Later, Ruby is imprisoned, and Ruth and the son go to live with Ruth's Aunt. The book ends with Ruth starting to attend college, no longer considered remedial after getting out from under her mother's oppressive ignorance, and she mourns the loss of her simple life and connection with Ruby while also looking forward to a different future with her son.

Прием

Publishers Weekly посчитали, что этот дебютный роман оказался слишком сложной задачей для таланта Гамильтона. Несмотря на наличие многих сильных сторон, в книге есть недостатки, такие как не до конца проработанные персонажи и сюжет. Kirkus Reviews дает схожую оценку: «Писательский стиль Гамильтона сильный и ясный, хотя ее замысел порой кажется немного туманным – это трогательный и проницательный дебютный роман, мрачный и зрелый».