Ричард Стивен Ритчи: Ас Вьетнамской войны и генерал ВВС США

Введение

Бригадный генерал США Ричард Стивен Ричи (родился 25 июня 1942 года) служил офицером в Военно-воздушных силах США и Воздушной национальной гвардии Колорадо, а также был генералом в резерве Военно-воздушных сил. Ричи и командир ВМС Рэнди Каннингхэм были единственными двумя пилотами (вместе с тремя операторами вооружения в воздухе) среди пяти американских асов во время войны во Вьетнаме. Ричи является кавалером Креста ВВС, второй по значимости военной награды, которой может быть удостоен военнослужащий Военно-воздушных сил США.

Ранние годы

Ричи родился 25 июня 1942 года в Ридсвилле, штат Северная Каролина, в семье руководителя компании American Tobacco Company. Он был звездой позиции квотербека в средней школе Ридсвилл, несмотря на два перелома ноги, и окончил школу в 1960 году. В 1964 году он получил степень бакалавра наук в области инженерных наук в Военно-воздушной академии США, где, будучи "свободным игроком", стал стартовым полузащитником команды "Соколы" в 1962 и 1963 годах, сыграв свою последнюю игру в 1963 году в Gator Bowl. Однокурсники описывали Ричи как спортсмена, а генерал Робин Олдс, который очень его ценил, как "блестящего", но считающего себя "даром небес" (самонадеянного и эгоистичного). По словам одного из разведывательных офицеров 555-й тактической истребительной эскадрильи, Ричи часто не хватало самодисциплины, и он отличался чрезмерным использованием одеколона Old Spice. (Ричи парировал, что в пилотской раздевалке и так слишком сильный запах.) Профессионально Ричи был талантливым и преданным летчиком, который постоянно поддерживал свои навыки, совершая полеты каждые два-три дня. Благодаря стабильно высоким оценкам, высоким результатам в базовой и переподготовки пилотов, а также глубокому пониманию используемых систем вооружения, он получил возможность занять лидирующие позиции среди пилотов-истребителей ВВС США, где он стал известен своей "интеллектуальной агрессивностью".

Вьетнам

После окончания Академии ВВС США Ричи был произведен в звание второго лейтенанта ВВС США. В августе 1964 года он начал обучение на пилота на авиабазе Ларедо, штат Техас, и в 1965 году окончил обучение первым в своем классе. Его первым оперативным назначением стала работа в Центре летных испытаний на авиабазе Эглин, штат Флорида, где он летал на F-104 Starfighter (он был одним из немногих вторых лейтенантов, допущенных к полетам на этом самолете). Два года спустя он перешел на F-4 Phantom II на авиабазе Хоумстед, штат Флорида, в подготовку к своему первому развертыванию в Юго-Восточной Азии. В 1968 году Ричи был назначен в 480-ю тактическую истребительную эскадрилью, 366-е тактическое истребительное крыло на авиабазе Дананг, Южный Вьетнам. Он выполнил первый разведывательный полет "Fast FAC" в рамках программы передовых авианаводчиков F-4 и сыграл ключевую роль в развитии и успехе этой программы. Он совершил 195 боевых вылетов. В 1969 году он был отобран для обучения на курсе боевого применения вооружения на авиабазе Неллис, штат Невада, и стал самым молодым инструктором Школы боевого применения вооружения ВВС на тот момент, в возрасте 26 лет. С 1970 по 1972 год он обучал лучшим пилотам ВВС США тактике воздушного боя, в том числе майору Роберту Лоджу, который впоследствии стал его ведущим в Таиланде и сам сбил три МиГа. Ричи добровольно пошел на второй боевой тур в 1972 году и был назначен в 432-е тактическое разведывательное крыло на авиабазе Королевских ВВС Таиланда Удон. Летая на F-4 Phantom II в составе знаменитой 555-й ("Тройной Никель") тактической истребительной эскадрильи, он сбил свой первый МиГ-21 10 мая 1972 года, одержал вторую победу 31 мая, третью и четвертую 8 июля, а пятую 28 августа. Все сбитые им самолеты были МиГ-21, и все они были сбиты ракетой AIM-7 Sparrow с радиолокационным наведением, которая часто подвергалась критике. Ричи стал первым и единственным летчиком-асом ВВС США во Вьетнамской войне. Преимуществом пилотов "Тройной Никели" перед другими американскими экипажами было то, что восемь их F-4D Phantom были оснащены сверхсекретным электронным комплексом APX-80, известным под кодовым названием Combat Tree. Combat Tree мог считывать сигналы IFF с транспондеров, установленных на МиГах, что позволяло северо-вьетнамским радиолокационным станциям управления и перехвата (GCI) различать свои самолеты от американских. Отображаясь на индикаторе в кабине оператора систем вооружения (WSO), Combat Tree давал Phantom возможность идентифицировать и обнаруживать МиГи, когда они находились за пределами визуальной видимости.

Following his graduation from the U. S. Air Force Academy, Ritchie was commissioned a Second Lieutenant in the U. S. Air Force. In August 1964, he entered Undergraduate Pilot Training (UPT) at Laredo Air Force Base, Texas, and finished first in his class in 1965. His first operational assignment was with Flight Test Operations at Eglin Air Force Base, Florida, where he flew the F 104 Starfighter (he was one of the few Second Lieutenants selected to fly it). Two years later he transitioned into the F 4 Phantom II at Homestead Air Force Base, Florida, in preparation for his first tour in Southeast Asia. Assigned to the 480th Tactical Fighter Squadron, 366th Tactical Fighter Wing at Da Nang Air Base, South Vietnam in 1968, Ritchie flew the first "Fast FAC" mission in the F 4 forward air controller program and was instrumental in the spread and success of the program. He completed 195 combat missions. In 1969, he was selected to attend the Fighter Weapons Course at Nellis Air Force Base, Nevada, becoming, up to that point, the Air Force Fighter Weapons School's youngest ever instructor at age 26. He taught air to air tactics from 1970 to 1972 to the best USAF pilots, including Major Robert Lodge, who later became his flight leader in Thailand and himself shot down three MiGs. Ritchie volunteered for a second combat tour in 1972 and was assigned to the 432nd Tactical Reconnaissance Wing at Udorn Royal Thai Air Force Base, Thailand. Flying F 4 Phantom IIs with the famed 555th ("Triple Nickel") Tactical Fighter Squadron he shot down his first Mikoyan Gurevich MiG 21 on 10 May 1972, scored a second victory on May 31, a third and fourth on July 8, and a fifth on August 28. All of the aircraft he shot down were MiG 21s, and all were shot down by the much maligned AIM 7 Sparrow radar guided air to air missile. Ritchie became the United States Air Force's first and only pilot ace of the Vietnam War. An advantage that the Triple Nickel pilots had over other US aircrews was that eight of their F 4D Phantoms had the top secret APX 80 electronic set installed, known by its code name Combat Tree. Combat Tree could read the IFF signals of the transponders built into the MiGs so that North Vietnamese GCI radar could discriminate its aircraft from that of the Americans. Displayed on a scope in the WSO's cockpit, Combat Tree gave the Phantoms the ability to identify and locate MiGs when they were still beyond visual range.

Май 1972, убивает 1 и 2

10 мая, в первый крупный день воздушных боев в операции "Лайнбеккер", Ричи был назначен ведущим звена (Oyster 3) одной из двух групп истребителей F-4D MiGCap, прикрывавших утреннюю ударную группировку. В составе звена Oyster Flight три истребителя "Фантом" были оснащены системами опознавания "свой-чужой" Combat Tree IFF. За два дня до этого командир звена, майор Роберт Лодж, и его оператор, капитан Роджер Лочер, одержали свою третью победу над МиГ, став самым результативным экипажем ВВС США, действовавшим в Юго-Восточной Азии. В 09:42, предупрежденные за 19 минут до этого самолетом радиолокационного дозора EC-121 "Disco" над Лаосом, а затем кораблем радиолокационного дозора ВМС США "Red Crown" – управляемым ракетным крейсером "Чикаго" – звено Oyster Flight вступило в бой с равным числом МиГ-21, атакуя их в лоб и рассеивая. Звено Oyster Flight сбило три самолета и чуть не добило четвертый, но само стало жертвой тактики МиГ, получившей название "кубинской тактики" по аналогии с тактикой советского аса Второй мировой войны Покришкина, заключавшейся в том, что управляемый наземным постом управления (GCI) полет МиГ-19 следовал позади, чтобы их можно было направить в тыл американским истребителям, маневрирующим для атаки МиГ-21. Лодж был сбит и погиб, несмотря на неумелые действия пилотов МиГ-19. (Он мог катапультироваться, но ранее предупредил своих ведомых, что не позволит себя захватить из-за обширных знаний секретной и конфиденциальной информации.) Практически одновременно Ричи и его оператор, капитан Чак ДеБеллеву, вышли на огневую позицию позади одного из оставшихся МиГ-21 из первоначальной четверки, захватили его радарной системой наведения, выпустили две ракеты "Sparrow" и поразили цель второй ракетой. 31 мая во втором сбитом МиГе Ричи участвовал в тактическом обмане, когда группы MiGCAP использовали позывные другого авиационного крыла, выполнявшего задачу по постановке помех к северо-востоку от Ханоя. Истребители пересекли границу Северного Вьетнама над заливом Тонкин к северу от Хайфона и получили предупреждение от "Red Crown" о приближении МиГ-21, находившихся в 64 км (40 милях) к юго-западу от их позиции, и направились навстречу им. "Red Crown" продолжал передавать предупреждения, и когда МиГи оказались в пределах 24 км (15 миль) позади, Ричи начал снижаться и поворачивать в их сторону. Он заметил их над собой слева спереди и продолжал поворот влево, пока не оказался позади и ниже последнего МиГа. Его оператор, капитан Лоуренс Петтит, захватил цель на полную систему наведения, и Ричи залпом выпустил все четыре ракеты AIM-7, находившиеся на вооружении самолета. Первая ракета вышла из-под контроля и ушла вправо, следующие две взорвались преждевременно, но последняя попала в кабину МиГа и разорвала его фюзеляж на две части.

Ritchie's assignment on May 10, the first major day of air combat in Operation Linebacker, was as element leader (Oyster 3) of one of two flights of the F 4D MiGCap for the morning strike force. Oyster flight had three of its Phantoms equipped with Combat Tree IFF interrogators, and two days previously its flight lead, Major Robert Lodge, and his WSO Capt. Roger Locher had scored their third MiG kill to lead all USAF crews then flying in Southeast Asia. At 09:42, forewarned 19 minutes earlier by the EC 121 "Disco" over Laos and then by "Red Crown", the US Navy radar picket ship, the guided missile cruiser Chicago, Oyster flight engaged an equal number of MiG 21s head on, scattering them. Oyster flight shot down three and nearly got the fourth, but fell victim to a MiG tactic dubbed "Kuban tactics" after those of the Soviet World War II ace Pokryshkin, in which a GCI controlled flight of MiG 19s trailed so that they could be steered behind the American fighters maneuvering to attack the MiG 21s. Lodge was shot down and killed, despite clumsy flying by the MiG 19's. (He might have been able to eject, but had previously told his flightmates that he would not be captured because of his extensive knowledge of classified and sensitive information.) Almost simultaneously Ritchie and Capt Chuck DeBellevue, his WSO, rolled into a firing position behind the remaining MiG 21 of the original 4 with a radar lock, launched two Sparrows and scored a kill with the second. On May 31, Ritchie's second kill involved a tactical ruse in which the MiGCAP flights used the radio call signs of another wing's chaff deploying flights on a mission northeast of Hanoi. The fighters crossed into North Vietnam from over the Gulf of Tonkin north of Haiphong, and were warned by Red Crown of MiG 21s 40 mile (64 km) southwest of their position and headed towards them. Red Crown continued to call warnings, and when the MiGs were within 15 mile (24 km) and to their rear, Ritchie began a descending turn towards them. He observed them above him to his left front and continued his left turn until he was behind and below the trailing MiG. His WSO, Capt. Lawrence Pettit, acquired a "full system lock on" and Ritchie ripple fired all four AIM 7s the aircraft was carrying. The first went out of control to the right, the next two detonated early, but the last one struck the MiG in the cockpit and split its fuselage in two.