Введение

Серия турниров Трех Наций 2006 года была 10-й серией Трех Наций, ежегодным соревнованием по регби между национальными сборными Австралии, Новой Зеландии и Южной Африки. Новая Зеландия выиграла турнир, за три тура до окончания, после победы над Австралией 19 августа, став 21-м подряд победителем на домашнем поле. Впервые в 2006 году каждая команда сыграла с остальными трижды, вместо прежних двух встреч. Это произошло благодаря новому телевизионному контракту между SANZAR, консорциумом регбийных федераций трех стран, организующим турнир, и телекомпаниями в странах SANZAR и Соединенном Королевстве. В результате продолжительность турнира была увеличена, и он проходил с 8 июля по 9 сентября. Новая Зеландия выиграла все три матча против Австралии, сохранив Кубок Бледисло. Они также выиграли два из трех матчей против Южной Африки, впервые завоевав Кубок Свободы. Австралия вернула себе "Mandela Challenge Plate", выиграв два домашних теста против Южной Африки.

Австралия

В конце 2005 года "Уоллабиз" казались в упадке, только что прервав рекордную серию из семи поражений в тестовых матчах. Эта серия привела к увольнению тренера Эдди Джонса и назначению на его место Джона Коннолли. Матчи середины 2006 года показали улучшение результатов: две победы над Англией и победа над Ирландией. Капитан сборной Ирландии Брайан О'Дрисколл, сыгравший против Австралии и Новой Зеландии в летних тестовых матчах Ирландии, был больше впечатлен игрой "Уоллабиз" и считал их фаворитами в противостоянии с "Олл Блэкс".

Новая Зеландия

Вступая в соревнование, несмотря на оценку О’Дрисколла, Новая Зеландия считалась явным фаворитом как команда, занимающая первое место в мировом рейтинге, проиграв всего один тест-матч в 2005 году (выездной матч против Южной Африки в рамках турнира "Три нации") и одержав победу во всех матчах середины 2006 года. Однако тренер "Олл Блэкс" Грэм Генри использовал матчи середины года для экспериментов с составом. Им пришлось отыгрываться в последние 20 минут, чтобы выиграть первый тест против Ирландии, и выдержать финальный натиск Аргентины на стадионе "Хосе Амальфитани" в Буэнос-Айресе. Несмотря на эти трудные победы на фоне самоуспокоенности новозеландцев, "Олл Блэкс" обладали сильной, сыгранной линией нападения, качественными плеймейкерами, мощными игроками задней линии и высокой скоростью на флангах. Их главным преимуществом, пожалуй, была глубина состава на всех позициях. Перед первым тестом австралийский телеканал Seven показал рекламу, в которой "Олл Блэкс" исполняли хаку "Ка Мате" с добавлением цифровых изображений женских сумочек, отсылая к инциденту, когда Тана Умага ударил партнера по команде "Харрикейн" женской сумочкой, сломав его мобильный телефон. Некоторые посчитали эту рекламу оскорбительной как для народа маори, так и для команды "Олл Блэкс". В Крайстчерче, в матче против Австралии, "Олл Блэкс" впервые исполнили новую хаку "Капа о Панго" вместо "Ка Мате". Некоторые наблюдатели сочли жесты, используемые в этой хаке, оскорбительными.

Южная Африка

Из трех команд, участвующих в соревновании, у "Спрингбокс" было больше всего вопросов к предстоящему турниру. Политика отбора тренера Джейка Уайта вызывала споры в 2005 году, поскольку Уайт сделал ставку преимущественно на ветеранов победоносной сборной ЮАР на турнире "Три нации" 2004 года. В конечном итоге его выбор оправдался, и "Бокс" лишь немного уступили Новой Зеландии в "Три нации" 2005 года. В тестах середины 2006 года Уайт в основном сохранил свой состав из ветеранов, что вызвало еще большее недовольство среди болельщиков "Бокс". В то же время несколько ключевых игроков "Бокс" были недоступны для участия в тестах середины года из-за травм, среди них Андре Преториус и Баккис Бота. "Бокс" выиграли два теста у Шотландии, но понесли серьезную потерю во втором тесте, когда игрок года 2004 года, Шалк Бургер, получил травму шеи, угрожающую его карьере. По последним данным, Шалк Бургер успешно перенес операцию на шее и, возможно, сможет вернуться в строй в следующем году. Они проиграли Франции на "Ньюлендс", потерпев первое домашнее поражение с 2003 года. В этом тесте они потеряли двух ключевых игроков линии нападения, Жана де Вильерса и Брайана Хабану, из-за травм ребер. Первоначально ожидалось, что де Вильерс выбыл на весь турнир "Три нации", однако он вернулся для двух последних матчей, а Хабана восстановился к началу серии. Что касается других игроков, то Преториус выбыл как минимум из первых двух матчей "Бокс", а Бота – на весь турнир. Отчасти из-за травм Уайт включил в состав на "Три нации" четырех новичков. Кроме того, его подвергли резкой критике за отказ от фланкера Люка Уотсона, который, возможно, был лучшим игроком страны на тот момент, даже после потери Бургера. Критика усилилась после разгромного поражения "Бокс" в первом матче "Три нации".