Маршал авиации Джон Слесор: Жизнь и карьера

Введение

Маршал Королевских ВВС (1897–1979)

Маршал Королевских ВВС сэр Джон Котсворт Слессор (3 июня 1897 – 12 июля 1979) был старшим командиром Королевских ВВС (RAF), занимавшим должность начальника штаба ВВС с 1950 по 1952 год. Будучи пилотом Королевского летного корпуса во время Первой мировой войны, он участвовал в боевых действиях в составе 17-й эскадрильи на Ближнем Востоке, за что был награжден Военным крестом, и в составе 5-й эскадрильи на Западном фронте, где получил бельгийский военный крест. В межвоенный период он командовал 4-й эскадрильей в Англии и 3-й (индийской) группой, получив орден «За выдающиеся заслуги» за операции с последней в Вазиристане. В 1936 году он опубликовал книгу «Воздушная мощь и армии», в которой рассматривалось применение авиации против целей на поле боя и в его тылу. Слессор командовал несколькими оперативно важными подразделениями во время Второй мировой войны. В 1943 и 1944 годах, будучи командующим Береговым командованием, ему приписывают значительный вклад в изменение хода Битвы за Атлантику благодаря применению бомбардировщиков большой дальности против немецких подводных лодок. В июне 1943 года он был посвящён в рыцари. На завершающем этапе войны он стал главнокомандующим ВВС в Средиземноморье и на Ближнем Востоке и заместителем генерал-лейтенанта Айры Эйкера, главнокомандующего объединенными военно-воздушными силами союзников в Средиземноморье, осуществляя операции в ходе Итальянской кампании и в Югославии. В начале 1950-х годов Слессор занимал высший пост в Королевских ВВС – начальника штаба ВВС, и считался убежденным сторонником стратегических бомбардировок и ядерного сдерживания. На пенсии он опубликовал еще две книги, включая автобиографию, и выполнял церемониальные обязанности в Сомерсете.

Детство и Первая мировая война

Сын майора Артура Керра Слессора и Аделаиды Слессор (урождённой Котесворт), Слессор родился в Ранихете, Индия, 3 июня 1897 года и получил образование в Хейлибери. Из-за полиомиелита, повлекшего хромоту на обе ноги, он был признан негодным к военной службе в 1914 году и получил звание второго лейтенанта в Королевском лётном корпусе 6 июля 1915 года лишь благодаря семейным связям. 9 сентября 1915 года он был назначен в специальный резерв в качестве лётного офицера и 28 сентября утверждён в звании второго лейтенанта. Слессор участвовал в боевых действиях в составе 17-й эскадрильи в Египте и Судане, где ему приписывают предотвращение побега султана Али Динара и 2000 человек 23 мая 1916 года после поражения султана в Берингии. Он был упомянут в донесениях 25 октября, после чего был ранен в бедро и отправлен на лечение в Англию. 1 декабря 1916 года Слессор был повышен до временного звания капитана. Награждён Военным крестом 1 января 1917 года, в апреле он вернулся в строй в качестве командира звена в составе 5-й эскадрильи на Западном фронте. Вскоре эскадрилья была перевооружена с самолётов Royal Aircraft Factory BE.2 на R.E.8. 1 июля 1917 года Слессор получил постоянное звание лейтенанта, 24 сентября был назначен кавалером Бельгийского ордена Леопольда, а 11 марта 1918 года награждён Бельгийским крестом за военные заслуги. 14 июля 1918 года он был направлен в Центральную лётную школу в Упавоне в качестве инструктора.

Междувоенные годы

Оставив ВВС в качестве лейтенанта 21 августа 1919 года, Слёссор подал заявление о повторном зачислении и 24 февраля 1920 года получил предложение о краткосрочной комиссии в том же звании. В мае 1921 года он стал командиром полётов в 20-й эскадрилье, которая использовала самолёты Bristol Fighter на Северо-Западной границе Индии. В феврале 1923 года он присоединился к штабу Директората обучения и штабных обязанностей в Министерстве авиации. С 1925 года по октябрь 1928 года Слёссор командовал 4-й (Армейской) эскадрильей, базировавшейся на аэродроме RAF Фарнборо, после чего был назначен в отдел авиационного планирования Директората операций и разведки в Министерстве авиации. В 1931 году он прошёл обучение в Штабном колледже в Камберли и в январе 1932 года был назначен туда же директором штаба ВВС. В марте 1935 года он стал офицером, командующим 3-й (Индийской) группой в Кветте, и был награждён орденом «За выдающиеся заслуги» за операции в Вазиристане в период с 25 ноября 1936 года по 16 января 1937 года. В 1936 году Слёссор опубликовал книгу «Воздушная мощь и армии», в которой рассматривал вопросы применения авиации против целей на поле боя и в его тылу. В этой работе он выступал за сотрудничество с армией, перекрытие вражеских подкреплений и снабжения, а также использование воздушных бомбардировок для подрыва морального духа противника. Однако он признавал ограничения своей теории, отмечая: «Условия, рассматриваемые в настоящей книге, относятся к кампании на суше, в которой основной задачей на тот момент является разгром вражеской армии в полевых условиях. В войне против крупной морской державы на море, или когда главная угроза Империи в то время исходит от враждебных воздушных сил против этой страны или её владений, цели и задачи воздушных сил Империи не будут такими, как описано в этой книге». 17 мая 1937 года, после назначения в Индию, Слёссор был повышен в звании до исполняющего обязанности капитана группы и назначен заместителем директора по планированию в Министерстве авиации. 1 июля 1937 года он был произведён в капитаны группы. Упомянут в донесениях от 18 февраля 1938 года, он занял должность директора по планированию 22 декабря 1938 года. 1 января 1939 года был назначен воздушным адъютантом короля.

Having left the RAF as a flight lieutenant on 21 August 1919, Slessor applied to rejoin and was offered a short service commission at the same rank on 24 February 1920. In May 1921, he became a flight commander with No. 20 Squadron, which operated Bristol Fighters on the North West Frontier of India. He joined the staff at the Directorate of Training and Staff Duties in the Air Ministry in February 1923. Slessor commanded No. 4 (Army Cooperation) Squadron, which flew Bristol Fighters out of RAF Farnborough, from April 1925 to October 1928, when he joined the air planning staff at the Directorate of Operations and Intelligence at the Air Ministry. He attended the Staff College, Camberley, in 1931, and was appointed RAF Directing Staff Officer there in January 1932. He became Officer Commanding No. 3 (Indian) Wing at Quetta in March 1935, and was awarded the Distinguished Service Order for operations in Waziristan between 25 November 1936 and 16 January 1937. In 1936, Slessor published Air Power and Armies, an examination of the use of air power against targets on and behind the battlefield. In this work he advocated army co operation, interdiction to cut off enemy reinforcements and supply, and the use of aerial bombardment as a weapon against enemy morale. He did, however, acknowledge the limitations of his theory, stating: the conditions envisaged throughout [this book] are those of a campaign on the land in which the primary problem at the time is the defeat of an enemy army in the field. in a war against a great Naval power at sea, or when the principle threat to the Empire at the time is the action of hostile air forces against this country or its possessions, the aim and objectives of the air forces of the Empire will not be the same as described in this book. On 17 May 1937, following his posting to India, Slessor was promoted acting group captain, and appointed deputy director of Plans at the Air Ministry. He was promoted to substantive group captain on 1 July 1937. Mentioned in despatches on 18 February 1938, he took over as Director of Plans on 22 December 1938. He was appointed Air Aide de Camp to the King on 1 January 1939.

Вторая мировая война

1 сентября 1939 года Слессор был повышен до коммодора авиации, а на посту воздушного адъютанта его сменил капитан группы Ральф Кокрейн. 10 января 1941 года он был повышен до временного авиационного вице-маршала (в апреле 1942 года звание стало постоянным) и в мае 1941 года стал командующим авиацией (AOC) 5-й (бомбардировочной) группы. 5 февраля 1943 года Слессор был назначен главнокомандующим Береговым командованием в звании авиамаршала. В его распоряжении находилось шестьдесят эскадрилий, две из которых были оснащены тяжелыми бомбардировщиками B-24 Liberator. Ему приписывают значительный вклад в изменение хода Битвы за Атлантику в пользу союзников, благодаря применению его немногочисленных бомбардировщиков большой дальности против угрозы подводных лодок в тесном взаимодействии с военно-морскими силами. Он был возведен в рыцари-командоры Ордена Бани в Поздравлениях с Днем рождения 1943 года. В январе 1944 года Слессор стал главнокомандующим ВВС Средиземноморья и Ближнего Востока и заместителем генерал-лейтенанта Айры Эйкера в качестве главнокомандующего Объединенными воздушными силами Средиземноморья. В этой роли он руководил операциями в Итальянской кампании и Югославии, создав Балканские ВВС на последнем театре военных действий. 5 апреля 1945 года Слессор вошел в состав Воздушного совета в качестве члена по персоналу. 6 июня его звание авиамаршала стало постоянным. 6 сентября 1946 года он был награжден Большим крестом греческого Ордена Феникса. За военные заслуги он также был удостоен назначения Командором бельгийского Ордена Леопольда 27 августа 1948 года и Рыцарем Большого креста норвежского Ордена Святого Олава 6 марта 1953 года.

Послевоенная карьера

1 января 1946 года Слессор был произведен в авиамаршалы. Он продолжал службу в должности авиационного члена по персоналу, ответственного за надзор за демобилизацией Королевских ВВС военного времени, до 1 октября 1947 года. По настоянию тогдашнего начальника штаба ВВС, маршала Королевских ВВС сэра Артура Теддера, Слессор сменил генерала сэра Уильяма Слима на посту коменданта Имперского оборонного колледжа. Слессор испытывал сомнения относительно принятия этой должности и запросил у Теддера гарантии, что он будет следующим в очереди на пост начальника штаба ВВС, особенно учитывая предпочтение Теддера авиамаршала сэра Ральфа Кокрейна в качестве своего преемника. Он также стал главным воздушным адъютантом короля 1 июля. В итоге он сменил Теддера на посту начальника штаба ВВС 1 января 1950 года и назначил Кокрейна своим заместителем начальника штаба ВВС. 8 июня 1950 года Слессор был произведен в маршалы Королевских ВВС. В конце 1951 года он неохотно включился в поиски, проводимые правительством Австралии, подходящего офицера Королевских ВВС для занятия должности начальника штаба ВВС Королевских австралийских ВВС. В конечном итоге он выбрал авиамаршала Дональда Хардмана как "выдающегося кандидата" на австралийскую должность, стремясь избежать того, что он назвал "ошибками прошлых лет", имея в виду противоречивый период службы главнокомандующего Королевскими ВВС сэра Чарльза Бернетта в качестве начальника штаба ВВС в Австралии во время командировки из Великобритании в первые годы Второй мировой войны. Будучи главой Королевских ВВС, Слессор ввел термин "V Force" для обозначения планируемой тройки стратегических реактивных бомбардировщиков – Vickers Valiant, Handley Page Victor и Avro Vulcan – и способствовал принятию решения о постройке всех трех моделей. Он сыграл ключевую роль в продвижении ядерного оружия как эффективного средства сдерживания в ранней британской стратегии холодной войны. В 1952 году Королевские ВВС утверждали, что, поскольку бомбардировщики являлись столь важным средством сдерживания, обычные вооруженные силы можно значительно сократить в то время, когда правительство стремилось к существенной экономии государственных расходов. Слессор считал маловероятным, что Соединенное Королевство сможет отразить коммунистическое наступление без применения тактического ядерного оружия. Он стал одним из ключевых пропагандистов концепции "Великого сдерживания" (которое он использовал в качестве названия книги, написанной им после выхода в отставку) по обе стороны Атлантики. Срок пребывания Слессора на посту начальника штаба ВВС был отмечен Корейской войной. Он присутствовал на коронации королевы Елизаветы II в июне 1953 года. На пенсии он опубликовал две книги: свою автобиографию "Центральная лазурь" (1956) и "Великое сдерживание" (1957). Он служил почетным авиакоммодором 3-й (графство Девон) морской штабной части Королевских вспомогательных ВВС с 23 мая 1963 года по 5 мая 1969 года. Его жена, леди Гермиона, была назначена сестрой-служанкой Благороднейшего ордена больницы Святого Иоанна Иерусалимского 2 июля 1963 года. 24 марта 1965 года Слессор был назначен шерифом Сомерсета на следующий год. В апреле 1969 года он был назначен заместителем лейтенанта Сомерсета. Слессор также был директором компании Blackburn Aircraft и управляющим нескольких школ.

Slessor was promoted air chief marshal on 1 January 1946. He continued to serve as Air Member for Personnel, responsible for overseeing the demobilisation of the wartime RAF, until 1 October 1947. At the urging of the then Chief of the Air Staff, Marshal of the Royal Air Force Sir Arthur Tedder, Slessor succeeded General Sir William Slim as Commandant of the Imperial Defence College. Slessor had been dubious about accepting the position, and sought assurances from Tedder that he would be next in line for the post of Chief of the Air Staff, particularly in light of Tedder's preference for Air Chief Marshal Sir Ralph Cochrane to succeed him. and became Principal Air Aide de Camp to the King on 1 July. In the event, he took over from Tedder as Chief of the Air Staff on 1 January 1950, and chose Cochrane as his Vice Chief of the Air Staff. Slessor was promoted Marshal of the Royal Air Force on 8 June 1950. In late 1951, he reluctantly became involved in the Australian Government's quest for a suitable RAF officer to serve as Chief of the Air Staff of the Royal Australian Air Force. He eventually selected Air Marshal Donald Hardman as the "outstanding candidate" for the Australian post, trying to avoid what he called "the follies of some years ago", referring to Air Chief Marshal Sir Charles Burnett's controversial tenure as Chief of the Air Staff in Australia on secondment from Britain in the early years of the Second World War. As leader of the RAF, Slessor coined the term "V Force" to denote its planned trio of strategic jet bombers—the Vickers Valiant, Handley Page Victor, and Avro Vulcan—and contributed to the decision to build all three designs. He played a key role in promoting nuclear weapons as an effective instrument of deterrence in early Cold War British strategy. In 1952, the RAF argued that, because bombers were such an important deterrent, conventional forces could be drastically reduced at a time when the Government was seeking significant public expenditure savings. Slessor believed it unlikely that the United Kingdom would be able to meet a communist offensive without resorting to the use of tactical nuclear weapons. He became one of the key propagandists of the "Great Deterrent" (which he employed as the title of a book he wrote after he retired) on both sides of the Atlantic. Slessor's term as Chief of the Air Staff was dominated by the Korean War. He attended the coronation of Queen Elizabeth II in June 1953. In retirement he published two books: his autobiography, The Central Blue (1956), and The Great Deterrent (1957). He served as Honorary Air Commodore of No. 3 (County of Devon) Maritime Headquarters Unit, Royal Auxiliary Air Force, from 23 May 1963 to 5 May 1969. His wife, Lady Hermione, was appointed a Serving Sister of the Most Venerable Order of the Hospital of St. John of Jerusalem on 2 July 1963. On 24 March 1965, Slessor was appointed Sheriff of Somerset for the following year. He was commissioned a Deputy Lieutenant of Somerset in April 1969. Slessor was also a director of Blackburn Aircraft and governor of several schools.