Введение

Пилот связи — пилот-сержант Второй мировой войны, на крыльях которого была буква "L" в центре. Они летали на легких одномоторных самолетах связи. В их число входило много авиационных студентов, которые после первого самостоятельного полета покидали основную боевую подготовку и получали возможность стать пилотами связи. Летная подготовка включала около 60 часов налета и делала акцент на таких процедурах, как посадки и взлеты с коротких полос и через препятствия, навигация на малых высотах, оказание первой помощи, дневная и ночная разведка, аэрофотосъемка и техническое обслуживание самолетов. Вооруженные, как правило, только пистолетом калибра .45 или карабином калибра .30, эти люди в 28 различных эскадрильях летали низко и медленно на колесах, лыжах или поплавках. Они выполняли разнообразные и часто опасные миссии практически на всех полях сражений: медицинскую эвакуацию из передовых районов, доставку боеприпасов, плазмы крови, почты и других грузов на передовую, перевозку личного состава, выполнение фото- и разведывательных заданий, службу воздушными наблюдателями для истребителей или бомбардировщиков, а также другие критически важные, но часто не афишируемые миссии. Во время кампании по освобождению Филиппин пилоты 25-й эскадрильи связи совершили дюжину полетов на самолетах Stinson L-5 Sentinel продолжительностью 30 минут (10–25 декабря 1944 года), доставив припасы (включая полевой госпиталь на 300 коек) 6000 военнослужащим 11-й воздушно-десантной дивизии, оказавшимся в изоляции в горах Лейте. В другой миссии офицер армии, получивший ранение в грудь в Новой Гвинее, был эвакуирован на самолете связи, пока пилот одной рукой накачивал портативный аппарат искусственной вентиляции легких, а другой управлял самолетом. В северо-западной части США некоторые пилоты связи выполняли лесные патрули (проект "Поджигатель"), выявляя пожары, вызванные зажигательными бомбами, переносимыми через Тихий океан на японских высотных беспилотных аэростатах.