Введение
Британский грузовой лайнер в эксплуатации 1990–2018. RMS St Helena – грузовой лайнер (перевозящий грузы и пассажиров), который обслуживал британскую заморскую территорию Сент-Хелена. Судно совершало регулярные рейсы между Кейптауном и Сент-Хеленой, с продолжением маршрута до острова Вознесения. Некоторые рейсы также включали заходы в залив Уолвис на пути в Кейптаун и обратно, или иногда вместо Кейптауна. Дважды в год судно посещало Портленд (Дорсет) с обычными заходами в испанские порты Виго (в северном направлении) и Тенерифе (в южном направлении) до 14 октября 2011 года, когда оно отправилось в свой последний рейс из английского порта. 10 февраля 2018 года судно отправилось в свою последнюю поездку из Сент-Хелены в Кейптаун. На момент завершения службы на Сент-Хелене оно было одним из всего четырех судов в мире, сохранявших статус Королевского почтового судна. Местные жители, включая местную прессу, обычно называли его RMS, а не Сент-Хелена, чтобы избежать путаницы с самим островом. В апреле 2018 года судно было приобретено компанией MNG Maritime и переименовано в MNG Tahiti для использования в качестве плавучего арсенала (VBA), лицензированного Департаментом Великобритании по международной торговле (DIT) в Оманском заливе. В октябре 2018 года MNG продала судно, и оно вернулось в Великобританию под прежним названием – Сент-Хелена.
RMS St Helena is a cargo liner (carrying cargo and passengers) that served the British overseas territory of Saint Helena. She sailed between Cape Town and Saint Helena with regular shuttles continuing to Ascension Island. Some voyages also served Walvis Bay en route to and from, or occasionally instead of, Cape Town. She visited Portland, Dorset twice a year with normal calls in the Spanish ports of Vigo (northbound) and Tenerife (southbound) until 14 October 2011, when she set sail on her final voyage from the English port. On 10 February 2018 she departed for her last trip from St Helena to Cape Town. At the time of her retirement from St Helena service she was one of only four ships in the world still carrying the status of Royal Mail Ship. Locals including local press have usually called her the RMS rather than the St. Helena, in order not to confuse her with the island itself. In April 2018 she was purchased by MNG Maritime and renamed MNG Tahiti to act as a vessel based armoury (VBA) licensed by the UK Department for International Trade (DIT) in the Gulf of Oman. In October 2018 MNG sold the ship and she returned to the UK renamed St Helena once more.
Предыстория
Ранее остров Святой Елены периодически посещали суда компании Union Castle Line, осуществлявшей рейсы между Великобританией и Южной Африкой. К 1970-м годам количество судов, следовавших по этому маршруту, значительно уменьшилось, и в конце 1977 года Union Castle полностью прекратила обслуживание этого направления. Поскольку на острове не было аэродрома, британскому правительству пришлось приобрести судно для обслуживания удаленного острова и его зависимых территорий из Кейптауна. Британское правительство приобрело судно смешанного типа – пассажирско-грузовое – Northland Prince для обслуживания острова Святой Елены, и после модернизации и переименования оно стало первым RMS St Helena. Построенное в 1963 году, это переоборудованное 3150-тонное судно могло перевозить 76 пассажиров и грузы. Во время Фолклендской войны корабль использовался Королевским флотом в качестве судна поддержки тральщиков. К 1980-м годам стало очевидно, что судно слишком мало для нужд острова, что привело к строительству нового "Святая Елена" в 1989 году. На острове отсутствует порт, пригодный для крупных судов, поэтому RMS стоял на якоре вблизи острова и осуществлял погрузку и разгрузку грузов с помощью барж.
Характеристики
Новый RMS St Helena, последний корабль, построенный в Абердине, был спущен на воду компанией Hall, Russell & Company в 1989 году. St Helena был британским пассажирским/грузовым судном класса 1, на борту которого работало 56 офицеров и членов экипажа. St Helena был оборудован для перевозки широкого спектра грузов, включая жидкости, чтобы удовлетворить потребности населения острова Святой Елены. Он также располагал 155 койками для пассажиров и соответствующими удобствами, такими как бассейн, магазин и лаунж-зоны. На борту также были хорошо оборудованные медицинские помещения и врач. В 2012 году вместимость судна была увеличена за счет добавления 24 дополнительных кают, а также был установлен новый тренажерный зал. Некоторые источники утверждают, что у него было прозвище "Betty Blue Bucket". Компания AW Ship Management предлагала пакетные туры, позволяющие пассажирам путешествовать в одном направлении на RMS, а в другом – рейсами Королевских ВВС на остров Вознесения (RAF Ascension Island) и авиабазу Брайз-Нортон (RAF Brize Norton) в Брайз-Нортоне, Англия. К 2010-м годам среди пассажиров было много строителей, возводивших аэропорт, и туристов из Южной Африки. Культура на борту корабля была унаследована от предыдущих линий Union Castle, хотя формальности были смягчены в связи с изменениями в составе пассажиров. В мае 2018 года, когда судно было переоборудовано в плавучий арсенал, с левого борта был установлен кран-балка для спуска жесткой надувной лодки, а также добавлены дополнительные койки, увеличив вместимость до 30 членов экипажа и 250 пассажиров.
Инциденты
В ноябре 1999 года корабль "Сент-Елена" вышел из строя по пути к острову и был вынужден зайти во французский порт Брест для ремонта. Многие люди оказались застрявшими на острове, лишенными возможности прибыть или убыть, пока корабль находился на ремонте. Вслед за этим среди жителей острова началась паническая скупка товаров, вызванная опасениями по поводу несвоевременной доставки жизненно важных припасов. Этот случай усилил требования об обеспечении острова аэропортом. 25 августа 2000 года на "Сент-Елене" произошел небольшой пожар в машинном отделении во время следования из Кардиффа в Тенерифе на первом этапе пути к острову. Никто не пострадал, и повреждения были незначительными. В марте и апреле 2017 года несколько рейсов из Кейптауна на остров Святой Елены были отменены из-за технических проблем с гребными винтами, что привело к изоляции острова, поскольку аэропорт все еще не функционировал.
Новейшая история
В 2005 году британское правительство объявило о планах строительства аэропорта на острове Святой Елены, что привело бы к выводу из эксплуатации RMS St Helena. Первоначально ожидалось, что аэропорт будет введен в эксплуатацию к 2010 году. Однако одобрение проекта поступило только в октябре 2011 года, а работы начались в 2012 году. Сметная стоимость проекта составляет 240 миллионов фунтов стерлингов, а открытие аэропорта планировалось на первый квартал 2016 года. Однако, из-за опасений по поводу сдвига ветра, 26 апреля 2016 года правительство Святой Елены объявило о неопределенной отсрочке открытия аэропорта Святой Елены. RMS St Helena была выставлена на продажу через лондонских судовых брокеров CW Kellock, но впоследствии была возвращена в строй. Путешествие, изначально задуманное как последнее, началось 14 июня 2016 года из Великобритании и завершилось 15 июля в Кейптауне, с заходами на Тенерифе, остров Вознесения и Святую Елену. В рамках прощального рейса Royal Mail организовала обмен письмами между школьниками из Кардиффа и Святой Елены. Однако, из-за отсрочки открытия аэропорта, расписание RMS St Helena было продлено в качестве временной меры. Изначально планировалось, что судно будет выполнять рейсы до июля 2017 года, а затем до февраля 2018 года. После открытия аэропорта Святой Елены для регулярных пассажирских рейсов 14 октября 2017 года RMS St Helena была выведена из эксплуатации, и ее последний рейс с острова Святой Елены состоялся 10 февраля 2018 года. Перевозку грузов на остров Святой Елены взяло на себя грузовое судно MV Helena, которое также перевозит ограниченное количество пассажиров, а почту и другие срочные грузы – пассажирские самолеты. Первый пассажир MV Helena отметил, что, в отличие от RMS St Helena, новое судно, с меньшей вместимостью, ориентировано исключительно на грузовые перевозки, хотя некоторые бывшие сотрудники RMS вошли в состав экипажа нового судна. В апреле 2018 года St Helena была приобретена компанией MNG Maritime и введена в эксплуатацию в качестве плавучего арсенала в Оманском заливе под названием MNG Tahiti для снабжения оружием судов, проходящих через зону повышенного риска пиратства в Индийском океане. В октябре 2018 года судно было перепродано компании St Helena LLC, зарегистрированной в Джерси, а в 2019 году было переоборудовано для использования в качестве мобильного центра для гоночных мероприятий серии электромобилей Extreme E. Оно используется для перевозки всего оборудования, включая автомобили, к местам проведения гонок.