Введение

Bentley 3½ Litre (позже увеличенный до 4¼ Litre) был представлен публике в сентябре 1933 года, вскоре после смерти Генри Ройса, и стал первой новой моделью Bentley после приобретения марки Bentley компанией Rolls-Royce в 1931 году. Bentley продавал только шасси без кузова, готовое к установке, с двигателем и коробкой передач, перегородкой и радиатором, чтобы кузовщики могли построить на нем кузов по требованиям заказчика. Многие дистрибьюторы заказывали предпочитаемые кузова в качестве выставочных образцов, чтобы иметь в наличии готовые автомобили для немедленной продажи. Bentley этой эпохи известны как "Дерби Bentley", поскольку они были построены на заводе Rolls-Royce, расположенном в Дерби, Англия. Bentley предыдущей независимой эпохи называются "Криклвуд Bentley". Шасси серий A–F были 3½-литровыми автомобилями, G–L (исключая I) – 4¼-литровыми, а серия M – 4¼-литровым шасси с овердрайвом. Каждая серия состояла из 100 номеров шасси, либо нечетных, либо четных. Номера 13 и 113 в каждой серии не использовались, чтобы не беспокоить суеверных клиентов.

Рынок

С самого начала автомобиль был задуман как конкурент, делающий ставку на качество и элегантность, а не на спортивную репутацию, которая являлась основой компании Bentley до 1931 года. Автомобили сохранили знаменитую изогнутую форму радиатора, унаследованную от более ранних моделей Bentley, но по всем существенным параметрам они явно были Rolls-Royce. Хотя это разочаровало некоторых постоянных клиентов, другие приняли их с энтузиазмом, и даже сам У.О. Бентли, как сообщается, сказал, что он "предпочел бы владеть этим Bentley, чем любым другим автомобилем, выпущенным под этим именем". Эрнест Хивз (позже лорд Хивз), главный инженер Rolls-Royce, руководивший проектом разработки, подчеркнул подход Rolls-Royce в служебной записке сотрудникам компании: "наше предложение состоит в том, чтобы сделать автомобиль настолько хорошим, насколько мы умеем, и соответственно установить цену". В то время, когда новый Ford 8 можно было приобрести за 100 фунтов стерлингов, ранний Bentley 3½ Litre стоил около 1500 фунтов стерлингов (что эквивалентно £ по сравнению с £ сегодня), что делало его недоступным для всех, кроме самых состоятельных покупателей. Несмотря на отсутствие выдающихся динамических характеристик, уникальное сочетание стиля и элегантности автомобиля оказалось популярным среди элиты межвоенного периода, и он рекламировался под слоганом "тихий спортивный автомобиль". Утверждается, что более 70% автомобилей, построенных в период с 1933 по 1939 год, все еще существуют спустя 70 лет. Хотя производство шасси было прекращено в 1939 году, некоторое количество автомобилей продолжало достраиваться и поставляться в 1940 году. Последние экземпляры были доставлены и впервые зарегистрированы в 1941 году.

3 1⁄2 литра

На основе экспериментального проекта Rolls Royce "Peregrine", который предполагал установку наддутого двигателя объемом 2¾ литра, модель 3½ Litre в итоге была оснащена менее сложным двигателем, разработанным на базе рядного шестицилиндрового двигателя Rolls Royce, устанавливаемого на 20/25. Вариант Bentley отличался более высокой степенью сжатия, спортивным профилем распределительного вала и двумя карбюраторами SU на головке блока цилиндров с поперечным потоком. Фактическая мощность составляла около 110 л.с. (82 кВт) при 4500 об/мин, что позволяло автомобилю развивать скорость до 90 миль в час (145 км/ч). Объем двигателя составлял 3,7 литра (3669 куб. см / 223 куб. дюйма) с диаметром цилиндра 3¼ дюйма (82,5 мм) и ходом поршня 4½ дюйма (114,3 мм). Четырехступенчатая механическая коробка передач с синхронизаторами на третьей и четвертой передачах, четырехколесная подвеска на листовых рессорах и четырехколесные механические тормоза с сервоприводом были общими для других моделей Rolls Royce. Шасси изготавливалось из никелевой стали с "двойным опусканием" для обеспечения вертикального пространства для осей и, следовательно, сохранения низкого профиля автомобилей. Прочное шасси не требовало диагональных распорок и было значительно легче, чем шасси, производимые современными конкурентами, в готовом к кузовной отделке виде, готовом к доставке выбранному кузовному ателье. Было построено 1177 автомобилей 3½ Litre, примерно половина из которых были отделаны Park Ward, а остальные получили кузова от кузовных ателье, включая Barker, Carlton, Freestone & Webb, Gurney Nutting, Hooper, Mann Egerton, Mulliner (как Arthur, так и H J), Rippon Bros, Thrupp & Maberly, James Young, Vanden Plas и Windovers в Англии; Figoni et Falaschi, Kellner, Saoutchik и Vanvooren в Париже; а также небольшие компании в других регионах Великобритании и Европы. Автомобиль с откидным верхом 3½ Litre ненадолго появился в качестве транспортного средства Джеймса Бонда в фильме 1963 года "Из России с любовью".

4⁄4 литра

Начиная с марта 1936 года, 4¼-литровая версия автомобиля была предложена в качестве замены 3½-литровой, чтобы компенсировать растущий вес кузова и сохранить спортивный имидж автомобиля в условиях жесткой конкуренции. Диаметр цилиндра двигателя был увеличен до 3½ дюйма (88,9 мм), что дало общий объем 4,3 л (4257 куб. см / 259 куб. дюймов). С 1938 года автомобили серий MR и MX оснащались рулевым управлением Marles и коробкой передач с овердрайвом. Модель была заменена в 1939 году на MkV, но некоторые автомобили продолжали дорабатываться и поставляться в 1940–1941 годах. Всего было построено 1234 автомобиля 4¼ Litre, при этом Park Ward оставался самым популярным производителем кузовов. Многие автомобили получили стальной кузов вместо более дорогой конструкции с алюминиевой обшивкой на деревянном каркасе. Автомобиль Drophead 4¼ Litre появился в фильме 1983 года «Никогда не говори «Никогда»» в качестве автомобиля Джеймса Бонда.

Bentley Continental

В марте 1939 года Motorsport объявил, что купе с фиксированной крышей, спроектированное Поленом и построенное Порту по специальному заказу Андре Эмбирикоса, является прототипом новой модели Continental в линейке Bentley. Новый серийный автомобиль будет оснащен высококомпрессионными поршнями и более крупными карбюраторами SU, что обеспечит дополнительную мощность, а его вес будет уменьшен по сравнению со стандартным автомобилем примерно на 2,8 – 3 центнера. Ожидалось, что максимальная скорость составит [значение отсутствует в оригинале], а расход топлива – [значение отсутствует в оригинале] при [условия эксплуатации отсутствуют в оригинале].

"Bentley может с полным правом гордиться тем, что добивается с простым двигателем с толкателями того, что другие производители не могут достичь даже с верхними распредвалами и нагнетателями."

Гонки

Derby Bentley не предназначался для использования в качестве гоночного автомобиля, в отличие от более ранних автомобилей, созданных W. O. Bentley до приобретения Rolls Royce. Однако некоторые экземпляры использовались в соревнованиях на международном уровне, включая: 3½ литра (позже 4¼ литра), на котором Э. Р. Холл участвовал в гонке RAC Tourist Trophy (TT) в Ольстере в 1934, 1935 и 1936 годах. Это был первый автомобиль, построенный Rolls Royce для соревнований с тех пор, как автомобиль для Чарльза Роллса, на котором он выиграл TT 1906 года, и последний. Холл также участвовал в гонке на автомобиле 4¼ литра в Ле-Мане в 1950 году, став первым гонщиком, проехавшим всю дистанцию гонки в одиночку. 4¼ литровый автомобиль с обтекаемым кузовом от Pourtout из Парижа, принадлежавший греческому гонщику А. М. Эмбирикосу, установил рекорд на трассе Бруклендс. Автомобиль Эмбирикоса также участвовал в гонках в Ле-Мане в 1949, 1950 и 1951 годах, став первым автомобилем, завершившим эту гонку три года подряд.