Введение
Боскомб Даун – это испытательный полигон военной авиации, расположенный на юго-восточной окраине города Эймсбери, графство Уилтшир, Англия. Управляет полигоном компания QinetiQ, частная оборонная компания, образованная в 2001 году в результате реорганизации Агентства по оценке и исследованиям в области обороны (DERA) Министерством обороны Великобритании (MoD).
Первая мировая война
Аэродром был открыт на территории Боскомб Даун в октябре 1917 года и функционировал как учебный депо Королевского лётного корпуса. Известный как аэродром «Красная ферма» Королевского лётного корпуса, он готовил авиационные экипажи для боевых задач во Франции во время Первой мировой войны. В конце войны, в ноябре 1918 года, аэродром использовался для хранения самолётов до 1920 года, когда он был закрыт, и территория вернулась к сельскохозяйственному использованию. На Боскомб Даун отсутствовали необходимые мощности для специализированных работ, выполняемых A&AEE, и его расширение привело к хаотичному строительству множества временных зданий на станции. Часть территории также использовалась Школой авиационной медицины Королевских ВВС. Первая взлётно-посадочная полоса с твердым покрытием была открыта в октябре 1945 года, за которой последовали ещё две полосы с параллельными рулёжными дорожками, сформировав современную планировку аэродрома.
Центр испытаний и оценки авиации
С окончанием холодной войны в 1992 году объект был переименован в Центр оценки авиации и вооружения (AAEE). Все экспериментальные работы были переданы в Агентство оборонных исследований (DRA). Ответственность за объект перешла от Исполнительного управления закупок Министерства обороны к Организации оборонных испытаний и оценки (DTEO) в 1993 году, которая в 1995 году была объединена с Агентством оборонных исследований и оценки (DERA). 15 августа 1995 года на базу для испытаний прибыл первый Dominie T.2 для Королевских ВВС. 31 октября 1997 года для оценки прибыл первый Panavia Tornado GR.4, состоящий на вооружении Королевских ВВС. В этот период станция, возможно, оказывала помощь Соединенным Штатам в реализации их секретных проектов. 26 сентября 1994 года, после того как самолет потерпел крушение при посадке из-за отказа носовой стойки шасси, на базу был перенаправлен военно-транспортный самолет ВВС США C5 Galaxy. Предполагается, что разбившимся самолетом был "Аврора" – гиперзвуковой разведывательный самолет. Как бы то ни было, его разобрали и вернули в США на C5 Galaxy. И британское, и американское правительства отказались давать комментарии по этому инциденту.
21 век
После создания QinetiQ в 2001 году было заключено 25-летнее соглашение о долгосрочном партнерстве (LTPA) с Министерством обороны, охватывающее 16 объектов, включая Боскомб-Даун. В соответствии с соглашением, Боскомб-Даун остается правительственным военным аэродромом, но его эксплуатацией занимается QinetiQ от имени Министерства обороны. Совместная группа испытаний и оценки (JTEG) была сформирована под управлением командования ВВС RAF Air Command и вместе с QinetiQ составляет Центр воздушных испытаний и оценки (ATEC). С 1 мая 2007 года Боскомб-Даун стал базой Объединенной эскадрильи по поиску, спасению и транспортировке самолетов (JARTS), сформированной путем объединения двух подразделений Королевского флота и Королевских ВВС, ответственных за перемещение самолетов и действия после авиакатастроф. В октябре 2007 года было объявлено, что RAF Boscombe Down с начала 2008 года станет аэродромом немедленного реагирования (QRA), обеспечивая круглосуточное прикрытие истребителями воздушного пространства юга и юго-запада Великобритании по мере необходимости. В апреле 2022 года Центр авиационной медицины Королевских ВВС вывел из эксплуатации два самолета BAE Systems Hawk T.1, базировавшихся в Боскомб-Дауне. Эти самолеты использовались центром для проведения испытаний в рамках авиамедицинского подразделения. Подразделение передислоцировалось на RAF Scampton для продолжения работы с самолетами Hawk, эксплуатируемыми пилотажной группой Red Arrows.