Введение

Маршал Королевских ВВС (1895–1948)

Маршал авиации сэр Артур Конингэм (19 января 1895 года – предположительно 30 января 1948 года), прозванный «Маори», был старшим офицером Королевских ВВС. Во время Первой мировой войны он участвовал в Галлипольской кампании в составе Новозеландского экспедиционного корпуса, был признан негодным к активной службе по медицинским показаниям и уволен в Новой Зеландии, после чего за свой счет отправился в Великобританию, чтобы поступить в Королевский лётный корпус, где стал асом. Позже Конингэм занимал высокие командные должности в Королевских ВВС во время Второй мировой войны, будучи главнокомандующим 2-й тактической воздушной армией, а затем главнокомандующим Управлением подготовки лётного состава. Конингэм наиболее известен как человек, сыгравший ключевую роль в развитии групп управления воздушной поддержкой, осуществляющих непосредственную поддержку с воздуха, что он разработал в качестве командующего ВВС Западной пустыни в период с 1941 по 1943 год, а также командуя тактическими воздушными силами в Нормандской операции в 1944 году. Однако его часто называют «архитектором современной доктрины применения воздушных сил в тактических операциях», основанной на трёх принципах: приоритет завоевания господства в воздухе, централизованное командование воздушными операциями на равных с наземным командованием и инновационная тактика поддержки наземных войск. 30 января 1948 года он исчез вместе со всеми пассажирами и экипажем авиалайнера G-AHNP Star Tiger, который бесследно пропал где-то у восточного побережья Соединенных Штатов.

Ранние годы

Конингэм родился в Брисбене, штат Квинсленд, 19 января 1895 года. Ранние годы жизни приучили его к адаптивности. Его отец, также Артур Конингэм, был известен как игрок в тестовый крикет, но по характеру был мошенником, разоблаченным в суде за фабрикацию юридических доказательств в процессе, направленном на вымогательство у католического священника Дениса Фрэнсиса О’Харана, секретаря католического архиепископа Сиднея. Разразившийся скандал заставил старшего Артура Конингэма перевезти семью Конингэмов в Новую Зеландию, когда Конингэм был еще молод. Конингэм оказался достаточно стойким и мотивированным, чтобы выиграть стипендию в Веллингтонский колледж. Несмотря на получение стипендии, он не был выдающимся учеником. Однако он был атлетичным и любил активный отдых на природе, хорошо владел верховой ездой и огнестрельным оружием. Его родители развелись, когда ему исполнилось семнадцать лет; причиной послужила неверность отца. Артур Конингэм был достаточно смел, чтобы сказать: «Послушайте, Конингэм, вы можете быть моим отцом, но я стыжусь вас». Этот комментарий отражает характер Конингэма: он был умеренным по натуре, не курил, почти не употреблял алкоголь и не терпел нецензурной брани. 19 декабря 1916 года, после завершения летной подготовки, Конингэм был направлен в 32-ю эскадрилью. Он совершил множество патрульных вылетов с 5 января по 30 июля 1917 года, когда был ранен в воздушном бою и отправлен на лечение в Великобританию. Во время битвы при Аррасе 32-я эскадрилья осуществляла систематические обстрелы немецкой пехоты и коммуникаций, что особенно подходило для машин Airco DH.2, на которых они летали. Он вернулся во Францию, получив звание майора и став командиром 92-й эскадрильи 1 июля 1918 года в возрасте 23 лет.

Междувоенные годы

После окончания Первой мировой войны Коннингэм остался в Королевских ВВС (RAF), первоначально оставаясь офицером, командующим 92-й эскадрильей. После дальнейшей службы в колледже Королевских ВВС, Кранвелле, и Центральной летной школе, Коннингэм был повышен до командира крыла в 1931 году. Будучи главным сторонником тактической авиации, Коннингэм был очевидным кандидатом на командование 2-м тактическим воздушным флотом. Однако именно Монтгомери получил выговор от Эйзенхауэра, а штаб Ли-Мэллори был расформирован в октябре как ненужный командный уровень. Он оставался командиром 2-го тактического воздушного флота до июля 1945 года, когда его сменил главнокомандующий воздушной армией сэр Шолто Дуглас, и он был назначен начальником командования по подготовке летного состава.

Пенсия и исчезновение

Считая своё назначение в Командование воздушной подготовки понижением, Конингэм решил уйти в отставку 1 августа 1947 года после 30 лет офицерской службы. После внезапной смерти мужа 10 января 1932 года Нэн и Конингэм поженились 11 июля 1932 года в церкви станции Абукир, Александрия, церемонию проводил капеллан Королевских ВВС. Свидетелями были друзья Конингэма, заместитель главного маршала авиации Сирил Ньюэлл и его жена. У пары родилась дочь Джейн Мари, которая родилась 5 мая 1934 года. Нэн принесла в брак двоих сыновей от Фрэнка: Говарда Фредерика, родившегося 5 апреля 1923 года, и Роберта Джона, родившегося 16 марта 1925 года. Говард погиб 11 сентября 1944 года, будучи командиром танка в бронетанковой дивизии гвардии.

В популярной культуре

В фильме «Паттон» Конингхэма играет Джон Барри. Во время сцены, в которой генерал Джордж С. Паттон жалуется на недостаток авиационной поддержки для американских войск, сэр Артур (Теддер) заверяет Паттона, что он больше не увидит немецких самолетов. Едва он заканчивает говорить, как комплекс подвергается атаке немецких самолетов. Хотя подобная сцена действительно произошла в жизни, на самом деле Коннингхэм присутствовать не мог – Паттон разговаривал с генералом Карлом Спаатцем и главным маршалом авиации Артуром Теддером в момент атаки.