Введение

Эскадра 269 легких ударных вертолетов морской пехоты (англ. Marine Light Attack Helicopter Squadron 269 (HMLA 269)) – вертолетная эскадра Корпуса морской пехоты США, состоящая из ударных вертолетов AH-1Z Viper и многоцелевых вертолетов UH-1Y Venom. Также известная как "Оружейники", эскадрилья базировалась на авиабазе Корпуса морской пехоты Нью-Ривер, Северная Каролина, и находилась в подчинении 29-й группы морских самолетов (MAG 29) и 2-го авиационного крыла морской пехоты (2-й MAW).

Миссия

Миссия HMLA 269 заключается в поддержке командующего силами морской пехоты, предоставляя наступательную воздушную поддержку, поддержку транспортировки, вооруженное сопровождение и координацию поддержки огня с воздуха; днем и ночью; в любых погодных условиях; в ходе экспедиционных, объединенных или совместных операций.

Ранние годы

HMA 269 был сформирован на авиабазе Корпуса морской пехоты Нью-Ривер, Северная Каролина, 22 февраля 1971 года и активирован 1 июля 1971 года как первая обозначенная штурмовая вертолетная эскадрилья Корпуса морской пехоты. Вооруженный вертолетами AH-1J "Sea Cobra", HMA 269 был предназначен для обеспечения непосредственной огневой поддержки во время воздушного и наземного сопровождения при переброске войск с корабля на берег и последующих операций на суше. В декабре 1977 года HMA 269 получил первые AH-1T (TOW) Cobra. В начале 1979 года эскадрилья открыла новую эру в штурмовой вертолетной авиации, став первой эскадрильей Корпуса морской пехоты, выпустившей противотанковую ракету TOW с воздушной платформы. В начале 1980-х годов, с добавлением UH-1N в состав эскадрильи, HMA 269 стал HMLA 269 и расширил свою основную задачу, включив поддержку транспортных вертолетов. Несмотря на высокую загруженность, HMLA 269 сохранил впечатляющий список достижений: первые летные испытания биохимических защитных костюмов на AH-1T (TOW), первые летные испытания оборудования для "быстрого спуска по тросу", первые доработки орудия и радиолокационных систем наведения ракет TOW. Кроме того, эскадрилья участвовала в первой реальной переброске средств 2-го авиационного крыла морской пехоты в ходе учений по воздушной готовности. В 1986 году "The Gunrunners" достигли еще одного важного рубежа, выпустив ракету "воздух-воздух" Sidewinder по беспилотному летательному аппарату над островом Виекес, Содружество Пуэрто-Рико. Эти достижения принесли эскадрилье благодарственную грамоту и признание как вертолетная эскадрилья Корпуса морской пехоты года за 1986 год. В этот период обычной практикой было разделение эскадрильи на отряды. В 1988 году, под командованием подполковника Кристофера Б. Стоупса, эскадрилья была развернута в Персидском заливе, одновременно осуществляя управление тремя другими отрядами в Северной Каролине и Карибском море.

Война в Персидском заливе и 1990-е годы

В 1990 году эскадрилья "Ганраннерс" была развернута в Юго-Западной Азии с двенадцатью AH-1W, тремя AH-1T и шестью UH-1N. Эти машины участвовали в крупных учениях 4-й экспедиционной бригады морской пехоты в ходе операции "Щит пустыни". Во время операции "Буря в пустыне" эскадрилья выполняла критически важные задачи огневой поддержки по запросу, сопровождение самолетов-разминировщиков, воздушное боевое дежурство и перехват воздушных целей. Тем временем вертолеты "Ганраннер Хьюи" сыграли ключевую роль в рейде на остров Файлака, выпустив более семидесяти пяти 2,75-дюймовых ракет по укрепленным иракским позициям в условиях низкой освещенности с использованием приборов ночного видения. После войны в Персидском заливе "Ганраннерс" продолжали поддерживать задачи развертываний LF6F в таких регионах, как Югославия, Сомали и Ближний Восток. Эскадрилья также поддерживала многочисленные учения 2-го авиационного крыла морской пехоты и сил морской пехоты Атлантики, как на территории континентальных Соединенных Штатов (CONUS), так и за рубежом, включая учения в Норвегии и Пуэрто-Рико. В 1994 году "Ганраннерс" получили приказ в кратчайшие сроки предоставить отряд в HMM-264 для участия в операции специального назначения MAGTF CARIB в поддержку операции "Поддержать демократию" на Гаити. Год спустя, 6 июня 1995 года, две кобры "Ганраннер", приписанные к HMM-263 и 24-му экспедиционному корпусу морской пехоты, сопроводили два CH-53E с USS Kearsarge для успешного спасения капитана ВВС Скотта О’Грэди. В ходе этого развертывания HMLA-269 также стала первой эскадрильей, развернувшей новую систему ночного наведения на всех своих кобрах, тем самым значительно повысив боевую эффективность передовых сил. Признание эскадрильи "Эскадрилья года" стало наградой за усердную работу, проделанную в течение года. Эскадрилья также поддерживала отряды в рамках развертываний LF6F, участвовавших в операции "Обеспеченный ответ" в Либерии. В 1997 году отряд HMLA в составе HMM-365 поддержал операции "Silver Wake" в Албании и "Guardian Retrieval" в Демократической Республике Конго. В знак признания заслуженной репутации эскадрильи как эталона в штурмовой вертолетной авиации, "Ганраннерс" были удостоены звания "Легкая штурмовая вертолетная эскадрилья года" в 1998 году Ассоциацией авиации корпуса морской пехоты.

Глобальная война с терроризмом

После терактов 11 сентября 2001 года, "Ганраннерс", прикрепленные к HMM 365 (Rein) с 26-й морской экспедиционной группой (SOC), выполняли боевые задачи в поддержку операции "Несокрушимая свобода" с передовых операционных баз "Рино" и "Кандагар" в Афганистане. В 2002 году "Ганраннерс", прикрепленные к HMM 263 (REIN) с 24-м морским экспедиционным подразделением (SOC), выполняли полеты в Косово, в регионе Африканского Рога и в рамках операции "Несокрушимая свобода". В январе 2003 года "Ганраннерс" развернулись в качестве эскадрильи в поддержку операции "Иракская свобода". HMLA 269 налетал почти 3000 боевых часов за 55 дней и поддерживал круглосуточные операции, не понеся потерь личного состава в результате действий противника или несчастных случаев. В январе 2005 года "Ганраннерс" вновь были развернуты в Ирак в поддержку OIF 04-06. Во время этого развертывания "Ганраннерс" совершили более 5951 часа полетов и 3994 боевых вылета. 1 июля 2006 года эскадрилья отметила свой 35-й юбилей церемонией на авиабазе Аль-Асад в западном Ираке. Эскадрилья выполнила шесть развертываний в Ирак с 2003 года и была удостоена звания "Лучшая легкая ударная вертолетная эскадрилья" в 2010 и 2013 годах.