Кислород: Роман о покорении Марса и испытаниях космонавтов.

Введение

"Оксиген" — христианский научно-фантастический роман 2001 года, написанный Джоном Б. Олсоном и Рэндалом С. Ингермансоном.

Начало

В начале романа доктор Валери ("Валькери") Янсен находится в полевой поездке на склоне горы Тридент на полуострове Аляска. В реальной жизни этот вулкан не извергался много лет, но в романе гора Тридент выбрасывает в воздух диоксид серы, и этот газ оседает в долине, где расположен лагерь Валькирии. Она едва выживает, в какой-то момент используя воздух из шин своего джипа – единственный доступный ей источник для дыхания. На следующее утро главный администратор НАСА вместе со старшим врачом НАСА приземляются на склоне горы Тридент на вертолете. Они ищут Валькирию, чтобы взять у нее интервью на должность кандидата в астронавты. Последовавший разговор оказывается очень запутанным для обеих сторон, главным образом потому, что Валькирия убеждена в скором извержении горы Тридент и необходимости немедленной эвакуации всех троих. В конце концов, Валькирия все же поднимается на борт вертолета вместе с двумя представителями НАСА. Вскоре ее вызывают в Хьюстон, штат Техас, и она приступает к тренировкам в штаб-квартире НАСА. Ожесточенный спор между администратором НАСА и Нейтом Харрингтоном, директором миссии на Марс, приводит к тому, что ее тренировочный режим становится более изнурительным, чем обычно, заставляя ее полагать, что Харрингтон стремится исключить ее из программы под любым предлогом. Однако на самом деле руководство НАСА впечатлено ее академическими достижениями и, казалось бы, уникальной способностью справляться с "пятисигмальными" днями – днями, характеризующимися серией серьезных, часто угрожающих жизни кризисов. (Использование воздуха из шин джипа для выживания во время выброса фумарол – яркий тому пример.) Что касается мистера Харрингтона, то он больше всего на свете хочет, чтобы администратор НАСА уважал его полномочия как директора миссии на Марс, и кроме того, он отвлечен рядом событий, не имеющих отношения к Валькирии или ее кандидатуре. Отвлекающие факторы Нейта включают: серьезную бюджетную проблему, вынудившую НАСА продать эксклюзивные права на трансляцию крупной телевизионной сети, явную угрозу со стороны влиятельного сенатора США, заявившего, что у него "достаточно голосов" для прекращения флагманской программы НАСА, компрометацию безопасности проекта, намекающую на террористический заговор против НАСА (и требующую привлечения агента ФБР к полурегулярной работе на территории НАСА), а также споры, связанные с подбором экипажа для "Ареса-10" – первой пилотируемой миссии на Марс. Психиатры НАСА неожиданно потребовали провести собеседования со всеми членами экипажа "Ареса-10": Джошем Беннетом, Кеннеди Хэмптоном, Алексис "Лекс" Отой и Бобом "Кэгго" Кагановским. Боб особенно опасается, что психиатры захотят исключить его из экипажа, поскольку он никогда не чувствовал себя в полной безопасности на своем посту, главным образом из-за отсутствия безрассудной беспечности, являющейся частью "стереотипа астронавта" и которой в избытке демонстрирует Кеннеди. Поэтому, когда его вызывают на собеседование, он говорит им, что с радостью выполнит любой приказ, отданный Джошем, назначенным командиром миссии, не упоминая, что он всегда оставляет за собой право действовать по своему усмотрению, если сочтет, что Джош или любой другой командир отдал неправильный приказ. Однако психиатры подозревают не Боба, а Джоша. В частности, их протоколы указывают на то, что доминирование одного человека, даже командира миссии, над экипажем – это прямой путь к катастрофе. Интервью с Бобом, дополненное предыдущим интервью с Кеннеди, лишь усиливает их беспокойство. В ходе обсуждения они запускают компьютерную аналитическую модель принятия решений на двух возможных составах экипажа – один с Джошем, а другой с исключением Джоша из состава командира миссии и назначением Валькирии Янсен на полет. К всеобщему удивлению, состав экипажа с Валькирией показывает очень высокие результаты по аналитическим показателям. Таким образом, психиатры выпускают свою окончательную "рекомендацию", имеющую силу приказа: Джоша Беннетта исключают из экипажа, Кеннеди Хэмптона повышают до командира миссии, а в состав экипажа входит новый специалист миссии – Валькирия Янсен. Валькирия чувствует двойную вину, принимая это назначение. Во-первых, она считает, что узурпирует место другого, более опытного астронавта (Джоша). Во-вторых, она боится, что прошлое вернется, чтобы преследовать ее, – в частности, ее отношения со студентом из Йельского университета, который погиб в результате взрыва в лаборатории, вызванного его религиозным убеждением. (Этот взрыв произошел в период расцвета операции "Спасение жизни", и присутствие религиозной пикетной линии у главных ворот НАСА лишь усиливает ее опасения по поводу раскрытия ее религиозных связей.) Джош не знает о ее страхах, связанных с ее религиозными убеждениями, но понимает, что она может чувствовать вину за то, что заменила его. Поэтому он берет ее на тренировочный полет в Космический центр имени Кеннеди и там говорит ей, что ее главная обязанность – перед проектом "Арес", который будет полностью закрыт, если она не примет это назначение. Он галантно предлагает взять на себя личную ответственность за ее дальнейшую подготовку. Получив эту гарантию, она возвращается в Хьюстон и сообщает Нейту Харрингтону, что примет назначение.

As the novel begins, Dr. Valerie ("Valkerie") Jansen is on a field trip on the slope of Mount Trident on the Alaska Peninsula. In real life, this volcano has not erupted for many years—but in the novel, Mount Trident vents sulfur dioxide into the air, and this gas settles into the valley where Valkerie is encamped. She barely survives the experience, at one point taking the air from the tires of her Jeep, which is the only air available for her to breathe. The next morning, the Chief Administrator of NASA, together with one of NASA's senior physicians, lands on the slope of Mount Trident in a helicopter. They are looking for Valkerie, because they wish to interview her for a position as an Astronaut Candidate. The conversation that follows is very confusing to both sides, chiefly because Valkerie is convinced that Mount Trident is about to erupt and all three must evacuate at once. Eventually, however, Valkerie climbs aboard the helicopter with the two NASA officials. Eventually she is summoned to Houston, Texas, and reports for training at NASA's headquarters complex. A hot dispute between the NASA Administrator and Nate Harrington, the Mars Mission Director, results in her beginning a training regimen that is more grueling than usual, leading her to believe that Harrington wants her dropped from the program on any pretext he can invent. But in fact the NASA brass are very much impressed with her academic record and her seemingly unique ability to cope with "five sigma" days—days remarkable for a series of dire, often life threatening crises. (Her breathing the air in her Jeep tires to survive the fumarolic venting incident is a case in point.) As for Mr. Harrington, he has never wanted anything more than to have the NASA administrator respect his prerogatives as Mars Mission Director—and furthermore, he is distracted by a series of events that have nothing to do with Valkerie or her candidacy. Nate's distractions include: a serious budget problem that has forced NASA to sell exclusive broadcast rights to a major television network, a clear threat from a prominent US Senator that he "has the votes" to terminate NASA's flagship program, a compromise of project security that darkly suggests a terrorist plot against NASA (and requires him to have an FBI agent as a semi regular on the NASA campus) and a controversy involving the crew selection for Ares 10, which is to be the first crewed mission to Mars. NASA's psychiatrists have abruptly demanded interviews with all members of the Ares 10 crew—Josh Bennett, Kennedy Hampton, Alexis "Lex" Ohta, and Bob "Kaggo" Kaganovski. Bob in particular fears that the psychiatrists want to remove him from the crew—because he has never felt entirely secure in his position, mainly because he does not have the devil may care abandon that is part of the "astronaut stereotype" and which Kennedy displays in overabundance. So when the psychiatrists call him in for an interview, he tells them that he would gladly obey any order given him by Josh, the assigned mission commander—not mentioning that he always reserves the right to act as he sees fit if he thinks that Josh, or any other commander, has issued a wrong order. But the psychiatrists are not suspicious of Bob at all, but rather of Josh. Specifically, their protocols inform them that having one man, even the mission commander, dominate the crew is a recipe for disaster. Bob's interview, added to an earlier interview given by Kennedy, only add to their disquiet. During their deliberations, they then run a computer based decision analytic model on two possible crew complements—one including Josh, and the other removing Josh as mission commander and assigning Valkerie Jansen to the flight. To everyone's surprise, a crew complement that includes Valkerie scores very high on their decision analytic indices. Thus the psychiatrists issue their final "recommendation," which carries the force of an order: Josh Bennett is to be dropped from the crew, Kennedy Hampton is to be promoted to mission commander, and the crew will gain a new mission specialist: Valkerie Jansen. Valkerie feels doubly guilty about accepting the assignment. First, she sees herself as usurping the place of another, more experienced astronaut (Josh). Second, she is afraid that a prior association will return to haunt her—specifically, her relationship with a fellow student at Yale University who killed himself in a laboratory explosion he had caused because of his notion of Christian duty. (This bombing incident took place during the heyday of Operation Rescue—and furthermore, the presence of a religious motivated picket line at NASA's main gate only adds to her apprehensions about having her Christian associations revealed.) Josh is ignorant of her fears concerning her Christian associations, but recognizes that she might feel guilty over supplanting him. So he takes her on a training flight to the Kennedy Space Center and there tells her that her primary duty is to Project Ares, which will shut down completely if she does not accept the assignment. He gallantly offers to take personal responsibility for her remaining training. With this assurance, she returns to Houston and tells Nate Harrington that she will accept the assignment.

Запуск - и катастрофа

В январе 2014 года «Арес-10» стартует в космос. Запуск проходит очень тяжело, поскольку руководители полёта принимают решение стартовать при боковом ветре, превышающем установленные НАСА пределы. Это приводит к повреждению нескольких систем жизнеобеспечения, включая телеметрическую шину, антенну Ku-диапазона и солнечную панель. Валкери начинает серьёзно сомневаться в продолжении миссии, особенно когда она разоблачает ложь Кеннеди о разливе химической жидкости (он утверждает, что пролил сок из контейнера с закусками, но Валкери знает правду), а затем он, кажется, угрожает ей нештатным ацетиленовым горелкой, которую он пронёс на борт. Боб ничуть не более заинтересован в продолжении, чем Валкери. Но Кеннеди настаивает на продолжении миссии и запугивает экипаж, заставляя их доложить в Хьюстон, что все согласны. Впоследствии они выполняют транс-марсианский импульс, тем самым беря на себя обязательства. Спустя три месяца они отремонтировали телеметрическую шину данных, и Кеннеди и Боб совершают выход в открытый космос (EVA) для ремонта антенны Ku-диапазона – работы, которая была бы бессмысленной раньше. После завершения ремонта они приступают к осмотру двух солнечных панелей, чтобы выяснить, можно ли отремонтировать повреждённую панель. Боб обнаруживает несколько оголённых проводов, которых нет ни на одной из схем корабля. Он начинает тестировать их мультиметром, и, совершив роковую ошибку, устанавливает прибор для измерения сопротивления вместо электродвижущей силы («напряжения»). В результате он случайно замыкает цепь между проводами, что приводит к взрыву. Кто-то просто заложил бомбу на борт, и Боб её активировал. Взрывом срывает неповреждённую солнечную панель, нарушает герметичность корпуса, оглушает Боба и наполняет его руку осколками из нержавеющей стали – деталь, истинное значение которой астронавты поймут лишь гораздо позже. Валкери, находясь в шлюзовой камере, немедленно надевает скафандр, помещает без сознательного Лекса Оту в спасательную капсулу, спешно заделывает пробоину в корпусе и сбрасывает остатки кислорода из баков топливных элементов. Только тогда она может открыть шлюз и впустить Кеннеди, который поначалу настаивает на том, что Боб мёртв. Валкери, считая, что Кеннеди действовал небрежно, выходит за ним. Вскоре Боб приходит в себя настолько, чтобы обнаружить, что ремонт Валкери был неполным, и просит её помочь ему сделать более качественную заделку. Но из-за первоначальной разгерметизации корпуса и неполноценного ремонта Валкери у экипажа больше нет достаточного количества кислорода, чтобы пережить перелёт к Марсу. У них также не будет достаточной мощности для всех систем корабля от оставшейся солнечной панели, когда они достигнут Марса. Когда НАСА, представленная крайне подавленным Джошем Беннетом в роли CapCom, не сообщает им об этом вовремя, астронавты с мрачным осознанием приходят к выводу, что больше не могут доверять НАСА.

In January 2014, Ares 10 launches into space. The launch is very violent, because the mission controllers decide to launch in the face of a crosswind that exceeds NASA's stated limits. This causes damage to multiple habitat systems, including the telemetry bus, the Ku band antenna, and a solar panel. Valkerie develops serious doubts about continuing the mission, especially when she catches Kennedy in a lie about a chemical fluid spill (he says that he spilled juice from a snack container, but Valkerie knows better) and then appears to threaten her with the non regulation acetylene blowtorch he has brought aboard. Bob is actually no more eager to continue than Valkerie. But Kennedy insists on continuing the mission and browbeats his crew into telling Houston that they are all agreed. Subsequently, they perform trans Martian injection, thus committing themselves. Three months later, they have repaired their data telemetry bus, and Kennedy and Bob perform an EVA to repair the Ku band antenna, a repair that would have been pointless before. After completing the repair, they proceed to inspect the dual solar panels to see whether they can repair the damaged panel. Bob discovers some stray exposed wires that do not appear on anyone's schematics of the habitat. He proceeds to test them with a multimeter—and by a fateful error, sets the multimeter to measure resistance rather than electromotive potential ("voltage"). As a result, he inadvertently bridges a circuit between the wires—and thus causes an explosion. Someone has, quite simply, planted a bomb on board, and Bob has triggered it. The explosion blows away the otherwise intact solar panel, compromises the hull, and dazes Bob and fills his arm with what turns out to be stainless steel shrapnel—a detail whose full significance the astronauts will realize only much later. Valkerie, standing by in the EVA suit room, immediately suits up, places the unconscious Lex Ohta into a rescue bubble, hastily repairs the hull breach, and releases the remaining oxygen from the fuel cell tanks. Only then can she open the airlock to admit Kennedy, who at first insists that Bob is dead. Valkerie, believing that Kennedy acted carelessly, goes outside to fetch him in. Presently Bob recovers enough to discover that Valkerie's repair was incomplete, and simply asks her to help him make a more complete repair. But as a result of the original hull breach and Valkerie's incomplete repair efforts, the crew no longer has enough oxygen on board to survive the transit to Mars. Neither will they have sufficient power for all ship's systems from the remaining solar panel when they reach Mars. When NASA—represented by a very shaken Josh Bennett as CapCom—fails to inform them of this fact in a timely fashion, the astronauts bleakly conclude that they can no longer trust NASA.

Выбор жизни или смерти

Джош Беннетт отказывается сдаваться и бросать команду. Он вспоминает, что в это же время к Марсу направляется корабль возвращения на Землю, и предлагает ускорить его, чтобы перехватить «Арес 10», чтобы экипаж мог использовать его как спасательную шлюпку. Инженер Кэт Уиллисон вычисляет решение для перехвата, но затем указывает, что кислорода хватит только в том случае, если двое членов экипажа пожертвуют собой. Валькери, однако, предлагает другое решение: заметив, что Лекс, все еще находящийся в коме, потребляет меньше кислорода, она предлагает ввести в состояние наркотического сна двух других астронавтов, оставив одного в сознании для выполнения сближения, а затем разбудить остальных. Врачи НАСА заключают, что Валькери действительно сможет синтезировать достаточное количество пентотала натрия для реализации этого плана. Но возникает вопрос, кто из астронавтов останется бодрствовать. Этот вопрос выходит за рамки академического, поскольку просмотр записей с камер наблюдения, сделанных внутри модуля перед запуском, выявляет лишь шесть человек, которые могли установить бомбу — четверо членов экипажа, Джош Беннетт и Нейт Харрингтон. Никто пока не подозревает Нейта или Джоша, поэтому астронавты подозревают друг друга. Более того, Кеннеди сознательно манипулирует эмоциями своих товарищей по команде, вплоть до грубых требований сексуальных услуг от Валькери (которые она отвергает). В конечном итоге, два дополнительных доказательства решают вопрос в пользу Валькери. Во-первых, Джош Беннетт обнаруживает, что Кеннеди манипулировал психиатрами НАСА, чтобы исключить Джоша из экипажа. Во-вторых, компьютерное моделирование предсказывает, что если Боб останется бодрствовать, он израсходует весь кислород. Боб, всегда оставляя за собой право действовать по своему усмотрению, тайно готовит дозу пентотала натрия, чтобы использовать ее против Валькери после того, как она усыпит Кеннеди. Но в последнюю минуту Валькери говорит ему, что прощает его за недоверие. Он не может заставить себя пойти против Валькери и позволяет ей ввести его в состояние сна.

Еще одна катастрофа - и, в конечном счете, посадка

Теперь Валькирия столкнулась с проблемой, с которой ей почти не справиться: полная изоляция, без кого-либо, с кем можно поговорить – даже с Хьюстоном, потому что ей необходимо выключить радио для экономии энергии. Она проводит большую часть времени в молитве, но в основном взывает к Богу, чтобы "прислал ей электронное письмо" и дал ей причину верить. По мере того, как ERV продолжает сближаться, Валькирия просит и получает разрешение привести Боба в сознание, чтобы он помог ей пилотировать модуль к точке встречи с ERV. К несчастью, ERV приближается слишком быстро. Попытка Валькирии выровнять скорость с ним терпит неудачу, и, что еще хуже, она расходует больше топлива, чем они могут себе позволить. Когда ERV проносится мимо модуля, Боб и Валькирия внезапно вспоминают, что ERV несет с собой спускаемый аппарат для экипажа с собственным двигателем. Они отдают приказ отсоединить его от ERV и вывести на медленную встречу, а затем Валькирия совершает еще один выход в открытый космос, чтобы перерезать кислородный бак и доставить его на борт. Боб, в свою очередь, получает инструкции по сборке Sabatier-скруббера – ультра-низкоэнергетического устройства для удаления углекислого газа из воздуха корабля. Затем они пробуждают Кеннеди, которому необходимо восстановить силы для посадки, и решают, что единственный способ совершить посадку – отказаться от первоначального плана миссии, предусматривающего выход на орбиту Марса, и вместо этого сразу же устремиться к поверхности Марса. Это невероятно рискованный маневр, который они едва не проваливают, поскольку собираются использовать систему развертывания аэротормоза, которая неисправна. (Эта ситуация возникла из-за очередного предательства доверия, которого они избегают лишь благодаря последнему дедуктивному выводу об истинных намерениях НАСА.) Они намеревались приземлиться в лагере, который был создан предыдущими миссиями, но в итоге приземляются слишком далеко. Однако им удается объединить оставшийся кислород, чтобы передать его Бобу и Кеннеди, чтобы они могли достать герметичный, моторизованный ровер для спасения Валькирии и Лекс. Когда мужчины возвращаются, они находят женщин без сознания и, казалось бы, мертвыми, но Валькирия находит скрытую дозу натрия пентотала Боба и использует ее, чтобы снова погрузить себя и Лекс в кому, чтобы они выжили, но Валькирия получает множественные переломы ребер, когда Боб пытается провести сердечно-легочную реанимацию. Наконец, астронавты осознают значение осколков из нержавеющей стали, которыми Боб был ранен при первоначальном взрыве. Ни одна из систем корабля не была изготовлена из нержавеющей стали – на самом деле, отсутствие каких-либо материалов, кроме пластика, вызывало у Валькирии большое разочарование, когда она впервые попыталась заделать пробоину в корпусе. Валькирия и Лекс понимают, что нержавеющая сталь должна была попасть сюда из пробирки с бактериальной культурой, которую Джош Беннетт получил от бывшей девушки в Антарктиде, и что пробирка содержала бактерию, устойчивую к радиации, ту самую, которая фактически заразила некоторые системы корабля после взрыва. Теперь астронавты понимают, что с ними произошло: Джош Беннетт, опасаясь отмены проекта «Арес» и роспуска НАСА, попытался «засеять» радиоустойчивую бактерию на Марсе, чтобы астронавты ее «обнаружили». Для этого он заложил на борт бомбу, предназначенную для взрыва при развертывании аэротормозов. Но повреждение модуля во время рискованной посадки в итоге привело к взрыву бомбы в полете. Это также объясняет нестабильное эмоциональное состояние Джоша – он понимает, что его попытка дать астронавтам что-то для открытия чуть не убила их. Боб в конечном итоге говорит Джошу, что Валькирия все выяснила, и что они все прощают его за то, что он сделал, зная, что он никогда не хотел им навредить. Последняя сцена – это подготовка к продолжению («Пятый человек»): Боб, который теперь влюблен в Валькирию, делает ей предложение руки и сердца перед всемирной телевизионной аудиторией в шесть миллиардов человек, которая настроилась посмотреть на «первых двух астронавтов, ступивших на Марс».

Valkerie now faces a problem with which she almost cannot cope: total isolation, with no one to converse with—not even Houston, because she must power down the radio to conserve energy. She spends most of the time in prayer, but mostly crying out to God to "send her an e mail" and give her a reason to believe. As the ERV continues its approach, Valkerie asks for and receives permission to revive Bob so that he can help her pilot the habitat to a rendezvous with the ERV. Unhappily, the ERV is approaching far too fast. Valkerie's attempt to match velocity with it ends in failure, and worse—she uses up more fuel than they can spare. With the ERV speeding past the habitat, Bob and Valkerie suddenly remember that the ERV carries a crew re entry vehicle with its own engine. They issue orders to detach it from the ERV and bring it to a slow rendezvous—and then Valkerie makes another spacewalk to cut loose its oxygen tank and bring it aboard. Bob, in turn, receives instructions to build a Sabatier scrubber—an ultra low power device for removing carbon dioxide from the ship's air. They then reawaken Kennedy, who must regain his strength to perform the landing—and then decide that the only way they can land is to abandon the original mission profile calling for a Martian orbital capture, and instead dive straight down to the Martian surface. This is an incredibly risky maneuver, one which they almost do not complete because they are about to use an aerobrake deployment system that is non functional. (Another failure of trust is responsible for this predicament, which they avoid only by some last minute deduction of NASA's true intentions.) They intend to land in a camp that previous missions have already established—but they end up landing too far away. However, they manage to pool their remaining oxygen to give to Bob and Kennedy, so that they can retrieve a pressurized powered rover to rescue Valkerie and Lex. When the men return, they find the women unconscious and seemingly dead—but Valkerie has found Bob's hidden dose of sodium pentathol and uses that to put her and Lex into a coma once again—so that they survive, but Valkerie suffers multiple rib fractures when Bob attempts cardiopulmonary resuscitation. Finally, the astronauts realize the significance of the stainless steel shrapnel with which Bob had been wounded in the initial explosion. None of the ship's systems was made of stainless steel—in fact, the lack of any material but plastic was a source of great frustration to Valkerie when she first attempted to seal the hull breach. Valkerie and Lex realize that the stainless steel must have come from a bacterial culture vial that Josh Bennett had received from a former girlfriend in Antarctica—and that the vial contained a radiation resistant bacterium, the same one that in fact had contaminated some of the ship's systems after the explosion. Now the astronauts realize what has happened to them: Josh Bennett, fearing cancellation of Project Ares and the disbanding of NASA, sought to "seed" a radio resistant bacterium on Mars for the astronauts to "discover." To accomplish this, he did plant a bomb on board, designed to detonate with the deployment of the aerobrakes. But the damage to the habitat on the rocky launch ultimately caused the bomb to detonate in transit. This also explains Josh's brittle emotional state—he realizes that his attempt to give the astronauts something to discover very nearly killed them instead. Bob ultimately tells Josh that Valkerie has figured it out, and that they all forgive him for what he did, knowing as they do that he never meant them any harm. The last scene is a set up for the sequel (The Fifth Man): Bob, who is now enamored of Valkerie, proposes marriage to her before a worldwide six billion strong television audience that has tuned into watch "the first two astronauts to walk on Mars."

Основные темы

Исследование космоса, важность дружбы, сила молитвы и веры, Божье провидение, и то, как порой люди не слышат голос Бога, потому что "Он не отправляет электронные письма".

Намерения/ссылки на другие произведения

Книга содержит разрозненные аллюзии на «Звёздный путь», и в особенности на то, какие персонажи этого телесериала 1960-х годов наиболее соответствуют различным должностям в экипаже, отправляющемся на Марс. В повествовании также присутствует отсылка к фильму «Космические ковбои», где астронавта Кеннеди Хэмптона описывают как типичного «аса-пилота» – зависимого от полётов как от физического вида спорта, склонного к довольно обильному употреблению алкоголя, иногда садящегося за руль в нетрезвом виде и принимающего неоднозначное внимание поклонниц, также известных как группи. (Примечание: в романе отсутствует какое-либо сексуальное содержание, за исключением грубого предложения астронавта Хэмптона астронавту Янсену о сексуальном поощрении, от которого Янсен решительно отказывается.)

Аллюзии/ссылки на реальную историю, современную науку и популярную культуру

"Оксиген" неоднократно и очевидно ссылается на едва не катастрофическую миссию "Аполло-13". Марсианский жилой модуль, корабль для возвращения на Землю, сверхтяжелая ракета-носитель "Арес" и различные другие элементы оборудования – все это продукты активной исследовательской программы "Общества Марса" под руководством доктора Роберта Зубрина. Профиль миссии является адаптацией профиля Марсианской проектной миссии NASA, который, в свою очередь, основан на профиле полупрямой миссии на Марс, разработанном "Обществом Марса". В "Оксигене" напрямую упоминаются следующие реальные институты и события: Сенат США, телекомпания NBC и Национальная футбольная лига (и её главное событие – Супербоул). В частности:

Сенатор США угрожает закрыть проект "Арес" и даже само NASA. NASA заключает соглашение с NBC о запуске "Ареса-10" за день до Супербоула, рассчитывая, что посадка на Марс состоится в День независимости. Это не оптимальная схема запуска, и поэтому вызывает огромное разочарование и недовольство у всех участников, особенно у экипажа.

Литературное значение и критика

"Оксиген" – один из немногих романов, предлагающих взглянуть на астронавтов не как на безупречных героев, сложившихся в популярной легенде вокруг них. Эта легенда берет начало в программах "Аполлон", "Джемини" и особенно "Меркурий". Хотя автор Том Вулф ("The Right Stuff") убедительно показал, что астронавты программы "Меркурий" не были безупречными героями (за исключением, возможно, Джона Гленна), идея о том, что астронавт сознательно манипулирует вышестоящим руководством для получения назначения в полет, а другой прибегает к подбрасыванию "находки, доступной для научного открытия", чтобы обеспечить продолжение космической программы своей страны, могла оказаться сложной для восприятия читателями. Резкий портрет лучших из NASA, возможно, является одной из причин отсутствия устойчивого интереса к этой книге. Однако христианские критики неизменно высоко оценивают произведение, вероятно, потому, что оно открыто демонстрирует: никто из людей не заслуживает возведения на пьедестал, и все люди способны на ошибки, зачастую катастрофические, даже с самыми благими намерениями. Но, пожалуй, самое важное в таких произведениях – это попытка преодолеть разрыв между верой, с одной стороны, и чистой и прикладной наукой, с другой. "Оксиген" прямо затрагивает области науки, которые могут серьезно подвергнуть испытанию христианскую веру, в том числе саму возможность обнаружения живых организмов на других планетах, кроме Земли. К сожалению, роман не предлагает объяснения, которое могло бы примирить противоречивые концепции жизни за пределами Земли и сотворения жизни Богом исключительно на Земле. Одно из возможных объяснений может заключаться в том, что на Марсе обитают живые организмы, занесенные туда во время события, вызвавшего Всемирный Потоп. (См. особенно статью о гидропластах.) Однако ни в этом романе, ни в его продолжении эта возможность не рассматривается – возможно, из-за спорности теории. Вместо этого авторы утверждают, что христианская вера достаточно крепка, чтобы выдержать любые испытания, включая научные открытия, которые на первый взгляд могут противоречить Священному Писанию. (На самом деле, Писание умалчивает о природе планет и других небесных тел, за исключением солнца, луны и звезд.)

Oxygen is one of few novels to propose that astronauts might not be the unblemished heroes of the popular legend that has grown about them. This legend dates back to Projects Apollo, Gemini, and especially Mercury. Though the author Tom Wolfe (The Right Stuff) has definitively revealed that the Mercury astronauts were not unblemished heroes (with the possible exception of John Glenn), the notion of an astronaut deliberately manipulating his administrative superiors to influence a flight assignment, and another astronaut resorting to planting a "discoverable scientific find" in order to ensure continuance of his country's space program, might have proved difficult for readers to accept. The jarring portrait of NASA's finest might serve as one possible explanation for the lack of continued interest in this title. However, Christian critics have consistently praised the work, perhaps because it unabashedly demonstrates that no human beings deserve placement on any sort of pedestal, and that all human beings are quite capable of making mistakes, often disastrous ones, even with the best of intentions. By far, however, the greatest significance of works like this is that they seek to bridge the gap between faith on one side, and pure and applied science on the other. Oxygen forthrightly addresses certain areas of science that might appear to test the Christian faith quite sorely—among them the very possibility of finding living organisms on a world other than earth. Regrettably, Oxygen does not offer any explanation that might reconcile the disparate concepts of life on worlds beyond earth, and God having created life on earth and only on earth. One possible explanation might be that Mars harbors living organisms carried to it in the event that caused the Noachic Flood. (See especially the article on Hydroplates.) But neither this novel nor its sequel discuss that possibility at all—possibly because the theory remains controversial. Instead, they offer an assurance that the Christian faith is strong enough to stand any test, including a scientific finding that might on the surface appear to contradict Scripture. (In fact, Scripture is silent on the nature of the planets, and indeed on all celestial bodies, except the sun, moon, and stars.)

Награды и номинации

"Оксиген" получил премию Кристи в 2002 году как лучший христианский научно-фантастический роман года выпуска.