Введение

Бао А Ку — легендарное малайское существо, описанное в книге Хорхе Луиса Борхеса 1967 года «Книга воображаемых существ». Борхес утверждал, что обнаружил упоминание о нём либо во введении к «Тысяче и одной ночи» Ричарда Фрэнсиса Бертона, либо в книге «О малайском колдовстве» (1937) К. С. Итурвуру. Изначально ссылка на Бертона была приведена на испанском языке, но в английском тексте она была заменена на ссылку на Итурвуру, возможно, чтобы придать ей более экзотический оттенок или в качестве отсылки к другу Борхеса К. С. Итурбуру. Писатель Антарес предполагает, что рассказ Борхеса мог быть вдохновлён мифом оранг-асли, и что «А Бао А Ку» — это искажённое произношение фразы *abang aku*, означающей «мой старший брат». В рассказе Борхеса А Бао А Ку обитает на ступенях Башни Победы в Читоре, с вершины которой открывается вид на «великолепнейший пейзаж в мире». А Бао А Ку поджидает на первой ступени человека, достаточно храброго, чтобы попытаться взобраться наверх. До этого момента он лежит спящим, бесформенным и полупрозрачным, пока кто-нибудь не приблизится. Когда человек начинает восхождение, существо пробуждается и следует за ним вплотную. По мере подъёма оно становится всё более отчетливым и красочным. Оно излучает синий свет, который усиливается с каждым шагом. Но полного совершенства оно достигает лишь тогда, когда альпинист достигает вершины и обретает нирвану, так что его действия не отбрасывают теней. Однако почти всегда альпинист не добирается до вершины, поскольку не обладает совершенством. Когда А Бао А Ку это понимает, он отступает, теряя цвет и видимость, и скатывается вниз по лестнице, пока не достигнет основания, вновь погружаясь в сон и становясь бесформенным. При этом он издаёт тихий крик, настолько нежный, что напоминает шелест шёлка. На ощупь он похож на пушок на коже персика. Лишь однажды за всю свою вечную жизнь А Бао А Ку достиг своего предназначения — вершины башни.