Введение

Американский писатель, драматург и актриса (1916–1994)
песня группы Ben Folds Five

Алиса Чайлдресс (12 октября 1916 – 14 августа 1994) была американской писательницей, драматургом и актрисой, признанной «единственной афроамериканкой, писавшей, ставившей и публиковавшей пьесы на протяжении четырех десятилетий». Сама Чайлдресс описывала свою работу как попытку изобразить тех, у кого ничего нет, в обществе, где всё есть у других.

Архив Алисы Чайлдресс хранится в Центре исследований культуры чернокожих в Шомбурге, расположенном в Гарлеме, Нью-Йорк.

Ранние годы

Чайлдресс (урожденная Херндон) родилась в Чарльстоне, Южная Каролина, но в девятилетнем возрасте, после расставания родителей, переехала в Гарлем, Нью-Йорк, где жила со своей бабушкой, Элизой Кэмпбелл Уайт, на 118-й улице, между Леноксом-авеню и Пятой авеню. Несмотря на то, что ее бабушка, дочь раба, не получила формального образования, она поощряла Алису развивать способности к чтению и письму. Алиса посещала государственную школу в Нью-Йорке для получения среднего образования, а затем поступила в школу Уадли, но была вынуждена бросить учебу после смерти бабушки.

Актерское мастерство

Чайлдресс бралась за разнообразную работу, чтобы обеспечить себя, включая работу по дому, ретушь фотографий, помощника станочника, продавщицу и страхового агента. В 1939 году она изучала драму в Американском негритянском театре (ANT) и выступала на его сцене в течение 11 лет. Она играла в спектаклях «На улице Стремлений» (On Strivers Row) Абрама Хилла и Джона Сильвера (1940), «Натуральный человек» (Natural Man) Теодора Брауна (1941) и «Анна Лукаста» (Anna Lucasta) Филиппа Йордана (1944) вместе с Хильдой Симмс, Канадой Ли, Джорджией Берк, Эрлом Хайманом и Фредериком О’Нилом. Хотя во многих биографиях указывается, что она была номинирована на премию «Тони» за главную роль, эта информация, по всей видимости, неверна, поскольку вручение премий «Тони» началось только в 1947 году, спустя несколько лет после постановки.

Драматургия

В 1949 году она начала свою писательскую карьеру с пьесы «Флоренция», которую она режиссировала и в которой играла главную роль, и которая отражала многие темы, характерные для ее более поздних произведений, включая расширение прав и возможностей чернокожих женщин, межрасовые отношения и жизнь рабочего класса. Целью Чайлдресс в написании «Флоренции» было «разрешить спор с коллегами-актерами (Сидни Пуатье среди прочих), которые утверждали, что в пьесе о чернокожих и белых интересна на сцене только «жизненно важная тема», такая как линчевание». Ее пьеса 1950 года «Просто немного простодушия» была адаптирована по роману Лэнгстона Хьюза «Простой высказывает свое мнение» и была поставлена в Гарлеме в театре «Клуб Барон». Ее следующая пьеса «Золото сквозь деревья» (1952) принесла ей признание как одной из первых афроамериканских женщин, чьи работы были профессионально поставлены на нью-йоркской сцене. Успех этих пьес позволил ей заключить первые коллективные контракты для театра Гарлема с Бродвеем. Пьеса «Тревога в уме» посвящена расизму в театральном мире. В пьесе в пьесе Чайлдресс изображает разочарование чернокожих актеров и актрис в мейнстримном белом театре. Успех постановки привел к планам перенести ее на Бродвей, но эти планы были отменены, когда Чайлдресс отказалась менять концовку пьесы. Если бы она состоялась, это была бы первая пьеса афроамериканской женщины, поставленная на Бродвее (это звание позже получила «Изюм на солнце» четыре года спустя). Успешное возрождение «Тревоги в уме» было представлено на Бродвее с 29 октября 2021 года по 9 января 2022 года в театре American Airlines Theatre при Roundabout Theatre Company. В главных ролях выступили ЛаЧанз, Чак Купер, Майкл Зеген, Даниэль Кэмпбелл, Джессика Фрэнсис Дьюкс, Брэндон Майкл Холл, Дон Стивенсон, Алекс Миккиевич и Саймон Джонс, режиссером был Чарльз Рэндольф Райт. Постановка была номинирована на четыре премии «Тони», включая «Лучшее возрождение пьесы», «Лучшая актриса в пьесе» (ЛаЧанз), «Лучший актер второго плана в пьесе» (Чак Купер) и «Лучший дизайн костюмов в пьесе» (Эмилио Соса). В 1962 году она завершила свою следующую драматическую работу «Свадебный марш: история любви и ненависти в черно-белом». Действие пьесы разворачивается в Южной Каролине во время Первой мировой войны и рассказывает о запретной межрасовой любви. Из-за скандального характера постановки и ее откровенного реализма Чайлдресс не смогла убедить ни один театр в Нью-Йорке поставить ее. Премьера состоялась в 1966 году в Университете Мичигана в Энн-Арборе, а также была поставлена в Чикаго. Лишь в 1972 году пьеса была показана в Нью-Йорке на Нью-Йоркском шекспировском фестивале с участием Руби Ди. В театре для новой аудитории с 23 апреля по 15 мая 2022 года была поставлена постановка режиссера Авои Тимпо с участием Томаса Садоски и Вэнн Кокс. Летом 2023 года пьеса была поставлена на Стратфордском шекспировском фестивале с участием Антонетты Раддер и Сайруса Лейна, режиссером был Сэм Уайт. В 1965 году Чайлдресс была представлена в презентации BBC «Негр в американском театре». С 1966 по 1968 год она была стипендиатом-исследователем в Институте Радклиффа по передовым исследованиям Гарвардского университета. Вместе со своим мужем-композитором Натаном Вудардом она написала музыкальные пьесы, в том числе «Юный Мартин Лютер Кинг» (первоначально под названием «Барабан свободы») в 1968 году и «Песня с морского острова» (1977).