Введение

Процесс полового созревания морских червей

Эпитокия – это процесс, происходящий у многих видов полихетных морских червей, в ходе которого половонезрелый червь (атоке) модифицируется или трансформируется в половозрелого червя (эпитоке). Эпитоки – это пелагические морфы, способные к половому размножению. В отличие от незрелой формы, которая обычно бентосная (обитает на дне), эпитоки специализированы для плавания и размножения. Основное преимущество эпитокии – повышение вероятности встречи с другими представителями того же вида для размножения. Существуют два способа реализации эпитокии: шизогамия и эпигамия.

Шизогамия

Многие виды проходят через шизогамию, при которой атока использует бесполое размножение для образования почек на заднем конце своего тела. Каждая почка развивается в эпитоку, и, достигнув полной зрелости, отделяется от атоки и становится свободноплавающей. Таким образом формируется множество генетически идентичных эпиток, что повышает вероятность найти партнера того же вида и, как следствие, передать гены следующему поколению. Атоки могут затем пережить еще один сезон и образовать новые эпитоки.

Эпигамия

Еще один распространенный способ формирования эпитоков – эпигамия. У видов, использующих этот метод, атоке претерпевает физиологические и морфологические изменения в процессе превращения в эпиток. Как правило, самцы червей испытывают более выраженную трансформацию от атока к эпитоку. Изменения могут включать увеличение размера параподий и развитие веслообразных щетинок для улучшения плавательных способностей, атрофию кишечника, заполнение полости тела гаметами (яйцами или спермой), развитие больших глаз, а также изменение мускулатуры для выполнения плавательных движений вместо движений, связанных с питанием. Большинство видов, размножающихся эпигамией, не способны вернуться к форме атока и погибают после размножения. Самцы и самки эпитоков образуются и поднимаются к поверхности воды только в определенное время года, часто синхронизируясь с лунными циклами в поведении, называемом роением. Роение объединяет особей одного вида, что увеличивает вероятность оплодотворения. У некоторых многощетинковых видов обнаружена биолюминесценция, предположительно используемая для формирования и поддержания роя. (см. рисунки).