Введение

Повесть Джека Вэнса 1962 года "Мастера драконов" – научно-фантастическая повесть американского писателя Джека Вэнса. Впервые она была опубликована в журнале Galaxy в августе 1962 года, а в 1963 году вышла в виде книги, составляя половину двойного романа Ace Double F 185 (вместе с "Пятью золотыми кольцами"). В 1963 году она удостоилась премии "Хьюго" как лучший короткий рассказ. Повесть описывает человеческое общество, живущее в доиндустриальную эпоху, которое вывело ящероподобных разумных инопланетян для использования в качестве воинов, и их встречу с кораблем с инопланетной планеты, на борту которого находятся как те же инопланетяне, так и люди, выведенные ими для аналогичных целей.

Краткое содержание сюжета

Аэрилит – планета скал и дикой природы, вращающаяся вокруг далекой яркой звезды, известной как Скене, которая днём видна как «актиническая точка». Небо описывается как чёрное, а не голубое. Планета вращается медленно, один оборот занимает несколько дней. Вращение настолько медленное, что рассвет и закат сопровождаются штормами, следующими за границей между днем и ночью по всей планете. Ночь оказывает влияние на «Драконов» из названия, делая их более злобными и неуправляемыми. Это означает, что все передвижения армий должны происходить в светлое время суток. Люди живут в долинах, где плодородная почва. Время от времени они воюют друг с другом за холмами, ущельями и вересковыми пустошами между своими долинами. Их технологии ограничены сталью и порохом. Они также используют полудрагоценные камни для украшения. Периодически, часто после многих лет, появляется космический корабль и похищает столько людей, сколько удаётся захватить. Поселения также подвергаются бомбардировкам, чтобы человечество не смогло превзойти свой нынешний технологический уровень. Во время одного из таких рейдов харизматичный лидер по имени Керган Бэнбек захватывает группу инопланетных захватчиков, сопровождаемых их человеческими слугами. Без хозяев люди сходят с ума и уничтожают корабль. Пришельцы, многоногие ящероподобные существа, известные как «грефы», становятся пленниками людей, которых они пришли похитить. Много лет спустя потомка Кергана, Йоаза Бэнбека, тревожат две вещи. Он верит, что грефы скоро вернутся, а его сосед, Эрвис Карколо из иронично названной Счастливой Долины, постоянно плетет против него интриги. За годы плена из грефов были выведены боевые существа, известные как драконы, от рослого с человека «Термаганта» до гигантского «Джаггера». С каждым новым выведенным видом судьба войны менялась между Бэнбеками и Карколо. Сейчас царит шаткое перемирие. Есть и третья группа людей – «Сацердоты», таинственные аскеты, ходящие обнаженными в любую погоду. Они отличаются очень длинными волосами, бледной кожей и золотым торком, который каждый носит на шее. Видны только мужчины. Они торгуют необходимым и, кажется, обладают передовыми технологиями. Они считают себя выше людей, называя остальных «простых смертных», которые в конечном итоге исчезнут и оставят вселенную им. Йоаз Бэнбек безуспешно пытается убедить Эрвиса Карколо и Сацердотов в необходимости подготовиться к следующему визиту грефов. Эрвис Карколо, вместо сотрудничества, нападает на долину Бэнбек, но его армия терпит поражение благодаря гениальной тактике Йоаза. Йоазу удается задержать Сацердота и допросить его, но тот, по-видимому, умирает. Забрав его торк и сделав парик из его волос, Йоаз пытается исследовать пещерное жилище Сацердотов. Они определенно работают над чем-то масштабным. Вернувшись домой, он сталкивается с Сацердотом, которого считал мертвым, тот требует вернуть торк и молча уходит. Впоследствии Йоазу снится, что он разговаривает с лидером Сацердотов и пытается убедить его помочь. Лидер, известный как Деми, отказывается, утверждая, что вмешательство в дела простых смертных разрушит ту отстраненность, которая необходима для их образа жизни. Йоаз подозревает, что они строят космический корабль. Эрвис Карколо нападает снова. И снова Йоаз побеждает его, но в этот момент появляются грефы. Счастливая Долина уничтожена, и очевидно, что следующей будет долина Бэнбек. Помимо силы самого корабля, у грефов есть люди, которых они вырастили, так же, как люди Аэрлита вырастили своих драконов. «Тяжелый пехотинец» физически равен Термаганту, а «Гигант» соответствует чудовищному Джаггеру. Некоторые люди были выведены для выслеживания по запаху, а другие используются как лошади, как их драконоподобные аналоги, Пауки. Грефы атакуют, сначала осторожно. Их войска поражены драконами, так похожими на их хозяев. Бои кровопролитны, и Йоаз перемещает своих людей в пещеры и туннели ради безопасности. Грефы решают просто бомбардировать долину, поскольку не могут захватить людей. Йоаз предвидел это и заманивает их в место, где, как он считает, находятся мастерские Сацердотов. Карколо, почти с последними силами и при поддержке деморализованных войск, атакует корабль с незащищенного фланга. Йоаз случайно решает использовать ту же тактику и с удивлением обнаруживает, что Карколо уже внутри. Вместе они освобождают многих людей, но не могут захватить контроль над кораблем. Разрушение долины кажется неизбежным, пока схема Йоаза не срабатывает. Пещера Сацердотов взрывается, и Сацердоты вынуждены использовать двигатель своего космического корабля, чтобы направить луч энергии на корабль пришельцев, выведя его из строя. Йоаз и его войска добивают врага и захватывают корабль. Однако корабль Сацердотов уничтожен. Деми лишается своей отстраненности тем, что Йоаз заставил его сделать. Он упрекает Йоаза за то, что тот ради собственного спасения разрушил труд столетий. Йоаз отказывается извиняться, и когда Карколо, теперь пленник, абсурдно продолжает настаивать на своем праве на корабль, Йоаз приказывает его казнить. В конце Йоаз осматривает руины своего дома. Он поднимает небольшой круглый предмет – полудрагоценный камень, вырезанный в форме глобуса Эдема или Темпе, или даже Земли, мифической родины людей. Он планирует найти другие миры, где живут люди, если сможет отремонтировать корабль пришельцев. А пока ему нужно восстановить дома своих людей. Он бросает глобус обратно на кучу камней и уходит.

Йоаз Банбек

Йоаз Банбек – лорд долины Банбек. Он происходит из рода безжалостных и харизматичных воинов, особенно Кергана Банбека, который захватил почти весь экипаж корабля грефов, тем самым заложив основу для популяции, от которой произошли драконы. Сам Иоаз образован и обладает хорошими манерами, и из-за этого его враги считают его слабым. Однако его народ живёт в достатке благодаря хорошо построенным жилищам, преимущественно в недавно вырытых пещерах, и тщательно продуманной системе водоснабжения от плотины. Почва в долине Банбек считается более плодородной, чем в других долинах. Иоаз владеет различными артефактами, свидетельствующими о его интересе к миру за пределами его планеты. Один из них – глобус из мрамора, изображающий мир, известный как Эдем, Темпе или Земля, – изначальную родину людей. Другой – устройство, показывающее расположение местных звёзд в реальном времени, позволяющее Иоазу предсказывать приближение звезды Коралины, появление которой всегда предвещает вторжение грефов. О семейной жизни Иоаза известно лишь косвенно. Упоминается сын и мать сына, но помимо этого его ближайшая спутница – Фаде, "девушка-певица", которая, по всей видимости, выполняет функции гейши или даже наложницы. Соперник Иоаза, Эрвис Карколо, известен тем, что имел множество жён, и вполне вероятно, что у Иоаза также могли быть другие наложницы.

Эрвис Карколо

Эрвис Карколо – правитель иронично названной Счастливой Долины. Он также происходит из рода знаменитых воинов. Однако он одержим идеей вернуть Счастливой Долине былое величие, которое она имела до первого вторжения грефов и последовавших Драконьих войн. Он полностью сосредоточен на разведении большего количества и более сильных драконов, пренебрегая благополучием своего народа. Йоаз Банбек отмечает, что большинство его подданных живут в хижинах, а не в пещерах, что делает их легкой добычей для грефов. Карколо считает его слабым и изнеженным. Единственная причина, по которой он соглашается на переговоры с Йоазом, – это пригласить его к заговору против Сацердотов. Карколо, вероятно, старше Йоаза, поскольку он сражался в битве против прадеда Йоаза, когда сам Йоаз был лишь болезненным ребенком. Тогда Карколо был ранен рогатым драконом, но сумел отступить. С тех пор между этими двумя общинами установился шаткий мир.

Баст Гиввен

Баст Гиввен – главный мастер драконов Карколо, военный советник и, в определенной степени, его совесть. Когда Карколо замышляет нападения на долину Банбек, именно Гиввен указывает на низкое качество их войск, особенно на недостаток крупных драконов. Гиввен обладает глубоким пониманием тактики и знает ограничения людей и драконов в специфических условиях Аэрлита. После казни Карколо Иоас назначает Гиввена правителем Счастливой долины, или, по крайней мере, того, что от неё осталось.

Даэ Альвонсо

Дэ Альвонсо – странствующий торговец, спекулирующий яйцами драконов, детьми, сплетнями и всем, что может принести ему выгоду. Он используется как Джоазом Банбеком, так и Эрвисом Карколо для передачи сообщений друг другу.

Фаде

Фаде – "дева-минстрель" на службе у Йоаза Банбека. Она обучена развлекать и угождать мужчинам, хотя точная суть её услуг не раскрывается. Именно она обнаруживает сацеродоте в кабинете Йоаза в начале истории. Её впечатления о Йоазе, в особенности её неспособность понять его характер и применить к нему свои навыки, служат для его представления до того, как он впервые появляется в повествовании. В дальнейшем она выступает в роли собеседницы, которой Йоас объясняет отдельные элементы сюжета.

Священники

Священники – аскеты, которые ходят обнаженными в любую погоду и преданы истине и знанию. Их единственное украшение – золотой торк на шее и длинные волосы. Они живут в пещерах где-то в окрестностях долины Банбек и, возможно, в других местах. Вне пещер видны только мужские священники, хотя Иоас видит женщин, когда пробирается в пещеру священников. Как и мужчины, они худые, с бледной кожей, длинными волосами и без одежды. Самое важное в жизни священника – танд, конструкция из скрученной проволоки, созданная каждым индивидуумом на основе изучения первоначального танда. Танд отражает личность и философию его создателя. Его оценивают старшие священники, и в зависимости от их вердикта индивидуум может получить продвижение по службе или даже быть изгнан. Одна из особенностей вероучения священников заключается в том, что они обязаны отвечать на любой заданный им вопрос, и отвечать правдиво. С другой стороны, они умело дают ответы, избегая раскрытия своих секретов или влияния на действия других. Некоторые ответы могут быть точными, но бесполезными. Например, когда Керган Бэнбек имеет дело с человеческим посланником от грефов, он спрашивает священника, как ему убедить посланника сделать то, что он хочет. Священник предлагает стереть его память и переписать, что, очевидно, невозможно. У священников нет имен. Их лидер называется "Деми". В сюжете фигурируют два священника и Деми. Один из них – священник, вторгшийся в личные покои Иоаза Бэнбека. Он обнаружен Фаде, но сбегает через тайный проход. Иоас обнаруживает проход и устраивает ловушку, которую священник позже активирует. Иоас задерживает его и расспрашивает о цели его визита. Священник уклончив, но признает, что его миссия – узнать об Иоазе, и намекает на свои претензии на должность Деми. После продолжительного допроса он впадает в состояние, похожее на смерть, после чего Иоас использует его волосы, чтобы сделать парик, и, взяв торк, входит в тайный проход, замаскировавшись под священника. Священник приходит в себя как раз к возвращению Иоаза из экспедиции. Другой священник появился много лет назад, когда Керган Бэнбек, захватив двадцать три грефа, вел переговоры с человеческим слугой грефов. Посланник говорит и мыслит так, что Керган не может понять. Для посланника реальность – это предопределенная последовательность событий, не включающая в себя удержание грефов в качестве заложников. Единственный способ сохранить реальность – освободить заложников. Священник это понимает, но не может или не хочет предложить что-либо, что помогло бы Кергану достичь желаемого.

Грифы

Когда пленные графы уводятся Керганом Бэнбеком, мы начинаем понимать ход их мыслей. Они называют себя "Почитаемыми". Вся их философия строится на серии предопределённых событий, описанных в манере, напоминающей математику квантовой механики. Для Почитаемых некоторые события и исходы – например, пленение – невозможны. Поэтому они вынуждены заключить, что не являются Почитаемыми и, следовательно, представляют собой совершенно иной вид существ. Графов описывают как "ходящих на двух ногах, с двумя универсальными конечностями в средней части тела и парой многосочленённых отростков у шеи", что указывает на наличие у них шести конечностей. Поскольку они дали исходный генофонд для драконов, их также называют Основами.