The Lotus Eater

Введение

Рассказ У. Сомерсета Моэма, фильм 1921 года. "Пожиратель лотоса" – это рассказ британского писателя У. Сомерсета Моэма, написанный в 1935 году и вольно основанный на истории жизни Джона Эллингхема Брукса. В 1940 году он вошел в сборник рассказов Моэма "Всё как прежде".

Краткое содержание сюжета

История начинается в 1913 году с визита рассказчика к другу на остров Капри в Италии. Друг знакомит рассказчика с Томасом Уилсоном, который приехал на остров на отдых шестнадцать лет назад. Год спустя после этого отпуска Уилсон оставил работу в Лондоне, где был управляющим банка, и начал простую и беззаботную жизнь в маленьком коттедже на Капри. Очарованный островом во время посещения, он принял решение в течение года отказаться от работы еще двенадцать или тринадцать лет ради пенсии и вместо этого использовать свои накопления для немедленной покупки аннуитета, который позволил бы ему просто жить на Капри в течение двадцати пяти лет. И что произойдет по истечении этих двадцати пяти лет, пятнадцать из которых уже прошли, спрашивает рассказчик; многие умирают к шестидесяти, но многие и нет. Уилсон не отвечает прямо на вопрос, но намекает, что если природа не заберет его к шестидесяти годам, он будет готов покончить с собой, прожив жизнь по своему выбору. Рассказчик поражен таким смелым планом, особенно учитывая, что Уилсон выглядит и ведет себя как совершенно обычный человек – очень похожий на того управляющего банком, кем он когда-то был. Вскоре рассказчик покидает Капри и, из-за последовавшей мировой войны и других событий, почти забывает о знакомстве с Уилсоном, пока не возвращается к своему другу на Капри тринадцать лет спустя. К тому времени, конечно, истекли десять лет, оставшиеся до истечения срока действия сделки Уилсона с судьбой. Друг рассказывает рассказчику о том, что произошло в его отсутствие. Уилсон, исчерпав аннуитет, сначала продал все свое имущество, а затем, благодаря своей безупречной кредитной истории, смог занять деньги у местных жителей, чтобы прожить. Но через год после окончания срока действия аннуитета он больше не смог даже занимать. Тогда Уилсон заперся в своем коттедже и развел угольный огонь, чтобы наполнить комнату угарным газом в попытке покончить с собой. Но, по словам рассказчика, ему не хватило воли, чтобы довести дело до конца, и он выжил, хотя и получил повреждение мозга, которое сделало его психически ненормальным, но недостаточно расстроенным для психиатрической лечебницы. Он провел остаток своих дней в сарае своего бывшего землевладельца, нося воду и кормя животных. Когда рассказчик и его друг идут дальше, приближаясь к концу истории, друг предупреждает его не выдать своего знания о присутствии Уилсона; смущенный и униженный человек присел за деревом неподалеку, как загнанный зверь. Через шесть лет такого существования его нашли мертвым на земле с видом на красивые Фаральони (прибрежные скалы), которые когда-то заманили его на остров. Возможно, его погубила их красота, предполагает рассказчик. Рассказчик сказал Уилсону вскоре после знакомства, что сам выбрал бы безопасный путь: поработать еще десяток или больше лет, чтобы обеспечить себе пенсию и, следовательно, гарантированный доход на всю жизнь, прежде чем отправиться на Капри, хотя Уилсон и заметил, что удовольствия тридцатилетнего мужчины отличаются от удовольствий пятидесятилетнего. Но рассказчик не считает первоначальный выбор Уилсона причиной трагедии последних лет его жизни; он восхищается смелостью Уилсона, который сделал свою жизнь такой, какой хотел, вместо того, чтобы следовать общепринятому пути. Рассказчик предполагает, что у Уилсона действительно могла быть решимость, необходимая для осуществления своего решения покончить с собой, если бы это потребовалось, в тот момент, когда он впервые осуществил свой смелый план оставить свою рутинную жизнь в Лондоне ради полноценного досуга, который, по мнению Уилсона, является целью всей работы. Но легкость и праздность его жизни на Капри лишили его воли, необходимой для осуществления своего решения, когда пришло время. Без испытаний, утверждает рассказчик, человеческая воля слабеет, как мышцы, привыкшие поддерживать человека только на ровной поверхности, теряют способность подниматься в гору. Название рассказа отсылает к едокам лотоса из греческой мифологии, которые также вели бездельническую жизнь.

The story begins in 1913 with the narrator's visit to a friend on the island of Capri in Italy. The friend introduces the narrator to Thomas Wilson, who had come to the island for a holiday sixteen years earlier. A year after that holiday, Wilson had given up his job in London as a bank manager to live a life of simplicity and enjoyment in a small cottage on Capri. Enchanted by the island during his visit, he had made the decision during the intervening year to forgo working another twelve or thirteen years for his pension and instead to take his accumulated savings and purchase at once an annuity that would allow him to live simply on Capri for twenty five years. And what will happen at the end of that twenty five years, fifteen of which have already passed, asks the narrator; many men die by sixty, but many do not. Wilson does not directly answer the question, but he implies that if nature does not carry him off by the age of sixty, he will be content to dispatch himself, having lived a life of his own choosing in the meantime. The narrator of the story is stunned by such a bold plan, all the more because Wilson has the appearance and manner of an unremarkable, ordinary man – very much that of the bank manager he once was. The narrator soon leaves Capri, and, what with the intervening world war and other events, nearly forgets his acquaintance with Wilson until thirteen years later, when he revisits his friend on Capri. By then, of course, the ten years that remained of Wilson's bargain with fate have expired. His friend describes for the narrator what has happened in his absence. Wilson, his annuity exhausted, had first sold all that he owned; then he had relied on his excellent credit to borrow sums of the islanders to sustain himself; but at the end of a year after the expiration of his annuity, he could no longer even borrow. Wilson then had shut himself in his cottage and lit a charcoal fire to fill the room with carbon monoxide in an attempt to kill himself. But he lacked the will, the narrator says, to make a good enough job of the attempt, and survived, though with brain damage that left him mentally abnormal but not unbalanced enough for the asylum. He lives out the remainder of his years in the woodshed of his peasant former landlord, carrying water and feeding the animals. As the narrator and his friend walk along, nearing the end of the tale, the friend warns him to betray no sign of his knowledge of Wilson's presence; the confused and degraded man is crouching nearby behind a tree, like a hunted animal. After six years of this existence, he is found dead on the ground overlooking the beautiful Faraglioni (coastal stacks) that had enticed him to the island so many years before – slain perhaps, the narrator suggests, by their beauty. The narrator had told Wilson shortly after meeting him that his own choice would have been the safe one: to work the additional dozen or more years that would have secured his pension and, thus, a guarantee of enough money to live on, however long that might be, before setting out for his idyll on Capri, even though, as Wilson said, the pleasures of a man in his thirties are different from those of a man in his fifties. But it is not to Wilson's original choice that the narrator attributes the tragedy of Wilson's final years; he applauds Wilson for having had the nerve to make of his life what he wanted instead of following society's approved path. The narrator speculates that Wilson might indeed have had the kind of resolve needed to carry out his decision to end his own life, if necessary, at the time he first enacted his bold plan to leave his workaday life in London for the full time leisure that, Wilson had argued, is all anyone is working for anyway. But the very ease and indolence of his life on Capri had deprived him of the will he needed to carry out his decision when the time came. Without challenge, the narrator argues, human will grows flabby, just as muscles used to support one only on level ground will lose the capacity to climb a mountain. The story's name is a reference to the Lotus eaters of Greek Mythology, who similarly had a life of indolence.