Введение

Вымерший род грызунов

Рогатые гоферы — вымершие грызуны из рода Ceratogaulus, принадлежащего к вымершей группе роющих грызунов Mylagaulidae. Ceratogaulus — единственный известный род грызунов, обладавший рогами, и самое маленькое из известных рогатых млекопитающих. Предполагается, что они вели роющий образ жизни.

Копание

Носовые рога *Ceratogaulus* не соответствуют функции инструмента для копания. У современных млекопитающих, использующих голову для раскопок, кончики морды функционируют как лопата, соскабливая субстрат. Следовательно, единственное изменение носовых костей – это небольшое утолщение передних концов. Хотя теоретически возможно развитие рогов как инструмента для копания у некоторых млекопитающих, копательные рога отличались бы от рогов *Ceratogaulus* по расположению и форме. Рога *Ceratogaulus* расположены на задних концах носовых костей и простираются дорсально, перпендикулярно плоскости нёба. Из-за их заднего расположения, использование рогов для копания привело бы к контакту передней части носовых костей с субстратом после очень короткого взмаха рогами, что сделало бы копание крайне неэффективным. Это движение было бы ещё менее эффективным, поскольку передняя поверхность норы вогнутая, что практически исключает использование рогов без помех со стороны передней части морды. Можно предположить, что у животного, использующего рога в переднем направлении (а не дорсально), затылочная пластина располагалась бы вертикально или с наклоном назад. В такой конфигурации эффективный рычаг усиливается при опускании головы, как это происходит в черепе носорога. Форма самих рогов также крайне не подходит для копания. Рога толстые и широкие, с большими плоскими передними и задними поверхностями. Протаскивание такого широкого инструмента через почву создавало бы огромное сопротивление, пропорциональное большой площади контакта с субстратом. Наконец, рог *Ceratogaulus* с течением времени смещается всё дальше назад, так что эволюционная тенденция направлена на рог, который становится всё менее приспособленным для копания, а не более. Таким образом, аргумент о том, что рога использовались для копания, не подтверждается морфологией или эволюционным прогрессом.

Показ пары или бой

Многие возражения, применимые к рогам как к орудию для копания, относятся также к их использованию в половых схватках. Их ориентация, положение и морфология остальной части черепа делают крайне сложным их эффективное применение против сородича сопоставимого размера. Шеечные позвонки у всех милагаулидов укорочены в передне-заднем направлении (черта, унаследованная Ceratogaulus от предковых милагаулидов, копавших головой), что снижает гибкость и диапазон движений шеи и еще больше затрудняет борьбу видов Ceratogaulus с использованием рогов. Многие копытные с рогами, плохо приспособленными для половых схваток, тем не менее используют их в борьбе или для демонстрации. Однако половой отбор, направленный на развитие рогов, маловероятен у Ceratogaulus, поскольку оптическое отверстие очень мало, примерно в половину – две трети размера отверстия у горного бобра Aplodontia rufa, у которого и так зрение очень слабое. Малый размер оптического отверстия указывает на крайне низкую остроту зрения, что означает, что самки вряд ли смогут визуально определить победителя в каких-либо демонстрациях или схватках между самцами.

Оборона

Рога используются в качестве защиты от хищников почти всеми рогатыми млекопитающими. Животные используют любое доступное оружие для отражения нападения хищников, и рога Цератогаула хорошо приспособлены для защиты. Рога широкие и прочные, а их спинная ориентация и относительно заднее расположение делают их эффективными для защиты уязвимых глаз и шеи. Поднимая голову вверх, рога отводились назад, защищая области, наиболее часто подвергающиеся атакам хищников. Подобное использование заднеспинных рогов было показано как способ снижения риска хищничества у рогатых ящериц. По мере увеличения высоты рогов в процессе эволюции, они также смещаются дальше назад, а высота затылочной пластины увеличивается, что повышает эффективность рычага для их подъема. Размещая рога более задне, сокращается плечо усилия (выходной рычаг), а поскольку мышцы, вращающие череп, прикрепляются к верхней части затылочной пластины, увеличивается плечо силы (входной рычаг). Таким образом, удар рогами сверху будет более мощным, поскольку соотношение плеча усилия к плечу силы увеличивается. Хищничество является основной причиной смертности у большинства мелких млекопитающих, поэтому преимущества, обеспечиваемые механизмом снижения риска хищничества, могут компенсировать значительные эволюционные затраты на наличие рогов у роющего млекопитающего.