Начало

Первоначально лагерь Потулице был одним из многочисленных транзитных пунктов для поляков, изгнанных немецкими властями с территорий западной Польши, аннексированных в новообразованную Рейхсгау Данциг – Западную Пруссию. Принудительное выселение польских граждан, известное как "Lebensraum", было направлено на создание пространства для немецких колонистов (Volksdeutsche), привезенных в "Heim ins Reich" из Восточной Европы. Лагерь быстро расширился, включив в себя подлагерь рабского труда концентрационного лагеря Штутгоф, расположенный неподалеку, который обеспечивал бесплатную рабочую силу для машинного цеха Hansen Schneidemühl, созданного на его территории. Первый массовый транспорт, состоящий из 524 поляков, прибыл в лагерь Потулице из Бидгоща 4 февраля 1941 года. Лагерь служил местом содержания польских детей; из 1296 человек, погибших там, 767 были несовершеннолетними. В 1943 году в лагере было создано специальное подразделение для детей, и в немецкой документации начало появляться название "Ostjugendbewahrlager Potulitz" или "Lebrechtsdorf". Расистские теории и политика германизации, направленная на германизацию детей, которых проверяли на соответствие признакам предполагаемой арийской расы, привели к организованным похищениям немецкими чиновниками в оккупированной Польше. Дети, находившиеся в лагере, попали туда в результате этой политики. Если результаты тестов были положительными и считалось, что ребенок потерял эмоциональную связь с родителями, его могли отправить в немецкие семьи для германизации. Эта операция была организована SS Rasse und Siedlungshauptamt RuSHA (Главным управлением расы и поселения СС). Формально лагерь был обозначен как трудовой, но не находился под контролем властей концентрационных лагерей. Однако условия в нем были сопоставимы с условиями в концентрационном лагере Штутгоф.

Увеличилась жестокость в лагере

По мере того как война продолжалась, условия в лагере становились всё более жестокими и суровыми, и были введены такие наказания, как стояние на битом стекле. В 1943 году прибыл транспорт из 543 детей из Смоленской и Витебской областей. С некоторыми детьми обращались как с обычными заключенными, даже если им было всего два года. Поскольку дети страдали от тифа, немцы поместили их в отдельные, примитивные бараки, огороженные колючей проволокой. В 1944 году условия в лагере достигли пика жестокости. Детей регулярно называли «детьми бандитов», избивали и пинали сотрудники лагеря, и заставляли копать траншеи. Большинство детей заболели, и многие умерли от истощения, жестокого обращения, голода или болезней. Старшие дети ухаживали за младенцами. Существуют также свидетельства о преднамеренных убийствах детей сотрудниками лагеря. Один из свидетелей подробно описал, как видел, как немцы утопили трех детей примерно 7 лет возле лагеря. По его словам, немцы сначала бросили детей в водоотводный канал, а затем закидывали их кирпичами, выражая удовлетворение.

Оценка

Из актов, перечисленных в качестве геноцида Конвенцией о предупреждении преступления геноцида и наказании за него, принятой Генеральной Ассамблеей ООН в декабре 1948 года, почти все были реализованы в лагере Потулице; единственным исключением стал акт, касающийся предотвращения рождаемости среди членов группы, подвергаемой геноциду. Количество детей, похищенных немецкими властями во время оккупации Польши во время Второй мировой войны с целью германизации, оценивается от более чем 20 000 (по данным Хайнемана) до 200 000 (по данным польского правительства). По оценкам, по меньшей мере 10 000 из них были убиты в плену, и лишь 10–15% вернулись к своим семьям после войны. Хотя лагерь формально числился как транзитный, после войны, по просьбе его жертв, в 1990-х годах он был переклассифицирован как концентрационный лагерь, и Польский институт национальной памяти пришел к выводу, что условия содержания в нем не отличались от условий в обычных концентрационных лагерях. Это решение имело важное значение для определения статуса компенсаций, выплачиваемых послевоенной Германией жертвам немецких репрессий во время Второй мировой войны.

Использование лагеря после 1945 года

После Второй мировой войны территория лагеря использовалась польскими коммунистическими властями в качестве центра содержания под стражей, главным образом для "этнических немцев" из Volksliste (DVL), включая поселенцев и около 180 военнопленных, а также антикоммунистически настроенных поляков из Армии Крайовой и Национальных вооруженных сил. Лагерь, переименованный в Центральный трудовой лагерь в Потулице и находившийся под управлением сталинского Министерства общественной безопасности, включал в себя мастерские и фермы общей площадью 1174,60 га. Согласно данным Департамента исправительных учреждений МБП, до конца 1949 года там умерло около 2915 немцев, в основном от эпидемий тифа и дизентерии. По немецким источникам, в период с 1945 по 1950 год в лагере погибло около 3500 этнических немцев.