Франц Зондхаймер: Жизнь и научный путь химика

Введение

Франц Зондхаймер (Franz Sondheimer, 17 мая 1926 – 11 февраля 1981) — британский профессор химии, родившийся в Германии. В 1960 году он был удостоен Премии Израиля за вклад в науку.

Биография

Франц Сондхаймер родился в Штутгарте 17 мая 1926 года, вторым сыном Макса и Иды Сондхаймеров. Его отец руководил семейным предприятием по производству клея. Его старший брат, Эрнст, был профессором математики в Вестфилдском колледже. Благодаря деловым связям в Англии, Максу Сондхаймеру удалось в сентябре 1937 года перевезти свою семью в Лондон. Сондхаймер, не владея английским языком, начал обучение в Англии сначала в Саутхенде, а затем в школе Хейли в Борнмуте. В 1940 году, успешно сдав вступительные экзамены, он поступил в лондонское отделение школы Хайгейт, где в 1942 году получил аттестат зрелости по девяти предметам. Немного больше года спустя он поступил в Имперский колледж, где учился до конца войны, заняв первое место в своем выпуске на итоговом экзамене. В 1948 году он получил докторскую степень, изучая ацетиленовые соединения под руководством Яна Хейлброна и Э. Р. Х. Джонса. В 1948 году Сондхаймер переехал в Гарвард, чтобы присоединиться к группе Вудварда в их проекте по синтезу стероидов. В начале 1952 года он перешел в Syntex в Мехико, сменив Карла Джерасси на посту руководителя исследований. За четыре года работы он способствовал созданию коротких и прямых путей синтеза кортизона и всех основных половых гормонов. Он очень любил это время и пользовался большим уважением и любовью. Он исследовал значительную часть региона на своем самолете Beechcraft Bonanza. В 1956 году, в возрасте 30 лет, Сондхаймер был назначен заведующим кафедрой органической химии в Институте Вейцмана. Он создал сильную команду и вернулся к своей давней страсти – ацетиленовой химии, которая стала основой для его самого оригинального и фундаментального вклада – химии аннуленов. В 1963 году он принял, а затем отклонил предложение о престижной профессорской должности в Чикагском университете, предпочтя одну из недавно созданных профессур Королевского общества в Кембриджском университете. Он получил значительную свободу, создал большую международную группу и стал членом Черчилль-колледжа. Тем не менее, он не был доволен работой в Кембридже и в 1967 году перешел в Университетский колледж Лондона. В мае того же года он был избран членом Королевского общества. Однако проблемы с финансированием, трудности с привлечением иностранных аспирантов и его продолжающееся внимание к уже устаревшим областям исследований сделали этот период в его карьере неудовлетворительным. Франц Сондхаймер страдал от продолжительной депрессии. Он умер 11 февраля 1981 года в своем кабинете в лаборатории Стауффера Стэнфордского университета, где находился в академическом отпуске. По-видимому, он совершил самоубийство, приняв цианид. Среди известных учеников Сондхаймера – К. С. Николау, Рафаэль Мечулам, Тимоти Уолсгроув и Генри Н. С. Вонг.

Franz Sondheimer was born in Stuttgart on 17 May 1926, the second son of Max and Ida Sondheimer. His father ran the family glue manufacturing business. His elder brother, Ernst, was Professor of Mathematics at Westfield College. Having business connections in England, Max Sondheimer managed to get his family to London in September 1937. Sondheimer, knowing no English, began his schooling in England first at Southend and then at Hailey School in Bournemouth. In 1940, having passed Common Entrance, he attended the part of Highgate School remaining in London, where he obtained School Certificate in nine subjects in 1942. A little over a year later he gained entrance to Imperial College, where he studied until the end of the war, coming top of his year in the final examination. He was awarded a PhD in 1948, having studied acetylenic compounds under the guidance of Ian Heilbron and E R H Jones. Sondheimer moved to Harvard in 1948, to join Woodward’s group in their project on steroid synthesis. He next moved, early in 1952, to Syntex in Mexico City to succeed Carl Djerassi as head of research. During his four year stay he helped create short direct routes to cortisone, and to all of the major sex hormones. He thoroughly enjoyed his time there and was much loved and respected. He explored much of the region in his own Beechcraft Bonanza aircraft. In 1956, aged 30, Sondheimer was appointed head of the Department of Organic Chemistry at the Weizmann Institute. He set up a strong team and “reverted to his old love, acetylene chemistry, as the basis for his most original and fundamental contribution, the chemistry of the annulenes.”

In 1963 he accepted, and then rejected, the offer of a prestigious professorship at the University of Chicago, accepting instead one of the newly created Royal Society Research Professorships at the University of Cambridge. He had considerable freedom, set up a large international group, and was made a Fellow of Churchill College. Nonetheless, he was not happy at Cambridge and transferred in 1967 to University College London. In May of that year he was elected a Fellow of the Royal Society. However, funding problems, the difficulty of recruiting foreign postdoctoral students, and his continued focus on now unfashionable areas of research, all contributed to this not being a satisfactory chapter in his career. Franz Sondheimer suffered from prolonged depression. He died on 11 February 1981 in his office at Stanford’s Stauffer Laboratory, where he had been on sabbatical. He had apparently committed suicide by taking cyanide. Sondheimer's notable students include K. C. Nicolaou, Raphael Mechoulam, Timothy Walsgrove, and Henry N. C. Wong.

Награды и почести

В 1960 году Сондхаймер был удостоен премии Израиля по точным наукам. В 1961 году он получил медаль и премию Кордэя Моргана. В 1967 году он был избран членом (корреспондентом) Королевского общества.