Эйвон Н. Уильямс: Сенатор, адвокат и борец за гражданские права Теннесси.

Введение

Американский политик Эйвон Н. Уильямс, младший (22 декабря 1921 года – 29 августа 1994 года) был сенатором законодательного собрания штата Теннесси с 1972 по 1992 год.

Биография

Эйвон Нянза Уильямс-младший родился в Ноксвилле, штат Теннесси. Он окончил Университет Джонсона Смита в 1940 году – исторически афроамериканский университет, расположенный в Шарлотте, Северная Каролина. Затем он изучал право в юридической школе Бостонского университета и в 1948 году был допущен к практике в Теннесси и Массачусетсе. С 1949 по 1953 год он занимался юридической практикой в Ноксвилле, после чего переехал в Нэшвилл. В 1956 году он женился на Джоан Бонтемпс, дочери библиотекаря и писателя Университета Фиска, Арны Бонтемпс. У них родилось двое детей: Авон Уильямс III и Венди Джанет Уильямс. Двоюродный брат Уильямса, Тургуд Маршалл, был главным юристом Фонда правовой защиты и образования NAACP. В Нэшвилле Уильямс активно участвовал в деятельности NAACP, долгое время был членом исполнительного совета, а также выступал в качестве адвоката по гражданским правам и ключевой фигуры в движении за гражданские права в Нэшвилле. В результате этой деятельности он познакомился с З. Александром Лоуби, афроамериканским юристом, специализирующимся на гражданских правах. Он присоединился к практике Лоуби, и вместе они оказывали юридическую помощь афроамериканцам, участвующим в движении. Кроме того, он был активным членом братства Omega Psi Phi и служил подполковником в резерве Корпуса военных юристов Армии США. Он также преподавал "зубное право" на стоматологическом факультете Медицинского колледжа Мехарри в Нэшвилле, одного из немногих исторически афроамериканских медицинских колледжей. Уильямс активно участвовал в десегрегации школ, долгое время выступая в качестве представителя истца в длительном (более 40 лет) судебном процессе по десегрегации школ в Нэшвилле, который привел к принудительной перевозке школьников, что сделало его крайне непопулярным среди части белого населения Нэшвилла и даже подвергло угрозам со стороны сторонников превосходства белой расы. В 1955 году Уильямс и Лоуби подали иск против школьной системы Нэшвилла. Дело *Келли против Совета по образованию Нэшвилла* последовало за решением по делу *Браун против Совета по образованию* и было направлено на десегрегацию школ. В этом деле остро стоял вопрос о перевозке школьников, и оно длилось тридцать лет. В 1960 году Уильямс и другие адвокаты по гражданским правам представляли студентов, арестованных за участие в сидячих протестах в Нэшвилле – событие, которое он обсуждал в связи с другими вопросами гражданских прав в интервью 1964 года с Робертом Пенном Уорреном для книги «Кто говорит за негров?». В 1967 году Уильямс представлял Руководящий комитет I-40 в их судебной борьбе против строительства межштатной автомагистрали I-40, которая должна была разделить Северный Нэшвилл (Джефферсон-стрит). Иск был подан против губернатора Эллингтона, комиссара Спейта и мэра Нэшвилла Брайли. В 1969 году Уильямс был избран демократом в Сенат штата Теннесси от нового округа, охватывающего исторически афроамериканский район Северного Нэшвилла. Он стал первым афроамериканским сенатором, избранным в штате Теннесси. С этой позиции он приобрел большое влияние в афроамериканском сообществе Нэшвилла и, возможно, на некоторое время стал его самым известным лидером. Он неуклонно придерживался либеральной демократической программы эпохи в целом и программы гражданских прав в частности. Как видный афроамериканский законодатель, он, возможно, даже больше, чем большинство его коллег, был объектом критики и похвалы, в зависимости от точки зрения наблюдателя. В 1970-х годах Уильямс одержал важную юридическую победу, которая позволила объединить Университет Теннесси в Нэшвилле с исторически афроамериканским Государственным университетом Теннесси (TSU). Это ускорило процесс интеграции в системе высшего образования штата. В конце 1980-х годов Уильямс начал слабеть из-за прогрессирующего бокового амиотрофического склероза (БАС), известного как болезнь Лу Герига, и ему потребовались услуги водителя/помощника. Широко распространились слухи о том, что он не будет баллотироваться на новый срок в Сенат в 1988 году, однако он это сделал и был легко переизбран. Но этот срок оказался для него последним, поскольку он осознал, что больше не способен выдерживать физические нагрузки, которые иногда требовались при работе в Сенате, и не стал баллотироваться на новый срок в 1992 году. Вскоре после этого, в 1994 году, он скончался. В знак признания его непоколебимой преданности делу гражданских прав кампус в центре города Государственного университета Теннесси (ранее Университет Теннесси в Нэшвилле) был назван в его честь. Сын Уильямса, Авон Н. Уильямс III, был юристом, как и его отец, но, в отличие от него, был республиканцем. Авон Н. Уильямс III внезапно скончался 9 июля 2005 года.

Avon Nyanza Williams, Jr. was born in Knoxville, Tennessee. He was a 1940 graduate of Johnson C. Smith University, an historically black university located in Charlotte, North Carolina. He subsequently studied law at the Boston University School of Law and was admitted to the Tennessee and Massachusetts bars in 1948. He practiced law in Knoxville from 1949 to 1953, then he moved to Nashville. In 1956, he married Joan Bontemps, the daughter of Fisk University Librarian and author, Arna Bontemps The couple had two children, Avon Williams III and Wendy Janette Williams. Williams’ first cousin, Thurgood Marshall, was the chief lawyer for the Legal Defense and Educational Fund of the NAACP. In Nashville, Williams was an active member of the NAACP, long serving on its executive board, and active as a civil rights attorney and a key figure in the Nashville area Civil Rights Movement. Through these efforts he met Z. Alexander Looby, a fellow African American lawyer focused on civil rights. He joined Looby’s practice and together they helped defend African Americans participating in the movement. Additionally, he was an active alumnus of the Omega Psi Phi fraternity and served as a Reserve lieutenant colonel in the United States Army Judge Advocate General's Corps. He also was an instructor in "dental jurisprudence" in the dental department of Nashville's Meharry Medical College, one of the few historically black medical schools. Williams was extremely active in school desegregation, long serving as a plaintiff's counsel in Nashville's long running (40 year plus) school desegregation lawsuit which resulted in forced busing, making him extremely unpopular with elements of Nashville's white community and even the subject of death threats by white supremacists. In 1955, Williams and Looby filed suit against the Nashville school system. Kelley v. Board of Education of Nashville followed the Brown v. Board of Education ruling and pushed for school desegregation. The case highlighted the busing controversy and lasted for thirty years. In 1960, Williams other civil rights lawyers represented the students arrested for the Nashville sit ins, an event he discussed in relation to other civil rights issues in a 1964 interview with Robert Penn Warren for the book Who Speaks for the Negro?. In 1967 Williams represented the I 40 Steering Committee in their legal battle to stop Interstate 40 from dissecting North Nashville (Jefferson Street). The lawsuit was filed against Governor Ellington, Commissioner Speight, and Mayor Briley of Nashville. In 1969 Williams was elected as a Democrat to the Tennessee State Senate from a newly configured district centering on the historically black section of North Nashville. He was the first African American senator elected in the state of Tennessee. From this base, he became highly influential in the Nashville black community and perhaps for a period its most high profile leader. He was unrelenting in his pursuit of the liberal Democratic agenda of the era in general and the civil rights agenda in particular. As a high profile African American legislator, he was, perhaps even more than most of his peers, a lightning rod for both criticism and praise, depending upon the observer's point of view. In the 1970s Williams won a significant legal victory that allowed the merging of the University of Tennessee Nashville with the historically black Tennessee State University (TSU). This expedited the process of integration in the state’s system of higher education. In the late 1980s Williams began to be debilitated by the progressive effects of ALS ("Lou Gehrig's disease") and began to require the services of a chauffeur/attendant. Speculation was rife that he would not seek another Senate term in 1988; however he did so and was easily re elected. However, this was to prove to be his final term, as he came to realize that he was no longer capable of the physical rigors that Senate service occasionally entailed and did not seek another term in 1992. He died shortly thereafter, in 1994. In honor of his unfailing devotion to the Civil Rights cause, the downtown campus of Tennessee State University (formerly the University of Tennessee at Nashville) has been named for him. Williams' son Avon N. Williams III, was an attorney like his father, but unlike him a Republican. Avon Williams III died suddenly on July 9, 2005.