Введение
Конвой во время морских сражений Второй мировой войны
SC 7 – кодовое название крупного союзного конвоя во Второй мировой войне, состоявшего из 35 торговых судов и шести кораблей сопровождения, который 5 октября 1940 года отплыл из Сиднея, Новая Шотландия, в направлении Ливерпуля и других британских портов. Во время пересечения Атлантического океана конвой подвергся атаке одной из первых волчьих стай подводных лодок. Корабли сопровождения не смогли справиться с атакой, двадцать из 35 грузовых судов были потоплены и два повреждены, погибло 141 человек. Эта катастрофа продемонстрировала эффективность тактики волчьих стай (атаки численным превосходством) и несостоятельность британской противолодочной обороны.
Корабли конвоя
Медленный конвой SC 7 покинул Сидней, Новая Шотландия, 5 октября 1940 года, направляясь в Ливерпуль и другие британские порты. Конвой должен был двигаться быстрее, но несколько торговых судов были значительно медленнее, что снизило его скорость. Конвой состоял из старых, небольших судов, в основном перевозивших сыпучие грузы. Большая часть грузов на этих судах происходила с восточного побережья Канады, особенно из районов к северу и востоку от Сиднея. Типичные грузы включали стойки для шахт из восточного Нью-Брансуика для британских угольных шахт, пиломатериалы, древесную массу, зерно из портов Великих озер, сталь и стальные слитки с завода в Сиднее и железную руду из Ньюфаундленда, предназначенную для огромных сталелитейных заводов Уэльса. Самым большим судном в конвое был нефтяной танкер, принадлежащий Адмиралтейству, который направлялся на Клайд с топливом для Королевского флота. На другом судне, британском , перевозился ценный груз грузовиков. Многие из судов были британскими, но в конвой также входили греческие, шведские, норвежские и голландские суда. Командир конвоя, вице-адмирал Лаклан Маккиннон, отставной военно-морской офицер, добровольно вступивший в военную службу, отплыл на , британском судне водоизмещением 2962 GRT. Маккиннон отвечал за поддержание порядка на торговых судах, но не командовал эскортом. Шлюп был единственным военно-морским эскортом на протяжении первых трех четвертей пути. В 1940 году у союзных кораблей в Атлантическом океане после выхода из прибрежных районов не было авиационной защиты. У "Скарборо" было бы мало шансов против атаки с поверхности немецкого редера. Многие капитаны торговых судов были недовольны необходимостью идти в конвое и предпочли бы рискнуть самостоятельно, чем подвергаться риску такого медленного перехода со слабым эскортом. Они часто не сотрудничали; в начале плавания капитан "Скарборо" был шокирован, обнаружив греческое торговое судно в конвое, идущее ночью с включенными огнями.
5-18 октября
Конвой отплыл в субботу, 5 октября 1940 года. В первый день один корабль, у которого возникли механические неисправности, отстал и вернулся в порт. 8 октября конвой попал в шторм, а затем подвергся атаке подводных лодок. 11 октября началась плохая погода, несколько кораблей отстали и были вынуждены идти самостоятельно. , был небольшим канадским озером-сухогрузом водоизмещением 1813 GRT, перевозившим груз древесины в Шотландию. Он был обнаружен подводной лодкой U 124, которая была спущена на воду в 1940 году, 16 октября и затонул. Греческий сухогруз был замечен U 38, спущенной на воду в 1938 году, и затонул 17 октября, но другой сухогруз спас выживших с «Аэноса», прежде чем прибыть в Ротсей 19 октября. Четвертый отставший корабль догнал конвой 15 октября. 17 октября, когда конвой вошел в Западные подходы, «Скарборо» присоединился к шлюпу и новому корвету. Позже в тот же день они были обнаружены U 48, спущенной на воду в 1939 году, которая атаковала и потопила два корабля, включая танкер «Лангедок». «Скарборо» заставил U 48 уйти на большую глубину, лишив ее возможности следить за конвоем и докладывать, но атака продолжалась слишком долго, и конвой оторвался настолько, что «Скарборо» не смог к нему присоединиться. 18 октября к конвою SC 7 присоединились шлюп и корвет, командование принял на себя «Лейт». Позже в тот же день U 38 обнаружил конвой и атаковал, повредив «Лейт», а «Heartsease» безуспешно контратаковал, хотя U 38 была отбита, а «Heartsease» получил приказ сопроводить «Carsbreck» домой, что еще больше ослабило охрану.
18/19 октября
В ночь с 18 на 19 октября 1938 года был спущен на воду U 46, в 1940 году - U 99, в 1940 году - U 100, в 1940 году - U 101 и в 1940 году - U 123, которые предприняли согласованную атаку. Капитанами U 99 и U 100 были два известных аса, корветтенкапитаны Отто Кречмер и Йоахим Шепке. Атака координировалась из Лориента адмиралом Карлом Дёницем, Befehlsleiter der Unterseeboote (командующим подводными лодками) и его штабом. Первой жертвой стал железорудный корабль, следовавший в Кардифф, Уэльс. С тяжелым грузом он быстро затонул, унеся с собой всех 36 членов экипажа. Позже той же ночью конвой SC 7 потерял множество судов, включая Empire Brigade с грузом грузовиков и шестерых членов экипажа, а также судно с грузом стальных слитков из Сиднея. Оно также быстро затонуло, унеся с собой 38 из 39 членов экипажа. Среди потерь был и корабль комодора, Assyrian, который затонул с 17 членами экипажа (Маккиннон был спасен после длительного пребывания в холодной воде). Всего за эти шесть часов было потеряно 16 кораблей.
18-20 октября
18 октября был торпедирован подводной лодкой U 101 и экипаж покинул судно. 19 октября он был торпедирован повторно U 100, но остался на плаву. Судно было отбуксировано к Клайду и впоследствии отремонтировано в Гринкоке. Сопровождающие корабли не смогли предотвратить эти потери; их действия были несогласованными и неэффективными. Они не осознавали, что атакующие подводные лодки не атаковали из подводного положения или с внешней стороны конвоя, а фактически шли по поверхности между кораблями внутри конвоя. Сопровождающие корабли не смогли предпринять серьезных атак на подводные лодки и большую часть времени тратили на спасение выживших. В течение 19 октября, загруженные выжившими, сопровождающие корабли собрали оставшиеся суда. "Фоуи" собрал восемь кораблей и направился к Клайду, прибыв туда через несколько дней. "Скарборо" прошел через район боя позднее 19 октября; он обнаружил обломки, но не обнаружил выживших. Позже в тот же день "Лейт" встретил "Хартсиз", который все еще сопровождал поврежденный "Карсбрек"; вместе они направились в Гоурок, Ренфрюшир, подобрав по пути еще два отстающих судна. "Блюбелл", перевозивший более 200 выживших, направился прямо к Клайду, прибыв 20 октября.
Последствия
SC 7 потерял 20 кораблей из 35, семь из которых были потоплены U 99 Кретшмера. Общий тоннаж потерь составил 79 592 GRT. Прибытие конвоя HX 79 в этом районе отвлекло подводные лодки, и они потопили двенадцать кораблей из этого конвоя в ту ночь. В обоих столкновениях подводные лодки не понесли потерь. Потеря 28 кораблей за 48 часов сделала 18 и 19 октября двумя самыми трагичными днями по потерям судоходства за всю Атлантическую кампанию. Атака на конвой SC 7 стала подтверждением эффективности тактики «волчьей стаи», применяемой подводными лодками, и была самой успешной атакой подводных лодок в Атлантической кампании. Тактика сопровождения конвоев была примитивной на этом раннем этапе войны. Действия кораблей сопровождения были несогласованными, поскольку экипажи не привыкли действовать совместно по единому плану. Командование переходило к старшему по званию офицеру, находящемуся на месте, и могло меняться с прибытием каждого нового корабля. Корабли сопровождения оказались в затруднительном положении: оставаться с конвоем, бросать выживших в воде, как того требовали правила для дефензивно оснащенных торговых судов (DEMS), или поднимать их, оставляя конвой без защиты и подвергая себя риску быть торпедированными. В немецкой полуофициальной истории «Германия и Вторая мировая война» (2015) Бернд Штегеманн отметил, что в октябре 1940 года подводные лодки добились наибольшего успеха за день пребывания в море. Зимой 1940–1941 годов эффективность подводных лодок снизилась из-за неблагоприятных погодных условий, сделки между Великобританией и США по передаче баз эсминцам, появления первых корветов, оснащения британских эсминцев радарами и радиостанциями, а также постепенного увеличения количества самолетов Берегового командования.