Крейсер-рейдер "Корморан": История и гибель в водах Австралии

Введение

Немецкий вспомогательный крейсер «Корморан» (HSK 8) был кораблем Кригсмарине (военно-морского флота Германии) времен Второй мировой войны. Изначально торговое судно «Штайермарк» («Штирия»), корабль был приобретен флотом после начала войны для переоборудования в рейдер. Под обозначением Schiff 41 он был известен как "Raider G" для военно-морских сил союзников. «Корморан» («баклан») был крупнейшим торговым рейдером, использовавшимся Германией во время Второй мировой войны и за время своей годичной кампании в Атлантическом и Индийском океанах потопил 10 торговых судов и захватил 11-е. Он также известен потоплением австралийского легкого крейсера в ходе взаимно разрушительной битвы у западного побережья Австралии 19 ноября 1941 года. Повреждения, полученные в бою, привели к затоплению «Корморана». Из 399 человек, находившихся на борту немецкого корабля, 318 были спасены и помещены в лагеря для военнопленных до конца Второй мировой войны, в то время как из 645 человек, находившихся на борту австралийского крейсера, никто не выжил. Обломки «Корморана» были обнаружены 12 марта 2008 года, за четыре дня до обнаружения останков его противника. Успех «Корморана» в бою с HMAS «Сидней» обычно объясняется близостью двух кораблей во время столкновения, а также преимуществами рейдера в виде внезапности и быстрого, точного огня. До обнаружения обломков в 2008 году гибель крейсера со всем экипажем в отличие от выживания большинства немецких моряков вызвала споры и породила множество теорий заговора. Некоторые утверждали, что немецкий командир Теодор Детмерс использовал неправомерные приемы, чтобы заманить «Сидней» в зону поражения, другие предполагали участие японской подводной лодки или сокрытие деталей битвы посредством масштабной дезинформации. Ни одно из этих утверждений не было подтверждено какими-либо доказательствами.

Строительство и перестройка

Торговое судно Steiermark было построено на верфи Friedrich Krupp Germaniawerft в Киле для Hamburg Amerika Line. Спущенное на воду в 1938 году, судно должно было работать на линии в Восточную Азию, но завершило только ходовые испытания, когда была объявлена война. После Первой мировой войны военно-морская мощь Германии была ограничена Версальским договором, который позднее был смягчен Англо-германским военно-морским соглашением 1935 года. К 1930-м годам расхождение в количестве боевых кораблей Германии и других стран привело к тому, что немецкое военное руководство осознало, что вспомогательные крейсеры, ведущие крейсерскую войну против торгового судоходства, могут сыграть значительную роль в будущих войнах, как это было во время Первой мировой войны.

Steiermark было одним из таких судов. В июле 1940 года капитаном-лейтенантом Теодором Детмерсом было назначено командование кораблем; 37-летний Детмерс был самым молодым командиром немецкого торгового рейде́ра. Детмерс назвал судно Kormoran, вдохновленный (русским торговым судном, захваченным немцами во время Первой мировой войны и использовавшимся в качестве рейде́ра) и бакланом (Детмерс проводил параллель между использованием этой морской птицы в рыболовстве и попытками своего судна захватывать союзные суда). После успешного испытательного плавания в сентябре 1940 года Kormoran был принят в эксплуатацию 9 октября.

Дизайн

Корморан был одним из девяти. Другие источники утверждают, что во время Второй мировой войны Кригсмарине эксплуатировало одиннадцать вспомогательных крейсеров: два были переклассифицированы для других целей до выхода в немецкие воды. Он был самым крупным из рейдеров и самым недавно построенным, когда его взяли на модернизацию. После модернизации длина Корморана составляла, а ширина – , при валовом тоннаже 8736 тонн. Движение корабля обеспечивали четыре 9-цилиндровых дизельных двигателя, приводящих в действие электродвигатели, которые могли разгонять судно до .

Kormoran was one of nineefn |Other sources state that eleven auxiliary cruisers were operated by the Kriegsmarine during World War II: two were reclassified for other uses before leaving German waters. She was the largest of the raiders, and the most recently constructed when she was taken up for modification. After modification, Kormoran was long and wide, with a gross register tonnage of 8,736. She was propelled by four 9 cylinder diesel engines driving electric motors, which could propel the ship at
The raider was fitted with six SK L/45 guns as primary armament: two each within the forecastle ("1" and "2") and quarterdeck ("5" and "6"), and one each fore and aft ("3" and "4" respectively) on the centreline. These guns were World War I vintage; gun "3" had been removed from the battlecruiser in 1916. Kormoran was also equipped with six torpedo tubes: two dual launchers on the upper deck, and a single underwater tube on each side. Although Detmers wanted a catapult, such equipment would have spoiled any merchant ship disguise used by Kormoran; instead, the planes were stored inside No. 5 cargo hatch, and were launched and recovered from the water with hoists. Mechanical problems, difficulties in moving the aircraft between the hatch and the water, plus a lack of opportunities meant that only seven flights were made during the ship's operational deployment. The raider then travelled to Gotenhafen (Gdynia, Poland) and underwent further trials of the ship's weapons, aircraft, and minelaying boat. The raider departed on 3 December, and once she cleared German waters on 10 December, her disguise was changed from a minesweeper to the Soviet freighter Vyacheslav Molotov. The Royal Navy had blockaded German waters at the start of the war, and Kormoran had to break through to reach her first patrol area. It was suggested that the raider either sail through the English Channel with support from captured French coastal batteries and the Luftwaffe, or around the Faroe Islands. Detmers chose to travel north of Iceland and through the Denmark Strait before heading south. The raider reached the strait late in the evening of 12 December, passed through it under the cover of a heavy storm, and entered the Atlantic by the following midday without encountering any Allied ships.

В качестве основного вооружения рейдер был оснащен шестью орудиями SK L/45: по два в носовой части ("1" и "2") и кормовой части ("5" и "6"), и по одному в передней и задней части ("3" и "4" соответственно) по центральной линии. Эти орудия были образца Первой мировой войны; орудие "3" было снято с линейного крейсера в 1916 году. Корморан также был оснащен шестью торпедными аппаратами: двумя двухствольными установками на верхней палубе и по одному подводному аппарату с каждого борта. Хотя Детмерс хотел катапульту, такое оборудование могло раскрыть маскировку Корморана под торговое судно; вместо этого самолеты хранились внутри грузового люка № 5 и поднимались на воду и спускались с помощью подъемных механизмов. Механические проблемы, трудности с перемещением самолетов между люком и водой, а также недостаток возможностей привели к тому, что во время боевого выхода было совершено всего семь полетов. Затем рейдер отправился в Готенхафен (Гдыня, Польша) и прошел дальнейшие испытания корабельного вооружения, самолетов и катера для постановки мин. Рейдер вышел в море 3 декабря, а 10 декабря, выйдя из немецких вод, сменил маскировку с тральщика на советский грузовой корабль "Вячеслав Молотов". Королевский флот блокировал немецкие воды в начале войны, и Корморану пришлось прорваться, чтобы достичь своей первой патрульной зоны. Было предложено рейдеру пройти через Ла-Манш при поддержке захваченных французских береговых батарей и Люфтваффе или обойти Фарерские острова. Детмерс решил пройти к северу от Исландии и через Датский пролив, а затем на юг. Рейдер достиг пролива поздним вечером 12 декабря, прошел через него под прикрытием сильного шторма и к следующему дню вошел в Атлантику, не встретив союзных кораблей.

Окончательная битва и поражение

Примечание: Все времена в этом разделе указаны как UTC+7. 19 ноября 1941 года, незадолго до 16:00, «Корморан» находился к юго-западу от Карнарвона, Западная Австралия. В 15:55 было замечено нечто, что поначалу приняли за парусное судно, но вскоре стало ясно, что это мачты крейсера. На первый сигнал немцы не ответили, так как не поняли закодированное сообщение Морзе. «Сидней» повторил его в течение получаса, после чего начал передавать: «Поднимите свои сигнальные флаги», как обычным текстом Морзе, так и сигнальными флагами. После очередной задержки «Корморан» поднял флаги с надписью «PKQI» — позывной для его маскировки, голландского торгового судна «Страат Малакка» — на триатичном брасле и поднял голландский гражданский флаг. Получив от крейсера указание сделать флаги более заметными, сигнальный офицер на борту «Кормораном» удлинил галс и повернул его на правый борт. Последовал обмен сигнальными флагами, в ходе которого «Сидней» запросил пункт назначения и груз рейдеров. Около 17:00 Детмерс приказал своим радистам передать сигнал бедствия, указывающий на то, что к «Страат Малакке» приближается подозрительное судно. Это сообщение было частично получено буксиром «Uco» («QQQQ [неразборчиво] 1000 GMT») и береговой станцией в Джеральдтоне, Западная Австралия («[неразборчиво] 7C 11115E 1000 GMT»). Станция в Джеральдтоне передала сообщение всем судам с просьбой сообщить о каких-либо наблюдениях, что немцы восприняли как подтверждение получения их сигнала. Главные орудия и торпеды «Кормораном» были нацелены на крейсер, но вспомогательное вооружение, по-видимому, не было готово к бою, личный находился на верхней палубе, и хотя гидросамолет крейсера был подготовлен к взлету, вскоре его убрали. Во время маневра «Сидней» подал сигнал «ИК», который не имел смысла для немцев, поскольку эта комбинация была сокращением для «Подготовьтесь к циклону, урагану или тайфуну». Через пятнадцать минут крейсер передал: «Покажите свой секретный знак». Ответным залпом «Корморан» сковал корабль, а следующие четыре залпа уничтожили мостик «Сиднея», башню управления огнем, носовые башни и самолет. Одновременно с атакой были выпущены две торпеды, а близкое расстояние до цели позволило использовать менее мощное оружие для обстрела бортов «Сиднея» и помешать подготовке к использованию вспомогательного вооружения крейсера. В свою очередь, «Сидней» смог произвести только один полный залп, прежде чем его носовые башни были выведены из строя, снаряды из которых пробили выхлопную трубу и радиокабину «Кормораном», причинив двоим морякам осколочные ранения. В следующем залпе артиллеристы «Кормораном» перенесли огонь на ватерлинию «Сиднея». Примерно во время восьмого или девятого немецкого залпа одна из торпед «Кормораном» попала в «Сидней» перед башней «А», пробив пробоину в борту и вызвав крен на нос. После попадания торпеды «Сидней» резко повернул влево, что немцы приняли за попытку тарана, но крейсер прошел мимо кормы. К 17:35 крейсер шел на юг, сильно поврежденный, охваченный пламенем и теряя скорость, его главные орудия были уничтожены или заклинены, направлены в противоположную от цели сторону, а вспомогательное вооружение было вне досягаемости. «Корморан» сохранил курс и скорость, но прекратил залповый огонь; его кормовые орудия продолжали наносить попадания, когда «Сидней» проходил в зоне их огня. Крейсер выпустил торпеды по «Корморану», но, когда рейдёр начал поворот, чтобы подставить левый борт, они прошли мимо. После завершения поворота повреждения в бою привели к полному отказу двигателей «Кормораном», оставив судно неподвижным, в то время как «Сидней» продолжал медленно двигаться на юг. Рейдер в последний раз открыл огонь около 17:50, на расстоянии , и торпеда была выпущена в 18:00, но не попала. Повреждение машинного отделения «Кормораном» вывело из строя системы пожаротушения, и поскольку было лишь вопросом времени, когда нефтяной пожар достигнет погребов с боеприпасами или минного отсека, Детмерс отдал приказ «покинуть корабль» в 18:25. К 21:00 были спущены все лодки и плоты, во время чего небольшая команда продолжала держать оружие наготове, пока их товарищи эвакуировались, а офицеры готовились к затоплению судна. Во время эвакуации резиновый спасательный плот, на котором находилось 60 человек, в основном раненых, затонул без предупреждения; трое выживших были пересажены в другие лодки. Общие немецкие потери составили шесть офицеров, 75 немецких моряков и одного китайского моряка.

Note: All times in this section are UTC+7. On 19 November 1941, shortly before 16:00, Kormoran was south west of Carnarvon, Western Australia. The raider was sailing northwards (heading 025°) at At 15:55, what was initially thought to be a tall ship sail was sighted off the port bow, although the sighting was quickly determined to be the masts of a cruiser, The first was not answered because the Germans did not understand the coded Morse. Sydney repeated for half an hour, but then began to send, "You should hoist your signal letters", both by plain language Morse and signal flag. After another delay, Kormoran raised flags reading "PKQI"—the callsign for her disguise, the Dutch merchant ship Straat Malakka — on the triatic stay and hoisted a Dutch civil ensign. After receiving an instruction from the cruiser to make the flags visible, the signals officer aboard Kormoran did so by lengthening the halyard and swinging it around to the starboard side. Further flag signals were exchanged, with Sydney asking the raider's destination and cargo. At around 17:00, Detmers instructed his wireless operators to send a distress signal indicating Straat Malakka was being approached by a suspicious ship. This message was partially received by the tugboat Uco ("QQQQ [unintelligible] 1000 GMT") and a shore station at Geraldton, Western Australia ("[unintelligible] 7C 11115E 1000 GMT"). The Geraldton station broadcast a message to all ships asking if there was anything to report, which was interpreted by the Germans as acknowledgement of their signal. Her main guns and torpedoes trained on the raider, but secondary weapons did not appear to be manned, personnel were standing on the upper deck, and although the cruiser's seaplane had been readied for launch, it was soon stowed away. During her manoeuvre, Sydney signalled "IK", which made no sense from the Germans' perspective, as that combination was shorthand for "You should prepare for a cyclone, hurricane, or typhoon". Fifteen minutes later, the cruiser signalled, "Show your secret sign". The raider's opening salvo bracketed the ship, while the next four salvoes destroyed Sydneys bridge, gun direction tower, forward turrets, and aircraft. Two torpedoes were launched simultaneously with the raider's attack, and the close proximity of the target allowed the use of lighter weapons to rake Sydneys flank and interfere with attempts to man the cruiser's secondary weapons. In contrast, Sydney was only able to fire a single full salvo before her forward turrets were knocked out, shells from which punched through Kormorans exhaust funnel and wireless room, and caused shrapnel wounds to two sailors. Kormorans gunners shifted their aim to Sydneys waterline with their next three salvoes. Around the time of the eighth or ninth German salvo, one of Kormorans torpedoes struck Sydney forward of "A" turret, ripping a hole in her side and causing her to settle by the bow. After the torpedo hit, Sydney turned hard to port in what the Germans assumed was an attempt to ram, but the cruiser passed harmlessly aft. By 17:35, the cruiser was heading south, heavily damaged, on fire, and losing speed, with her main guns destroyed or jammed facing away from their target and her secondary weapons out of range. Kormoran maintained her course and speed, but discontinued salvo firing; her stern guns continued to score hits as Sydney passed through their firing arcs. The cruiser fired torpedoes at Kormoran, but as the raider was turning to bring her port broadside to bear, these passed harmlessly astern. After completing the turn, battle damage caused Kormorans engines to fail completely, leaving the raider dead in the water while Sydney continued to limp southwards. The raider fired her guns for the last time around 17:50, with the range at , and a torpedo was fired at 18:00, but missed. Damage to Kormorans engine room had knocked out the fire fighting systems, and as it was only a matter of time until the oil fire reached the magazines or mine hold, Detmers ordered "abandon ship" at 18:25. All boats and rafts were launched by 21:00, during which a skeleton crew kept the weapons manned while their colleagues evacuated and the officers made preparations for scuttling. During the evacuation, a rubber liferaft carrying 60, mostly wounded, sank without warning; the three survivors were placed in other boats. Total German casualties were six officers, 75 German sailors, and one Chinese sailor.

Спасение

Первый спасательный плот с немецкими выжившими, на борту которого находились 26 человек, был подобран военным транспортом «Аквитания» рано утром 23 ноября, но поскольку капитан судна полагал, что в районе все еще может находиться рейдер, он сохранил радиомолчание и не сообщил о своей находке в течение трех дней. Спасательная шлюпка, в которой находился Детермерс, заметила транспорт, но не подала о себе знать, так как немецкий офицер надеялся быть подобранным нейтральным торговым судном. Поиски «Сиднея», который задерживался с возвращением в порт на несколько дней, начались 23 ноября. Однако полномасштабный поиск был начат лишь днем позже, после того как британский танкер «Trocas» сообщил об обнаружении второго спасательного плота с «Корморана» с 25 людьми (один из которых погиб). 25 ноября во время воздушного поиска у побережья Западной Австралии были замечены несколько немецких спасательных шлюпок: 46-местная шлюпка причалила к 17 Mile Well, 57-местная шлюпка приближалась к Red Bluff, а третья шлюпка находилась дальше от берега. В тот же день сотрудники станции Quobba Station задержали две группы, высадившиеся на берег, которые не оказали сопротивления. Пассажирский грузовик «Centaur», которому было приказано выйти на берег в Карнарвоне, чтобы забрать захваченных немцев и доставить их во Фримантл, встретил шлюпку Детермерса той ночью в 22:00 и взял ее на буксир, поскольку они не хотели брать на борт 62 военно-морских чина противника, но и не желали оставлять их на произвол судьбы. Во время перехода в Карнарвон поврежденная и перегруженная немецкая шлюпка затонула, и выжившие с «Корморана» были пересажены в две шлюпки «Centaur». На следующий день был обнаружен немецкий спасательный пояс и два четырехместных спасательных плота, один из которых перевозил погибшего немецкого моряка, которого похоронили в море. Во время поисков в конце 1941 года ни одного из 645 членов экипажа «Сиднея» обнаружить не удалось; единственными подтвержденными останками были поврежденный плавучий катер и спасательный пояс. В феврале 1942 года на остров Рождества прибыл плавучий катер с телом, личность которого на тот момент установить не удалось. В 2021 году исследование ДНК позволило установить, что останки принадлежат старшему моряку Томасу Уэлсби Кларку, оператору гидролокатора (АСДИК) на «Сиднее».

The first life raft of German survivors, carrying 26 men, was recovered by the troopship Aquitania early on 23 November, but as the ship's master believed a raider was still in the area, he maintained wireless silence and did not report his discovery until three days later. The lifeboat carrying Detmers saw the troopship but did not make their presence known, as the German officer hoped to be picked up by a neutral merchant ship. Attempts to locate Sydney, which was several days overdue in returning to port, commenced on 23 November. However, it was not until the afternoon of the next day, after the British tanker Trocas reported finding the second Kormoran life raft with 25 men (one having perished) a full scale search was begun. Several German lifeboats were spotted on 25 November during the air search off Western Australia: the 46 man cutter had come ashore at 17 Mile Well, the 57 man lifeboat was nearing Red Bluff, and a third lifeboat was further off the coast. That afternoon, the staff of Quobba Station rounded up the two groups that had made landfall, who did not resist capture. The passenger freighter Centaur, which had been instructed to make landfall at Carnarvon to collect the Germans captured so far and transport them to Fremantle, encountered Detmers' lifeboat that night at 22:00 and took it in tow, as they were unwilling to let 62 enemy naval personnel aboard, but did not want to leave them to their fate. During the voyage to Carnarvon, the damaged and overloaded German lifeboat was swamped, and the Kormoran survivors were transferred into two of Centaurs lifeboats. The next day, recovered a German lifebelt and two four man liferafts, one of which was carrying a deceased German sailor, who was buried at sea. During searches in late 1941, none of the 645 strong ship's company from Sydney was found; the only confirmed remains found were a damaged carley float and a lifebelt. In February 1942, a carley float carrying a then unidentifiable body reached Christmas Island. In 2021, familial DNA research verified that the remains were those of Able Seaman Thomas Welsby Clark, an ASDIC (sonar) operator on Sydney.

Последствия

В Германии информация о сражении была собрана из перехваченных сообщений во время поисков выживших, затем объединена с сообщениями союзных новостных агентств и опубликована в начале 1943 года для ознакомления немецких чиновников. Член экипажа «Корморана», отправленный домой в рамках обмена пленными позднее в том же году, подтвердил детали сражения, а отчеты были опубликованы в немецких СМИ в декабре 1943 года. Большинство немецких выживших были доставлены во Фримантл и допрошены. Попытки выяснить произошедшее затруднялись инструкциями немецких офицеров своим морякам вводить врага в заблуждение ложными ответами, показаниями людей, описывавших события, свидетелем которых они не были, а лишь слышали о них, а также сложностями в раздельном допросе групп для перекрестной проверки их показаний. Несмотря на это, австралийским властям удалось восстановить общую картину сражения, которая была подтверждена немецкими моряками, подобранными «Аквитанией» и доставленными в Сидней. Их показания выявили схожие черты и противоречия с показаниями, данными во Фримантле, и следователи пришли к выводу, что им рассказывают правду. Первоначально моряки были заключены в тюрьму в Харви, а офицеры – в казармах Суонборн, но после завершения допросов в декабре всех перевели в лагеря для военнопленных в районе Мурчисона, штат Виктория. Моряки были интернированы в лагерь для военнопленных № 13, где уже содержалось 1200 солдат Африканского корпуса и их товарищи по «Корморану», спасенные «Аквитанией», а офицеры были отправлены в поместье Дуррингил. Один моряк умер в плену 24 марта 1942 года от рака легких и был похоронен на военном кладбище Татура. 11 января 1945 года Детмерс и девятнадцать других офицеров стран Оси совершили побег из Дуррингила через туннель, вырытый в течение предыдущих семи месяцев, однако все были схвачены в течение нескольких дней. У Детмерса был найден немецко-английский словарь, содержащий два отчета о сражении (журнал вахты или боевой отчет и инженерный журнал), зашифрованные шифром Виженера, хотя эти отчеты не предоставили новой информации. Вскоре после возвращения в лагерь Детмерс перенес инсульт и более трех месяцев провел в военном госпитале в Гейдельберге, штат Виктория. По иронии судьбы, к противоположному пирсу был пришвартован настоящий «Страат Малакка».

In Germany, information about the battle was assembled from communications intercepts during the search for survivors, then combined with Allied news articles and published in early 1943 for internal consumption by German officials. A member of Kormorans crew sent home in a prisoner exchange later that year confirmed the details of the battle, and accounts were published by the German media in December 1943. Most of the German survivors were taken to Fremantle and interrogated. Attempts to learn what had happened were hampered by the German officers instructing their sailors to obfuscate the enemy with false answers, people describing events they did not witness but heard of later, and difficulty in keeping groups separated in order to check their stories against each other. Despite this, Australian authorities were able to piece together the broad details of the battle, which was verified by German sailors recovered by Aquitania who had been taken to Sydney instead. Their interviews showed similar commonalities and inconsistencies as those in Fremantle, and the interrogators concluded that the true story was being recounted. Initially, the sailors were imprisoned at Harvey while the officers were imprisoned at Swanbourne Barracks, but after interrogations were concluded in December, they were all relocated to prisoner of war camps near Murchison, Victoria. Sailors were interned in No. 13 Prisoner of War Camp, which already hosted 1,200 soldiers of the Afrika Korps, and their shipmates rescued by Aquitania, while officers were sent to the Dhurringile homestead. One sailor died in captivity on 24 March 1942 from lung cancer, and was buried in the Tatura war cemetery. On 11 January 1945, Detmers and nineteen other Axis officers broke out from Dhurringile through a tunnel excavated during the previous seven months, although all were recaptured within days of escaping. Detmers was found with a German English dictionary which included two accounts of the battle (a deck log or action report, and an engineering log) encrypted within using a Vigenère cipher, although these accounts provided little new information. Shortly after returning to the camp, Detmers suffered a stroke, and spent over three months at the military hospital in Heidelberg, Victoria. Ironically, tied up to the opposite pier was the real Straat Malakka.

Поиск и переоткрытие

Несмотря на то, что приблизительное последнее местоположение «Корморана» было известно (большинство немецких отчетов указывают координаты битвы как), попыткам найти «Корморан» и «Сидней» препятствовали размеры зоны поиска, определяемые такими широкими координатами, а также утверждения австралийцев о том, что немцы солгали о координатах (наряду с другими аспектами боя), и корабли будут найдены южнее и ближе к берегу. В послевоенные годы австралийские военные предприняли несколько поисков, но они в основном были сосредоточены на поиске австралийского крейсера, ограниченного технологически мелководьем, и проводились для проверки или опровержения частных утверждений о том, что «Сидней» или «Корморан» находятся в определенном месте. В 1990 году Роберта Балларда и Океанографический институт Вудс-Хоул попросили возглавить поиски кораблей, на что он согласился при условии значительного сужения зоны поиска. Форум в 1991 году безуспешно попытался это сделать, и Баллард отозвал свое предложение. В отчете австралийского правительства 1999 года рекомендовалось организовать семинар для определения наиболее вероятной зоны поиска военных кораблей, однако участники по-прежнему разделились между местом битвы, указанным немцами (именовавшимся «северной позицией»), и точкой у островов Аброльос (зоной битвы, которую поддерживали сторонники «южной позиции»). Американский охотник за затонувшими кораблями Дэвид Меарнс впервые узнал о битве и взаимном уничтожении «Сиднея» и «Корморана» на конференции в 1996 году и начал изучать битву в 2001 году. С помощью историков и Музея Западной Австралии Меарнс сосредоточился на изучении первоисточников, в ходе чего обнаружил или заново обнаружил несколько архивных файлов и дневников членов экипажа «Корморана», считавшихся пропавшими без вести; эти документы убедили его в правдивости немецких отчетов. После определения потенциальной зоны поиска австралийское правительство выделило несколько миллионов долларов на финансирование поисков, однако помощь немецкого правительства ограничилась формальным разрешением Меарнсу снять «Корморан» в случае его обнаружения. План Меарнса заключался в определении «поискового квадрата» для «Корморана» путем нанесения на карту возможных точек отправления двух спасательных плотов с рейдером с использованием анализа обратного дрейфа. Этот поисковый квадрат (размером) затем должен был быть обследован в течение нескольких дней с помощью глубоководного бокового сонара, буксируемого за исследовательским судном SV Geosounder. Меарнс решил сосредоточиться на поиске «Корморана» первым, поскольку обнаружение немецкого корабля значительно сузило бы зону поиска «Сиднея». После проблем с оборудованием и погодными условиями Geosounder приступил к поискам и обнаружил «Корморан» во второй половине дня 12 марта 2008 года. Место крушения находилось на глубине ниже уровня моря и состояло из двух крупных обломков, расположенных на расстоянии друг от друга, между которыми находилось овальное поле обломков, центр которого находился в. Об обнаружении рейдеров было публично объявлено премьер-министром Австралии Кевином Раддом утром 17 марта. Меарнс смог наметить зону поиска «Сиднея» на основе местоположения «Корморана», поскольку, хотя конкретной информации о местоположении крейсера не было, было гораздо больше данных о его последнем известном положении относительно рейдеров. «Сидней» был обнаружен 17 марта на юго-востоке от «Корморана». Обнаружение судна произошло всего через несколько часов после публичного объявления об обнаружении «Корморана». После обнаружения оба кораблекрушения были взяты под защиту Австралийского закона об исторических кораблекрушениях 1976 года, который предусматривает штраф до 10 000 австралийских долларов или максимальное лишение свободы на пять лет за нарушение целостности охраняемого кораблекрушения. Оба затонувших корабля были включены в список национального наследия Австралии 14 марта 2011 года. После замены бокового сонара на борту Geosounder на ROV (задержка вновь произошла из-за технических проблем и плохой погоды), судно вернулось в море для детального осмотра затонувших судов. «Сидней» был снят и задокументирован в период с 3 по 6 апреля, а 6 апреля был визуально осмотрен сонарный контакт, который, как предполагалось, был обломками битвы, и оказалось, что это выходы подушечной лавы. Осмотр обломков «Корморана» подтвердил, что взрыв в минной палубе разорвал кормовую часть корабля, и в большом поле обломков было мало узнаваемых предметов. Поиск был объявлен завершенным незадолго до полуночи 7 апреля, после чего Geosounder вернулся в Джеральдтон.

Despite the approximate last position of Kormoran being known (most German accounts giving the battle coordinates as ), efforts to find Kormoran and Sydney were hampered by the size of the search area indicated by such broad coordinates, and claims by Australians that the Germans had lied about the coordinates (among other aspects of the fight) and the ships would be found further south and closer inshore. Several searches were made by the Australian military in the years following the war, but these were primarily concerned with finding the Australian cruiser, technologically restricted to shallow waters, and made to verify or prove false civilian claims that Sydney or Kormoran was at a particular location. In 1990, Robert Ballard and the Woods Hole Oceanographic Institution were approached to lead a search for the ships, which he agreed to on the condition that the search area be narrowed down considerably. A forum in 1991 unsuccessfully attempted to do this, and Ballard withdrew his offer. A 1999 Australian government report recommended that a seminar be organised to identify the most likely search area for the warships, but again, participants were still split between the battle location given by the Germans (referred to as the "northern position") or a point off the Abrolhos Islands (the area for the battle advocated by supporters of the "southern position"). American shipwreck hunter David Mearns first learned of the battle and mutual destruction of Sydney and Kormoran during a conference in 1996, and began studying the battle in 2001. With the assistance of historians and the Western Australian Museum, Mearns focused on primary source documents, during which he discovered or rediscovered several archive files and diaries of Kormoran personnel believed lost; these documents led him to believe that the German accounts were truthful. After identifying a potential search area, the Australian government announced several million dollars of funding for the search, but German government assistance was limited to formal approval for Mearns to film Kormoran if she was found. Mearns' plan was to determine a 'search box' for Kormoran by plotting the possible starting points of the two rafts from the raider through a reverse drift analysis. This search box (which was calculated to be in size) would then be inspected over the course of several days with a deep water, towed side scan sonar mounted aboard the survey vessel SV Geosounder. Mearns chose to focus on finding Kormoran first, as locating the German ship would significantly narrow down the search area for Sydney. After problems with equipment and weather, Geosounder commenced the search, and located Kormoran during the afternoon of 12 March 2008. The wreck site was below sea level, and consisted of two large pieces apart, with an oval shaped debris field between them, centred at The raider's discovery was publicly announced by Australian Prime Minister Kevin Rudd on the morning of 17 March. Mearns was then able to plot a search area for Sydney based on Kormorans location, as although there was no specific information on the cruiser's location, much more information was available concerning her last known position relative to the raider. Sydney was located on 17 March at , southeast of Kormoran. Discovery of the vessel was made only hours after the locating of Kormoran was publicly announced. On discovery, both wrecks were placed under the protection of the Australian Historic Shipwrecks Act 1976, which penalises anyone disturbing a protected shipwreck with a fine of up to A$10,000 or a maximum five years imprisonment. Both wrecks were placed on the Australian National Heritage List on 14 March 2011. After the side scan sonar aboard Geosounder was switched out for the ROV (again delayed by technical issues and more bad weather), she returned to sea for detailed inspections of the wrecks. Sydney was filmed and documented during 3–6 April, and a sonar contact thought to be debris from the battle was visually inspected on 6 April and found to be outcrops of pillow lava. Observation of the Kormoran wreck confirmed that the mine deck explosion had torn the stern half of the ship apart, with few recognisable items in the large debris field. The search was declared complete just before midnight on 7 April, with Geosounder returning to Geraldton.

Награды, мемориалы и наследие

За потопление Сиднея Детмерс был награжден Железным крестом 1-го класса, который затем был повышен до Рыцарского креста Железного креста. Имена погибших на борту "Корморана" выгравированы на Мемориале Лабоэ. Название "Корморан" унаследовал немецкий быстроходный торпедный катер "Корморан", торпедный катер класса "Зеадлер" ВМС ФРГ, вступивший в строй в 1959 году. Этот "Корморан" служил до 1976 года, когда был продан Греции. Восточная Германия также использовала "Корморан" – небольшой корвет, арендованный у Советского ВМФ с 1970 по 1974 год.