Введение
Зона морского дна, отделяющая тонкую океаническую кору от толстой континентальной коры.
Континентальный маржин – это внешний край континентальной коры, соприкасающийся с океанической корой в прибрежных водах. Он является одной из трех основных зон морского дна, двумя другими из которых являются глубоководные океанические бассейны и срединно-океанические хребты. Континентальный маржин состоит из трех различных элементов: континентального уступа, континентального склона и континентального шельфа. Континентальный шельф – это относительно мелководная область, расположенная вблизи континентов. Континентальные маржины составляют около 28% площади Мирового океана.
Зона континентального побережья
Континентальный шельф – это часть континентального склона, переходящая от берега в сторону океана. Считается, что континентальные шельфы составляют 7% площади морского дна. Ширина континентальных шельфов по всему миру варьируется от 0,03 до 1500 км. Континентальный шельф обычно плоский и заканчивается у бровки шельфа, где происходит резкое увеличение угла наклона. Средний угол наклона континентальных шельфов по всему миру составляет 0°07’, и он, как правило, более крутой вблизи береговой линии, чем в районе бровки шельфа. От бровки шельфа начинается континентальный склон, который может возвышаться над глубоководным дном океана на 1–5 км. Континентальный склон часто характеризуется наличием подводных каньонов. Восточное побережье Соединенных Штатов является примером пассивного края (маржи). Эти края значительно шире и менее крутые, чем активные края (маржи).
Накопление осадков
По мере выветривания и эрозии континентальной коры она разрушается преимущественно до песков и глин. Многие из этих частиц попадают в ручьи и реки, которые затем вносят их в океан. Из всего осадочного материала, переносимого реками, 80% задерживается и рассеивается на континентальных окраинах. Хотя современные речные отложения часто сохраняются ближе к берегу, континентальные шельфы демонстрируют высокий уровень ледниковых и реlictных отложений, сформировавшихся при более низком уровне моря. На пассивных окраинах часто встречаются многокилометровые толщи осадочных пород, состоящие из терригенных и карбонатных (биогенных) отложений. Эти осадочные резервуары часто используются при изучении палеоокеанографии и первоначального формирования океанических бассейнов. На активных шельфах эти отложения часто плохо сохраняются из-за тектонической активности.
Экономическое значение
Континентальный шельф – наиболее экономически ценная часть океана. Он часто является наиболее продуктивной частью континентального склона, а также наиболее изученной, благодаря своим относительно небольшим и доступным глубинам. В связи с развитием морского бурения, добычи полезных ископаемых и истощением рыбных запасов за пределами континентального шельфа была разработана Конвенция Организации Объединенных Наций по морскому праву (ЮНКЛОС). Граница континентального склона является одним из критериев для определения границ международно признанных прав государств на подводные ресурсы в определении "континентального шельфа" согласно ЮНКЛОС (хотя в определении ООН "правовой континентальный шельф" может простираться за пределы геоморфологического континентального шельфа и наоборот). К этим ресурсам относятся рыболовные районы, месторождения нефти и газа, песок, гравий и некоторые тяжелые минералы в более мелководных частях склона. Также предполагается, что ресурсы металлических полезных ископаемых связаны с определенными активными склонами и представляют большую ценность.