Морское сражение у мыса Спартатель: Блокада Гибралтара 1782 года.

Введение

Битва при мысе Спартель — это морское сражение без явного победителя между франко-испанским флотом под командованием адмирала Луиса де Кордова и Кордова и британским флотом под командованием адмирала Ричарда Хоу. Эти силы встретились 20 октября 1782 года после того, как Хоу успешно доставил снабжение в Гибралтар, находившийся в то время под осадой войск Бурбонов во время войны за независимость США.

Предыстория

Когда в 1779 году Испания вступила в американскую войну за независимость, одной из её главных целей был захват Гибралтара у Великобритании. Вскоре после объявления войны войска Испании и Франции начали Великую осаду Гибралтара, блокируя сухопутный доступ к полуострову и осуществляя не вполне эффективную морскую блокаду. Великобритания успешно снабжала Гибралтар в 1780 и 1781 годах и признала необходимость повторить это в 1782 году. Британские политические и военные лидеры считали этот вопрос критически важным, поскольку Испания добивалась уступки территории в ходе мирных переговоров. Британский флот под командованием адмирала Ричарда Хоу летом 1782 года должен был решать ряд противоречивых задач. Помимо защиты Английского канала от франко-испанских вторжений, флот также должен был учитывать возможность действий голландцев в Северном море, направленных против транспортировки важных морских припасов из Балтики, и ему предстояло обеспечить защиту конвоя, направлявшегося в Гибралтар. Несмотря на полученные 25 августа сведения о том, что голландский флот находился в порту Тексель, в Северное море было отправлено десять линейных кораблей, пока в Спитхеде формировался конвой для Гибралтара. Эти корабли вернулись в порт 4 сентября. Конвой, отплывший 11 сентября, включал 35 линейных кораблей, большой конвой транспортов, предназначенных для Гибралтара, а также дополнительные конвои, направлявшиеся в Восточную и Западную Индию. Адмиралу Хоу было приказано доставить припасы в Гибралтар, а затем вернуться в Англию. Из-за плохой погоды и попутных ветров флот, направлявшийся в Гибралтар, прибыл к мысу Сент-Винсент только 9 октября. Франко-испанский флот, которому была поставлена задача блокады Гибралтара, стоял на якоре в Гибралтарском заливе. Он состоял из 49 линейных кораблей и находился под командованием испанского адмирала Луиса де Кордовы. Испанские корабли (в количестве 35) находились в неудовлетворительном состоянии. 10 октября шторм обрушился на союзный флот: один линейный корабль был выброшен на берег, другой оказался под огнём Гибралтара, а третий был унесён в Средиземное море через Гибралтарский пролив. Адмирал Хоу встретился со всеми своими капитанами и дал подробные инструкции по обеспечению безопасного прибытия транспортов. 11 октября транспорты начали вход в пролив, за которым последовал прикрывающий флот. Четыре транспорта успешно бросили якорь в Гибралтаре, но остальные были унесены сильными течениями в Средиземное море. Флот последовал за ними. Хорошие ходовые качества их кораблей (в частности, использование медной обшивки) позволили англичанам избежать боя. Испанский флот испытывал трудности с постройкой более быстрых кораблей, чтобы избежать подобных ситуаций, как, например, в битве при мысе Сент-Винсент – «Лунном сражении» – два года назад, когда медный флот Родни из 18 кораблей преследовал и вступил в бой с 11-ю кораблями де Лангары. Испанский флот медленно приступил к меднованию собственных судов. Он также был ограничен низкой скоростью некоторых из своих старых и более тяжёлых кораблей, таких как Santisima Trinidad.

When Spain entered the American War of Independence in 1779, one of its principal objectives was the capture of Gibraltar from Great Britain. Shortly after war was declared, forces of Spain and France began the Great Siege of Gibraltar, blockading land access to the peninsula and enacting a somewhat porous naval blockade. Britain successfully resupplied Gibraltar in both 1780 and 1781, and recognized the need to do so again in 1782. The matter was seen as a critical by British political and military leaders, because Spain was seeking cession of the territory in peace talks. The British Channel Fleet, which was under the command of Admiral Richard Howe, had a number of conflicting objectives to manage in the summer 1782. In addition to protecting the English Channel from Franco Spanish incursions, the fleet also had to deal with the possibility of Dutch action on the North Sea against the transport of critical naval supplies from the Baltic, and it was expected to protect the convoy that would resupply Gibraltar. Even though intelligence received on 25 August indicated the Dutch fleet was in port at Texel, ten ships of the line were despatched to the North Sea while the convoy for Gibraltar took shape at Spithead. These ships returned to port on 4 September. The convoy that sailed on 11 September included 35 ships of the line, a large convoy of transports destined for Gibraltar, and additional convoys destined for the East and West Indies. Admiral Howe's orders were to deliver the supplies to Gibraltar and then to return to England. Because of bad weather and contrary winds, the fleet destined for Gibraltar did not arrive at Cape St. Vincent until 9 October. The Franco Spanish fleet tasked with the blockade of Gibraltar was anchored in Bay of Gibraltar. It consisted of 49 ships of the line, and was under the command of Spanish Admiral Luis de Córdova. The Spanish ships (numbering 35) were not in good condition. On 10 October a storm wrought havoc on the allied fleet: one ship of the line was driven aground, another was sent under Gibraltar's guns, and a third was swept through the Straits of Gibraltar into the Mediterranean. Admiral Howe met with all of his captains, and gave detailed instructions for ensuring the safe arrival of the transports. On 11 October the transports began entry into the straits, followed by covering fleet. Four transports successfully anchored at Gibraltar, but the remainder were carried by the strong currents into the Mediterranean. The fleet followed. The sailing qualities of their ships (in particular the use of copper sheathing) enabled the British to decline an action. The Spanish Navy struggled to build faster ships to avoid these situations such as that of the Battle of Cape St. Vincent – the Moonlight Battle – two years before, when Rodney's coppered 18 ship fleet chased down and engaged de Lángara's 11 ship fleet. The Spanish Navy had been slow to begin coppering its own vessels. It was also limited by the slow speed of some of its older and heavier ships, like the Santisima Trinidad.