Введение
561-я оружейная эскадрилья — эскадрилья ВВС США, входящая в состав Школы вооружений ВВС США на авиабазе Неллис, штат Невада. Эта эскадрилья стала последним подразделением ВВС США, выполнявшим оперативные миссии на самолёте McDonnell F-4 Phantom II. Последний F-105 Thunderchief, сбитый во Вьетнамской войне, принадлежал 561-й эскадрилье. Эскадрилья была впервые активирована во время Второй мировой войны как 561-я бомбардировочная эскадрилья. После обучения в США она была переброшена в Европейский театр военных действий, где участвовала в стратегической бомбардировке Германии. За боевые действия эскадрилья дважды была удостоена награды «За выдающееся подразделение». После Дня Победы она вернулась в США и была расформирована. В конце 1940-х годов эскадрилья непродолжительное время находилась в резерве, однако, по всей видимости, не была полностью укомплектована и оснащена. В 1953 году эскадрилья была переименована в 561-ю истребительно-бомбардировочную эскадрилью и вновь активирована. Она была передислоцирована в Европу, но в 1957 году была расформирована и заменена другим подразделением. В 1962 году эскадрилья была активирована вновь как 561-я тактическая истребительная эскадрилья. Она осуществляла частые развёртывания, но основное внимание уделяла подготовке пилотов для операций в Юго-Восточной Азии. Отдельные элементы эскадрильи принимали участие в боевых действиях в этом регионе, хотя сама эскадрилья оставалась на территории США. С 1973 года в эскадрилье проводилось обучение по подавлению радиолокационных средств противника (Wild Weasel). Во время операции «Буря в пустыне» эскадрилья перебросила экипажи и самолёты в Юго-Западную Азию и поддерживала там своё присутствие до расформирования в 1996 году. В 2007 году эскадрилья была активирована в своей нынешней роли.
Миссия
561-й предоставляет информацию об извлеченных тактических уроках и современных тактиках, техниках и процедурах для обеспечения того, чтобы обучение повышало боевую готовность. Он является ключевым элементом процесса сбора, проверки, распространения и интеграции актуальной и своевременной информации, а также центральным источником современной тактической доктрины и тактических ресурсов.
Первоначальная подготовка и развертывание
561-я эскадрилья была впервые сформирована как 561-я бомбардировочная эскадрилья на аэродроме Гоуэн, штат Айдахо, в декабре 1942 года, будучи одной из четырех первоначальных эскадрилий 388-й бомбардировочной группы. Ядро, сформированное на Гоуэне, передислоцировалось на аэродром Вендовер-Филд, штат Юта, в феврале 1943 года, где подразделение было полностью укомплектовано и началось обучение эскадрильи на тяжелых бомбардировщиках Boeing B-17 Flying Fortress. Обучение продолжалось до июня 1943 года, после чего подразделение было отправлено в Англию. Воздушный состав перегнал свои B-17 в Англию по северному переправочному маршруту, а наземный состав отправился в лагерь Килмер, штат Нью-Джерси, пункт отправления, и отплыл 1 июля.
Боевые действия в Европе
Эскадрилья собралась на авиабазе RAF Knettishall, своей постоянной базе, и выполнила свой первый боевой вылет 17 июля, атаковав авиационный завод в Амстердаме. Эскадрилья в основном участвовала в стратегической бомбардировочной кампании против Германии, нанося удары по промышленным объектам, нефтеперерабатывающим заводам и складам, центрам связи и военно-морским целям на Европейском континенте. Эскадрилья проходила подготовку под руководством 141-й базы ВВС Командования ПВО (резервная подготовка) (позже 2471-й центр подготовки пилотов резерва ВВС), хотя, по всей видимости, она не была полностью укомплектована и оснащена. В июле 1948 года Континентальное воздушное командование (ConAC) приняло на себя ответственность за управление резервными и подразделениями Национальной гвардии от Командования ПВО. В сентябре 1948 года ConAC передислоцировала эскадрилью на авиабазу генерал Митчелл Филд в штате Висконсин. 561-я эскадрилья была расформирована, когда сокращенный оборонный бюджет президента Трумэна на 1949 год потребовал сокращения числа подразделений в ВВС. С расформированием эскадрильи полеты резервистов на базе Митчелл прекратились до 1952 года, когда там было активировано 438-е транспортное авиационное крыло.
Операции с истребителями в Европе
Эскадрилья была переименована в 561-ю истребительно-бомбардировочную эскадрилью и активирована на авиабазе Кловис, штат Нью-Мексико, в ноябре 1953 года. Год спустя после активации, в ноябре 1954 года, эскадрилья была передислоцирована в Военно-воздушные силы США в Европе и вместе с другими подразделениями 388-го истребительно-бомбардировочного крыла отправилась на авиабазу Этен-Рувр, Франция. Однако строительство в Этане не было завершено в достаточной степени для приема истребителей, и на базе разместился только штаб крыла. Вместо этого эскадрилья перегнала свои самолеты "Sabre" на авиабазу Ханн, Германия, прибыв туда в следующем месяце. В первую зиму эскадрильи в Европе из-за погодных условий полеты были ограничены. В апреле 1955 года она была развернута на авиабазу Уилус, Ливия, где впервые с момента прибытия в Европу смогла проводить тренировки по стрельбе и бомбометанию. Эскадрилья стала последним оперативным подразделением крыла, вернувшимся к крылу на его постоянную базу во Франции. Начиная с ноября 1955 года, эскадрилья оказывала поддержку 1-му отряду 388-го крыла на базе Ханн и была развернута там для поддержания ядерной готовности. В феврале 1956 года отряд был передислоцирован на авиабазу Шпангдалем, Германия. В августе 1956 года эскадрилья начала подготовку к перевооружению на североамериканские F-100 Super Sabre. Перевооружение было завершено к маю 1957 года. Однако эскадрилья эксплуатировала самолеты "Hun" менее года. 10 декабря 1957 года 49-е истребительно-бомбардировочное крыло было передислоцировано из Японии (штатно) для замены 388-го крыла. 561-я эскадрилья была расформирована, а ее задачи, личный состав и самолеты переданы 7-й истребительно-бомбардировочной эскадрилье.
Операции на истребителях F-105
В октябре 1962 года эскадрилья была переименована в 561-ю тактическую истребительную эскадрилью и сформирована на авиабазе Макконнелл, штат Канзас, и включена в состав 388-го тактического истребительного крыла. В феврале 1964 года 388-е крыло было заменено на авиабазе Макконнелл 23-м тактическим истребительным крылом. 561-я эскадрилья была оснащена самолетами Republic F-105 Thunderchief. Эскадрилья выполняла тактические операции и проводила обучение в подготовке к глобальному развертыванию и в 1965 году была развернута на авиабазе Йокота, Япония. После 1966 года эскадрилья осуществляла подготовку пилотов для замены в составе подразделений, эксплуатирующих F-105, с частыми вылетами на авиабазу Джорджа в Калифорнии.