Спуск: Подземный мир и его обитатели

Введение

Книга Джеффа Лонга, роман Сабрины Бродбент 2004 года.

"Спуск" – научно-фантастический роман ужасов 1999 года американского автора Джеффа Лонга. В нем описывается открытие и исследование обширного лабиринта туннелей и проходов, простирающихся по всей верхней мантии Земли, населенного злобными представителями чередующихся эволюционных ветвей троглофаунных гоминидов.

Краткое содержание сюжета

Группа приверженцев Нью Эйдж в Тибете попадает в пещеру из-за снежной бури и натыкается на изуродованный мумифицированный труп, покрытый загадочными татуировками на английском языке и неразборчивыми символами; группа интерпретирует первые как указание на то, что тело принадлежало пилоту RAF, потерпевшему крушение на другой стороне Гималаев в 1940-х годах. То, как пилот пересек горы, остается загадкой, но схема среди татуировок предполагает, что пещера, в которой оказалась группа, может быть частью более обширной сети, имеющей выход в другом месте. Буря не ослабевает, и группа углубляется в сеть, обнаруживая останки древней армии, выставленные словно трофеи, и след золотых монет. Разделившись, члены группы безжалостно убиваются невидимым врагом, пока не остаются лишь горные проводники Айк и Кора. Несколько лет спустя, на военной базе ООН в Боснии, многонациональные солдаты охраняют команду судмедэкспертов, раскапывающих огромную братскую могилу, которую спутниковые снимки показывают взломанной каждую ночь. Солдаты сначала предполагают, что сербские солдаты пытаются уничтожить доказательства своих злодеяний; офицер авиации армии США по имени Элиас Бранч возглавляет разведывательный полет на вертолете для сбора улик. После крушения он обнаруживает, что его навигатор был жестоко избит, ему угрожает невидимый враг, и он сам серьезно ранен ответным огнем своего подразделения. Найденный со шрамами и полубезумным, он твердит о нападении "демонов"; во время выздоровления он начинает проявлять резкие физические изменения и проявляет интерес к местным пещерным системам. Недалеко от края Калахари молодая монахиня Али ван Шейд собирается покинуть лагерь прокаженных, где она работала. К своему ужасу, она обнаруживает, что прокаженные спасли ей жизнь, отдав одного из своих на то, чтобы его (вместо нее) изуродовали и поработили неизвестные силы, слуги бога, которого они называют "Древнейшим из Древних". Спустя несколько лет Бранч, чудовищно деформированный, возглавляет мировые армии в исследовании огромной сети пещер, открытие которой ему сопутствовало, лежащей в основе всей земной поверхности. "Спуск" в названии относится не только к буквальному спуску, но и к термину, который повествование применяет к крупномасштабной военной колонизации внутренних территорий планеты, начавшейся в этот момент. Эта лабиринт, названный "подпланетой", содержит целую, отдельно развившуюся экосистему и предлагает редкие мимолетные взгляды на неуловимых альбиносов-гуманоидов. Ученые предполагают, что это троглофауна, подобная гоминидам, произошедшим от Homo erectus; классифицированные как Homo hadalis (как в Аиде), их обычно называют "хадалами" или, презрительно, "Хэдди". В настоящее время они вырождаются и становятся жестокими, но археологические данные свидетельствуют о том, что "хадалы" когда-то обладали высоким уровнем цивилизации, достигнув железного века еще 20 000 лет назад. Существа, по-видимому, периодически появлялись на протяжении всей человеческой истории и (довольно злобно) наставляли человеческую цивилизацию, тем самым породив человеческие представления об аде и демонах. После нескольких месяцев, проведенных в невидимости от человеческого вмешательства, хадалы устраивают ловушку: массированную, скоординированную мировую засаду армий, исследующих и оккупирующих подпланету. Атака успешна; мировые потери составляют четверть миллиона человек. Несмотря на огромный первоначальный шок, отчаяние быстро проходит, и человечество по сути не отступает; Спуск возобновляется, с еще большей силой. Города строятся в верхних слоях земной коры, на глубине трех миль, в то время как социальная нестабильность растет, а интерес к исследованию космоса угасает. Тем временем таинственный иезуитский священник, отец Томас, собирает Круг Беовульфа, неформальную группу ученых, посвятивших себя изучению подпланеты, с конечной целью выяснить, существует ли "Сатана" (под которым они не обязательно подразумевают буквальную личность, а скорее некий долгосрочный единый авторитет, направляющий деятельность расы хадалов). Член Круга убеждает Али присоединиться к группе; она присоединяется к экспедиции, финансируемой корпорацией Helios, беспрецедентно глубокому походу через недавно обнаруженную трещину, пересекающую дно всего Тихоокеанского бассейна. Во время их все более кровавого путешествия по пещерной системе ученых экспедиции охраняют ненадежные наемники Helios и направляет Айк, гид из Гималаев из первой главы, который провел десятилетие в рабстве у хадалов, прежде чем был спасен солдатами Бранча. По пути экспедиция обнаруживает разрушающиеся свидетельства некогда великой цивилизации хадалов, которые могут соответствовать утраченным цивилизациям из человеческого фольклора, таким как Атлантида или Му. Тем временем на поверхности в Helios зреет заговор по стерилизации подпланеты мощным биологическим оружием, чтобы открыть ее для человеческого заселения и эксплуатации. Одновременно ученые из иезуитской организации обнаруживают, что хадалы могут обладать таинственным методом переноса человеческого сознания из тела в тело, обеспечивающим эффективное бессмертие; после того, как члены Круга Беовульфа начинают быть жестоко убитыми один за другим, две сюжетные линии постепенно сходятся.

A group of New Age trekkers in Tibet are trapped in a cave by a snowstorm and stumble across a mutilated, mummified corpse, covered with cryptic tattoos in both English and undecipherable symbols; the party interprets the former to mean that the body was that of a RAF pilot who had crashed on the other side of the Himalayas in the 1940s. How the pilot had made it across the mountains is a mystery, but a diagram among the tattoos suggests that the cave in which the party is trapped may be part of a larger network, one that might have an outlet elsewhere. As the blizzard shows no signs of letting up, the party pushes deeper into the network, discovering the remains of a slaughtered ancient army, displayed almost trophy like, and a trail of gold coins. Becoming separated, the members are relentlessly killed by an unseen enemy, until only the mountain guides, Ike and Kora, remain. Several years later, at a UN military base in Bosnia, multinational soldiers are guarding a forensic team excavating a huge mass grave, which satellite imagery shows being disturbed every night. The soldiers first assume that Serb soldiers are trying to destroy the evidence of their atrocities; a US Army Aviation officer named Elias Branch leads a reconnaissance helicopter flight to gather evidence. After a crash, he finds his navigator brutally assaulted, is menaced by an unseen enemy, and is himself badly injured by his unit's supporting fire. Found scarred and half mad, he raves about being attacked by "demons;" during his recuperation, he begins to exhibit dramatic physical changes, and begins taking an interest in local cave systems. Near the edge of the Kalahari, a young nun, Ali van Schade, is about to leave a leper encampment at which she had been working. To her horror, she discovers that the lepers had saved her life by trading one of their own to be (in her place) mutilated and enslaved by an unknown presence, servants of a god they call "Older Than Old". A few years later, Branch, monstrously deformed, is leading the world's armies in exploring a vast network of caves that he has been instrumental in discovering, underlying the whole of the Earth's surface. The "Descent" of the title refers not only to the literal act of descending but is also the term the narrative applies to large scale military led colonization of the planet's interior that begins at this point. Referred to as the "sub planet", the labyrinth contains an entire separately evolved ecosystem and offers rare fleeting glimpses of elusive albino humanoids. Scientists theorize these are troglofauna like hominids descended from Homo erectus; classified as Homo hadalis (as in Hades), they are commonly referred to as "hadals", or, pejoratively, "Haddie". While presently degenerate and brutal, the archaeological evidence suggests the "hadals" had once possessed a high level of civilization, having reached the Iron Age as far back as 20,000 years ago. The beings had apparently occasionally emerged throughout human history and had (rather viciously) mentored human civilization, thereby giving rise to the human concepts of Hell and demons. After melting invisibly away from human encroachment for several months, the hadals spring a trap: a massive, coordinated worldwide ambush of the armies exploring and occupying the sub planet. The attack is successful; world casualties number a quarter million. Though an enormous initial shock, the dismay wears off quickly and humanity is essentially undeterred; the Descent recommences, in even greater force. Cities are built in the upper crust, three miles deep, while social instability grows and interest in space exploration diminishes. Meanwhile, a mysterious Jesuit priest, Father Thomas, is assembling the Beowulf Circle, an informal group of scholars dedicated to the study of the sub planet, with the eventual aim of discovering whether "Satan" (by which they do not necessarily mean a literal person, but some kind of long term unified authority directing the activities of the hadal race) might actually exist. A member of the Circle persuades Ali to join the group; she is attached to an expedition funded by the Helios corporation, an unprecedentedly deep trek through a newly discovered fissure that traverses the floor of the entire Pacific Ocean basin. During their increasingly bloody journey through the cave system, the expedition scientists are guarded by untrustworthy Helios mercenaries and guided by Ike, the Himalayan tour guide from the first chapter, who had spent a decade as a slave of the hadals before being recovered by Branch's soldiers. On the way, the expedition uncovers the decaying evidence of a once great hadal civilization, which may correspond to lost civilizations from human folklore, such as Atlantis or Mu. Meanwhile, on the surface, a plot emerges within Helios to sterilize the sub planet with a potent bioweapon and thereby open it to human settlement and exploitation. At the same time, the Jesuit's scholarly organization discovers that the hadals may have a mysterious method of transferring human consciousness from body to body, allowing for effective immortality; after the members of the Beowulf Circle begin to be brutally murdered one by one, the two storylines gradually converge.

Прием

В своем обзоре "Темное видение" отметило реалистичность пещерных сцен книги с яркими описаниями подземного рельефа. Infinity Plus подчеркнуло, что роман – относительно редкий современный образец поджанра "Полая Земля", получившего популярность благодаря Эдгару Райсу Берроузу и Жюлю Верну, при этом очень конкретная адская атмосфера вызывает ассоциации с "Адом" Данте, а хадалы можно рассматривать как отсылку к морлокам Г.Г. Уэллса. Роман также рецензировался в Denver Post, Milwaukee Journal Sentinel, The Rocky Mountain News, Fort Worth Star Telegram, Fort Lauderdale Sun Sentinel, Baltimore Sun, Kirkus Reviews, Publishers Weekly, Library Journal и Booklist.