Mike Helton

Введение

Американский бизнесмен Майкл Грегори Хелтон (родился 30 августа 1953 года) - американский бизнесмен и нынешний вице-председатель Национальной ассоциации автогонки, более известной как NASCAR. Он известен тем, что был третьим президентом NASCAR и официально объявил о смерти Дейла Эрнхардта. Ранее он занимал руководящие должности на различных ипподромах по всей территории Соединенных Штатов, прежде чем стать президентом NASCAR. В 2015 году он стал вице-председателем NASCAR, курируя соревнования в национальных сериях NASCAR. Хелтон родился и вырос в районе Бристоля, штат Вирджиния. Получив первую работу в качестве арбитра в футболе в средней школе, он стал директором станции WOPI. С помощью директора по связям с общественностью Бристольской международной гоночной трассы Эдди Госсаджа в 1980 году ему было поручено стать директором по связям с общественностью на Атлантской международной гоночной трассе (ныне Атлантская моторная скоростная дорога) в октябре, что дало ему первую крупную работу в автогонках, а затем стал генеральным менеджером пять лет спустя. После периода, проведенного на руководящих должностях на различных трассах, принадлежащих Международной корпорации скоростных дорог (ISC), он был нанят NASCAR, чтобы стать главным операционным директором NASCAR в 1994 году. Позже он был назначен президентом NASCAR в 1999 году, должность, которую он занимал до 2015 года, когда был переназначен нынешним вице-председателем NASCAR. Хелтон считается ключевой фигурой в НАСКАре, руководив многими из основных изменений НАСКАР в 1990-х, 2000-х и начале 2010-х годов. На протяжении всего своего пребывания в спорте он был менеджером нескольких крупных гоночных трасс, включая Атлантскую моторную скоростную трассу и супер-скоростную трассу Талладега, курировал телевизионные сделки, руководил многочисленными проектами по улучшению безопасности NASCAR и наблюдал за ростом популярности и последующим спадом NASCAR. Многочисленные гонщики и бизнесмены NASCAR, в том числе Дейл Эрнхардт-младший, Тони Стюарт, Клинт Бойер и нынешний главный операционный директор NASCAR Стив О'Доннелл, похвалили Хелтона за трудолюбивый характер и, по словам Бойера, за способность "отводить время, чтобы связаться с вами и понять ваши потребности".

American businessman

Michael Gregory Helton (born August 30, 1953) is an American businessman and the current vice chairman for the National Association for Stock Car Auto Racing, better known as NASCAR. He is best known for being NASCAR's third president and for officially announcing to the public the death of Dale Earnhardt. He previously held management positions at various racetracks across the United States before becoming the president of NASCAR. In 2015, he became the vice chairman of NASCAR, overseeing competition in NASCAR's national series. Helton was born and raised within the Bristol, Virginia area. After getting his first job as a high school football referee, he became the station director of WOPI. With the help of then Bristol International Raceway public relations director Eddie Gossage in 1980, he was assigned to become the public relations director at the Atlanta International Raceway (now Atlanta Motor Speedway) in October, landing him his first major job in auto racing, later becoming the general manager five years later. After a period of holding management positions at various tracks owned by the International Speedway Corporation (ISC), he was hired by NASCAR to become NASCAR's chief operating officer in 1994. He was later promoted to become NASCAR's president in 1999, a position he held until 2015, when he was reassigned to become the current vice chairman of NASCAR. Helton is regarded as a key figure within NASCAR, directing many of NASCAR's major changes throughout the 1990s, 2000s and the early 2010s. Throughout his tenure within the sport, he has been the manager of numerous several major racetracks including the Atlanta Motor Speedway and the Talladega Superspeedway, overseen television deals, has directed numerous projects to improve the safety of NASCAR, and has overseen a growth of popularity and subsequent decline in NASCAR. Numerous NASCAR drivers and businessmen, including Dale Earnhardt Jr., Tony Stewart, Clint Bowyer, and current NASCAR chief operating officer Steve O'Donnell have praised Helton for a hard working nature and according to Bowyer, the ability to "[take] the time to relate to you and understand your needs."

Ранние годы

Хелтон родился 30 августа 1953 года в Бристоле, штат Вирджиния, в семье Орвилла Банди Хелтона (1923-1985) и Сары Кэтрин Хейтер (1927-2007). Он родился в семье из трёх братьев: Дэна, Рона и Алана. Он жил в нескольких сотнях метров от завода по производству удобрений, где его отец работал генеральным менеджером. Впервые Хелтон участвовал в гонках на автомобилях, когда в 1965 году он принял участие в своей первой гонке на Бристольской международной трассе (ныне Бристольская моторная скоростная дорога) для 1965 года. Победитель, Нед Джаррет, ехал на Форде Галактис 1965 года. та же машина, что и его отец. Позже Хелтон заявил: "В тот день я пристрастился к гонкам". Позже Хелтон в течение короткого периода участвовал в гонках на трассе Wythe Raceway и на трассе Kingsport Raceway; однако он "быстро понял, что если [он] собирается делать что-то в гонках, это не будет вождение". По словам Хелтона, большую часть своего детства он рассматривал три профессии: министр, государственный полицейский или пилот. Он окончил школу с многочисленными отличиями, в том числе стал членом Национального общества почета и был назван президентом старшего класса. После окончания средней школы он первоначально планировал поступить в Академию ВВС США, но отказался, чтобы получить форму набора в штатные войска. Позже он также бросил эту работу, отдав формуляры для набора своему брату, Дэну. Однако Хелтон пожалел об этом; по словам писателя The Anniston Star Донни Уэбба, он нашел это "однообразным" и "в течение всего лишь нескольких минут он насытился счетом бутылок Thunderbird и Old Forester, пока не напился от скуки".

Ранняя спортивная карьера

В конце 1970-х годов Хелтон стал спортивным чиновником в средней школе по баскетболу и футболу. По словам Хелтона, он утверждает, что его работа в качестве спортивного чиновника в средней школе была решающей для развития репутации честного, заявив, что "в полиции есть правила и правила, и если вы серьезно относитесь к работе, что я сделал, вы автоматически становитесь справедливым с людьми". Работая чиновником, один из его коллег управлял местной радиостанцией WOPI. Позже Хелтон принял там работу, работая продавцом рекламы и спортивным директором, а также ведущим еженедельного спортивного телепрограммы по субботам.

Создание ипподрома

К 1980 году Хелтон потерял работу в WOPI. Хелтон, который часто посещал Бристольскую международную гоночную трассу, позже встретился с тогдашним директором по связям с общественностью Бристоля Эдди Госсаджем. Согласно Госсажу, когда Хелтон попросил о помощи, он попросил получить работу в области связей с общественностью. Госсадж, с помощью Эда Кларка, друга Хелтона, помог Хелтону занять должность директора по связям с общественностью на Международной гоночной трассе Атланты в октябре для менеджера трассы Бобби Бэтсона, заменив уходящего Тома Робертса. Работая директором по связям с общественностью скоростной трассы, он был одним из пяти сотрудников на полную ставку на скоростной трассе, и ему поручили различные работы, включая сантехнику, озеленение и содержание травы, а также выращивание крупного рогатого скота на поле. В январе 1985 года Хелтон был назначен генеральным менеджером Атлантского международного ипподрома. Будучи генеральным менеджером, он вел переговоры о спонсорстве гонок с газетой The Atlanta Journal, руководил строительством новых стен в ответ на смерть Шуновара, выиграл заявку на проведение The Winston (ныне известной как NASCAR All Star Race) и руководил реконструкцией в рамках подготовки к 1986 The Winston.

Международная корпорация скоростных дорог

В мае 1986 года Хелтон покинул Атлантский международный гоночный трассу, чтобы занять должность на Международной скоростной трассе в Дейтоне в качестве директора по продвижению и развитию рынка, что включало управление продвижением и рекламой скоростной трассы. В октябре 1987 года генеральный менеджер Alabama International Motor Speedway (ныне Talladega Superspeedway) Дон Наман подал в отставку, чтобы служить в совете директоров Международного Зала славы автоспорта. Компания, которая владела и Дейтоной, и Алабамой, Международная корпорация скоростных дорог (ISC), выбрала Хелтона для замены Намана на том основании, что компании нужен кто-то с некоторым опытом управления, чтобы заменить Намана; Хелтон был единственным доступным, кто соответствовал критериям. 30 января 1989 года Хелтон объявил, что он был назначен президентом трассы; в тот же день Хелтон объявил, что трасса должна была изменить свое название на Talladega Superspeedway, поскольку, по словам директора по рекламе Talladega Джима Фримана, "она короче, и все называют ее "Талладега" в любом случае". В 1991 году он был председателем Управления экономического развития округа Таладега в период, когда в округе Таладега наблюдался период медленного развития из-за последствий общенациональной рецессии. На протяжении всего времени работы в Талладеге, Хелтон выражал удовлетворение в гонках NASCAR. В своей первой гонке в качестве генерального менеджера Talladega, 1988 Winston 500, Хелтон объявил после гонки, что "это 21-я гонка Кубка Уинстона, в которой я участвовал, и это было самое простое и простое событие, на котором я когда-либо работал". В 1992 году Хелтон руководил созданием нового кемпинга в Талладеге; решение было встречено с относительным одобрением со стороны Хелтона и местной газеты The Anniston Star.

Работа в управлении NASCAR

В ноябре 1993 года NASCAR объявил, что Хелтон назначен вице-президентом соревнований с 1 января 1994 года, заменив долгое время занимавшего эту должность Лес Рихтера. Хелтон сразу же вступил в бурную ситуацию; в том году возобновилась война между Goodyear Tire and Rubber Company и Hoosier Racing Tire, и NASCAR искал новые рынки. Позже в том же году водитель Эрни Ирван потерпел смертельную аварию на Мичиганской международной скоростной трассе, известной высокой скоростью. Когда Хелтона спросили, должен ли NASCAR замедлять автомобили, он заявил, что у NASCAR нет планов, но они рассматривают возможность вернуться к системе одного производителя шин. Также в том же году Хелтон заявил, что получил предложения как от Роджера Пенске, так и от Ричарда Чайлдресса о датах гонок в районе Лос-Анджелеса и Колледж-Стейшн, штат Техас, соответственно; Хелтон заявил, что он только серьезно рассматривает возможность расширения на рынок Лос-Анджелеса. В декабре была рассмотрена новая, предложенная трасса, которую планировалось построить в Северном Техасе бизнесменом Брутоном Смитом; Хелтон заявил, что добавление новых трасс было "довольно серьезной проблемой" и что NASCAR не предпринимал организованных усилий для расширения в Техасе, ни другого предложения на Homestead Miami Speedway. В последующие пару лет Хелтон наблюдал за крупным расширением и ростом NASCAR. Хотя изначально было заявлено, что "график Кубка не может расти больше" в январе 1995 года, планировалось построить многочисленные современные гоночные трассы с более высокой пропускной способностью в Лас-Вегасе, метрополисе Даллас-Форт-Уорт и Сент-Луисе. Наряду с растущей популярностью NASCAR в 1990-х годах многие в СМИ NASCAR предсказывали, что NASCAR придется найти новые рынки и покинуть гоночные трассы, которые были основными в графике Кубка Уинстона с момента основания NASCAR. В середине 1996 года писатель Билл Лютер из Knoxville News Sentinel написал, что многие короткие трассы, такие как North Wilkesboro Speedway и Martinsville Speedway, "находятся в опасности" потерять даты Кубка Уинстона. Когда NASCAR позже объявил о расписании NASCAR Winston Cup Series 1997 года в начале сентября, было сделано многочисленных изменений в попытке захватить более причинную и более широкую рыночную базу; среди наиболее заметных были то, что недавно построенные Техасский моторный скоростной путь и Калифорнийский скоростной путь были добавлены вместе с другой датой на Нью-Гэмпширском международном скоростном пути, за счет долгого времени основного скоростного пути в Северном Уилксборо. Позже, Лас-Вегас и Гоместед-Майами получили даты для сезонов 1998 и 1999 соответственно. В феврале 1999 года президент NASCAR Билл Франс-младший объявил, что он откажется от повседневного контроля над NASCAR, в основном, отдавая Хелтону контроль над NASCAR. С этим переходом Хелтон должен был стать одним из фаворитов на пост следующего президента NASCAR до отставки Франса-младшего с должности, конкурируя с сыном Франса-младшего Брайаном Франсом. Решение было встречено с относительной позитивностью со стороны водителей и команд. Во время своего пребывания на посту главного операционного директора, Хелтон продолжал искать пересмотры в расписании NASCAR, ищу новые рынки для NASCAR Winston Cup Series, несмотря на попытку Смита получить вторую дату на Техасской моторной скоростной трассе и расширение на другие рынки для низших национальных турнирных серий NASCAR. Хелтон, наряду с NASCAR, получил противоречия после того, как Адам Петти и Кенни Ирвин-младший умерли на Международной скоростной трассе Нью-Гэмпшира из-за переломов основания черепа в результате застрявшего дросселя; в результате Хелтон направил многочисленные изменения в машины, чтобы замедлить их в Нью-Гэмпшире, включая внедрение ограничительных пластин. Однако на пресс-конференции в сентябре 2000 года Хелтон также заявил, что не будет обязательно устанавливать подголовники и выключатели. Отсутствие действий вызвало некоторую критику в отношении руководства NASCAR; Майк Малхурн, писатель журнала Winston Salem Journal, заявил, что он считает, что у Хелтона "нет твердых ответов, способствующих имиджу нерешительности NASCAR".

In November 1993, NASCAR announced that Helton had been appointed as the vice president of competition effective January 1, 1994, replacing long time holder of the position, Les Richter. Helton immediately entered into a turbulent situation; that year, a tire war between the Goodyear Tire and Rubber Company and Hoosier Racing Tire had been renewed, and NASCAR was looking into new markets. Later that year, driver Ernie Irvan suffered a life threatening crash at the Michigan International Speedway, a track known for high speeds. Helton, when asked if NASCAR should slow cars down, stated that NASCAR had no plans to, but were considering reverting back to a one tire manufacturer system. Also in the same year, Helton stated that he had gotten offers from both Roger Penske and Richard Childress for race dates in the Los Angeles area and College Station, Texas, respectively; Helton stated that he was only seriously looking into expanding into the Los Angeles market. In December, a new, proposed track that was planned to be built in North Texas by businessman Bruton Smith was also considered; Helton stated that adding new tracks was "a pretty major issue" and that NASCAR had not made organized efforts to expand into Texas nor another proposal at Homestead–Miami Speedway. In the next couple years, Helton oversaw major expansion and growth within NASCAR. Although initially stating that "the Cup schedule can't grow much more" in January 1995, numerous modern, higher capacity racetracks were planned to be built in Las Vegas, the Dallas–Fort Worth metroplex, and St. Louis. Along with the booming, rising popularity of NASCAR in the 1990s, many in the NASCAR media landscape predicted that NASCAR would have to both find new markets and leave racetracks that had been staples of the Winston Cup schedule since NASCAR's inception. By midway through 1996, Knoxville News Sentinel writer Bill Luther wrote that numerous short tracks, such as North Wilkesboro Speedway and the Martinsville Speedway were "in peril" of losing Winston Cup dates. When NASCAR later announced the 1997 NASCAR Winston Cup Series schedule in early September, numerous changes were made in an attempt to capture a more causal and wider market base; among the most notable were that the newly built Texas Motor Speedway and California Speedway were added along with another date at New Hampshire International Speedway, at the cost of long time staple North Wilkesboro Speedway. Later, the Las Vegas Motor Speedway and the Homestead–Miami Speedway gained dates for the 1998 and 1999 seasons, respectively. In February 1999, NASCAR president Bill France Jr. announced that he would be giving up day to day operations control of NASCAR to Helton, essentially giving Helton control of NASCAR. With the move, Helton was slated to become one of the favorites to be the next president of NASCAR pending France Jr.'s resignation of the position, competing with France Jr.'s son, Brian France. The decision was met with relative positivity from drivers and teams. During his time as chief operating officer, Helton continued to seek revises to the NASCAR schedule, seeking new markets for the NASCAR Winston Cup Series despite a push from Smith to get a second date at Texas Motor Speedway and expanding into other markets for NASCAR's lower national touring series. Helton, along with NASCAR, received controversy after both Adam Petty and Kenny Irwin Jr. died at the New Hampshire International Speedway due to basilar skull fractures as a result of a stuck throttle; as a result, Helton directed numerous changes to cars to slow them down at New Hampshire, including the implementation of restrictor plates. However, in a September 2000 press conference, Helton also stated that he would not mandate head restraint devices nor kill switches. The lack of action caused some criticism towards NASCAR leadership; Mike Mulhurn, a writer for the Winston Salem Journal, stated that he felt Helton had "no solid answers furthering the image of NASCAR's indecisiveness".

Срок пребывания на посту президента NASCAR

28 ноября 2000 года Билл Франс-младший ушел со своего поста президента NASCAR из-за осложнений с раком, а Хелтон занял его место, став первым человеком, который управлял NASCAR, не являющимся частью семьи Франса. Первый год правления Хелтона наблюдал бурный период в истории NASCAR. 18 февраля 2001 года, после гонки в Дейтоне 500, Хелтон объявил о смерти суперзвезды NASCAR Дейла Эрнхардта, который погиб в аварии на последнем круге, и это объявление считается одним из самых знаковых моментов в истории NASCAR. Смерть стала поворотным пунктом в интенсивных дебатах о безопасности NASCAR, которые начались в мае 2000 года, когда в течение девяти месяцев погибли пилоты Пэтти, Ирвин-младший, Тони Ропер и Эрнхардт. 10 марта журналист из "Тампа-Бэй Таймс" Кевин Келли заявил, что "работа мечты" Хелтона "превратилась в кошмар". В результате смерти и усиления общественного внимания, Хелтон руководил многолетним усилием по повышению безопасности NASCAR. Несколько месяцев спустя NASCAR и Helton оказались под серьезным воздействием последствий терактов 11 сентября на спортивные события, вынужденные перенести 2001 New Hampshire 300 более чем на два месяца. Весь сезон 2001 года NASCAR Winston Cup Series был описан автором The Atlanta Journal Constitution Риком Минтером как "наследие фундаментальных изменений". После 2001 года Хелтон осуществил многочисленные изменения и наблюдал за дальнейшим ростом NASCAR. В 2003 году Хелтон и NASCAR заключили сделку на 750 миллионов долларов (с поправкой на инфляцию, $), 10-летнюю сделку с Nextel, чтобы заменить табачную компанию R. J. Reynolds и их дочернюю компанию, Winston, чтобы стать титульным спонсором NASCAR Cup Series. В том же году Хелтон запретил давнюю практику возвращения на линию, когда из-за проблем безопасности была выпущена предостережение. В январе 2004 года Хелтон вместе с генеральным директором NASCAR Брайаном Франсом объявил о внедрении системы очков Chase for the Nextel Cup в ответ на чемпионат Мэтта Кенсета в 2003 году, где он выиграл только один раз, но сумел победить просто по последовательности, стремясь сделать упор на победе. Хелтон также пытался направить NASCAR в "чистый имидж", выдавая штрафные очки за ругательства во время интервью. К 2006 году Хелтон считал, что "старое юго-восточное наследие, которое у нас было, больше не существует", выдвигая обвинения в том, что NASCAR отвернулся от своей основной аудитории в юго-восточных Соединенных Штатах. Позже в том же году Хелтон разрешил японскому автопроизводителю Toyota участвовать в NASCAR Nextel Cup Series, решение, которое в то время встретило критику. NASCAR столкнулся с снижением посещаемости и рейтингов в течение сезонов 2006 и 2007. В результате, Хелтон выразил желание вернуть свою "традиционную фан-базу" в 2008 году. После Великой рецессии NASCAR оказался еще более затронут стагнацией экономики, ухудшив ее падение. В ответ на это, Helton запретил тестирование в качестве меры сокращения затрат в 2009 году, наряду с другими мерами. После критики в адрес автомобиля завтрашнего дня (CoT), Хелтон объявил в интервью президенту Техасского мотодрома Эдди Госсадж, что NASCAR заменит заднее крыло автомобиля спойлером в марте 2010 года.

On November 28, 2000, Bill France Jr. stepped down from his position as president of NASCAR due to complications with cancer, with Helton taking his place, becoming the first person to rule over NASCAR that was not part of the France family. The first year of Helton's rule oversaw a tumultuous period in NASCAR's history. On February 18, 2001, after that year's Daytona 500, Helton announced to the public the death of NASCAR superstar Dale Earnhardt, who died in a last lap crash, with the announcement being regarded as one of the most iconic moments in NASCAR's history. The death was the turning point of an intense debate over NASCAR's safety, which had been brewing since May 2000, with the deaths of drivers Petty, Irwin Jr., Tony Roper, and Earnhardt happening within the span of nine months. Tampa Bay Times writer Kevin Kelly stated on March 10 that Helton's "dream job [has become] a nightmare". As a result of both the deaths and increasing public scrutiny, Helton directed a years long push to increase the safety of NASCAR. A few months later, NASCAR and Helton found itself severely affected by the aftermath of the September 11 attacks on sports events, having to postpone the 2001 New Hampshire 300 by over two months. The entirety of the 2001 NASCAR Winston Cup Series season was described by The Atlanta Journal Constitution writer Rick Minter as leaving a "legacy of fundamental change". After 2001, Helton implemented numerous changes and oversaw continued growth of NASCAR. In 2003, Helton and NASCAR oversaw a $750 million (adjusted for inflation, $), 10 year deal with Nextel to replace the R. J. Reynolds Tobacco Company and their subsidiary, Winston to be the title sponsor of the NASCAR Cup Series. That same year, Helton banned the longtime practice of racing back to the line when a caution came out due to safety concerns. In January 2004, Helton, along with NASCAR CEO Brian France announced the implementation of the Chase for the Nextel Cup points system in response to Matt Kenseth's championship in 2003, where he only won once but managed to win by mere consistency, aiming to put an emphasis on winning. Helton also tried to steer NASCAR into a "cleaner image", issuing points penalties for cursing during interviews. By 2006, Helton felt that NASCAR's "old Southeastern redneck heritage that we had is no longer in existence", drawing accusations that NASCAR had turned its back on its core audience in the Southeastern United States. Later that year, Helton allowed Japanese automobile maker Toyota to enter into the NASCAR Nextel Cup Series, a decision that was met with criticism at the time. NASCAR found itself with a decrease of attendance and ratings throughout the 2006 and 2007 seasons. As a result, Helton expressed a desire to regain their "traditional fanbase" in 2008. After the Great Recession, NASCAR found itself further affected by the economy's stagnation, worsening its decline. In response, Helton outlawed testing as a cost cutting measure in 2009, along with other measures. After mounting criticism with the Car of Tomorrow (CoT), Helton announced in an interview with Texas Motor Speedway president Eddie Gossage that NASCAR would replace the car's rear wing with a spoiler in March 2010.

Переназначение вице-председателя, другие усилия

В феврале 2015 года тогдашний генеральный директор NASCAR Брайан Франс объявил, что Хелтон был переназначен на должность вице-председателя NASCAR, оставив ему обязанности "старшего должностного лица NASCAR во всех гоночных событиях национальной серии, контролирующих соревнования", а также сотрудничество с Францией для содействия росту NASCAR. С переходом на пост президента оставалось вакантно до 2017 года, когда тогдашний главный операционный директор NASCAR Брент Дьюар занял эту должность. Позже Хелтон заявил, что он "не был ранен, но и я не был в порядке с этим. Это было где-то посередине". В декабре 2018 года Хелтон был назначен в совет директоров Американской ассоциации мотоциклистов (AMA).

Личная жизнь

У Хелтона три брата: Дэн, который работал офицером полиции штата Вирджиния, Рон, который работал президентом строительной инженерной фирмы Thompson & Litton в Вирджинии, и Алан, который работал инженером в компании Bechtel в Бристоле. Живя в Бристоле, штат Вирджиния, он был президентом местного клуба "Оптимист Интернешнл". У Хелтона были близкие отношения с гонщиком NASCAR Дейлом Эрнхардтом. Впервые Хелтон встретил Эрнхардта, работая спортивным репортером WOPI для интервью на Юго-Восточной 500 в 1979 году. В тот же год они встретились и вскоре подружились. Когда Эрнхардт умер, Хелтон сказал, что у него были "некоторые бессонные ночи" и что "его расстроило, что смерть его друга стала зрелищем". В 1980-х годах Хелтон женился на Линде Диан Барнс, его нынешней жене. До того, как Хелтон присоединился к NASCAR, Линда работала в местном отеле рядом с местом работы Майка, отношения с которым Линда описывает как "горячие. Мы не часто видимся, но мы так привыкли, мы оба делали это много лет". В 1990 году дом пары был разрушен торнадо, когда они жили в Талладеге, штат Алабама. В настоящее время они живут в Ормонд-Бич, штат Флорида. В ответ на критику, писатель Associated Press Дик Бринстер написал, что "Хелтон расстраивается из-за негативных комментариев, но принимает их как признак страсти от поклонников спорта". Джек Руш, совладелец RFK Racing, заявляет, что Хелтон и остальные члены совета директоров NASCAR являются "доброжелательной диктатурой". Хелтон был похвален за его отношение к тому, как другие фигуры в индустрии относятся к NASCAR, рассматривая его как фигуру, которая "просто хочет, чтобы вы уважали спорт" по словам совладельца Spire Motorsports Джеффа Диккерсона. Многочисленные водители, такие как Дейл Эрнхардт-младший и Тони Стюарт, также похвалили его этику. Стюарт в статье, опубликованной в The Charlotte Observer, заявил, что Хелтон был "вероятно, парнем, которого я уважаю больше всех". В той же статье владелец команды NASCAR Рик Хендрик заявил, что "он пользуется уважением всех. Мне бы не хотелось думать, что нам придется заменить его". В другой статье, опубликованной Джеффом Глюком из The Athletic, гонщик Клинт Бойер похвалил способность Хелтона "отводить время, чтобы относиться к вам и понимать ваши потребности". После сезона 2001 года он был похвален за внедрение мер безопасности и улучшения, которые были эффективными, до такой степени, что в NASCAR не было смертей в трех лучших сериях с момента аварии Эрнхардта.

Helton has three brothers: Dan, who worked as a Virginia State Police officer, Ron, who worked as the president of Virginia based construction engineering firm Thompson & Litton, and Alan, who worked as an engineer for Bechtel in Bristol. While living in Bristol, Virginia, he was the president of the local Optimist International club. Helton had a close relationship with NASCAR driver Dale Earnhardt. Helton had first met Earnhardt while working as a sports reporter for WOPI for an interview at the 1979 Southeastern 500. The two later met that year, and developed a friendship soon after. When Earnhardt died, Helton stated that he had "some sleepless nights" and that "it upset him that his friend's death [had] become a spectacle". Sometime in the 1980s, Helton married Lynda Diane Barnes, his current wife. Before Helton's time in NASCAR, Lynda worked at a local hotel near where Mike was working, with the relationship described by Lynda as "hectic. We don't see that much of each other, but we are so used to it we both have been doing this for so many years." In 1990, the couple's house was destroyed in a tornado while the two lived in Talladega, Alabama. The two currently reside in Ormond Beach, Florida. In response to criticism, Associated Press writer Dick Brinster wrote that, "Helton gets upset by the negative comments but accepts them as a sign of passion from the sport's fans". Jack Roush, part owner of RFK Racing, states that Helton and the rest of NASCAR's board of directors are a "benevolent dictatorship". Helton has been praised on his attitude towards how other figures in the industry treat NASCAR, being regarded as a figure who "[just] wants you to respect the sport" according to Spire Motorsports co owner Jeff Dickerson. Numerous drivers, such as Dale Earnhardt Jr. and Tony Stewart, have also praised his ethic. Stewart, in an article published by The Charlotte Observer, stated that Helton was "probably the guy I respect more than anyone". In the same article, NASCAR team owner Rick Hendrick stated that, "he's got the respect of everybody. I would hate to think we had to replace him". In another article published by The Athletic's Jeff Gluck, driver Clint Bowyer commanded Helton's ability to "[take] the time to relate to you and understand your needs". after the 2001 season, he was praised afterwards for implementing safety measures and improvements that have been effective, to the point where NASCAR has not had a death in its top three series since Earnhardt's accident.

Признание

В 2001 году Хелтон был награжден почетной степенью своей альма-матер, Университета Кинга. В 2002 году Хелтон был награжден премией братьев Майер от Национальной ассоциации прессы автоспорта за вклад в автоспорт. В 2015 году Хелтон был награжден премией Achievement in Motorsports Tribute от Ассоциации автоспорта Северной Каролины. Майк вместе с женой Линдой получили награду за "филантропические и служебные усилия" от округа Волусия, штат Флорида, в 2020 году. В 2022 году Хелтон был награжден премией Кэмерона Р. Аргетсингера Международным центром исследований автогонки за "выдающийся вклад в автоспорт". В 2023 году Хелтон был награжден премией Landmark от Зала славы NASCAR. Хелтон был почетным стартером многочисленных гонок NASCAR Cup Series, включая 2023 Food City Dirt Race и 2023 4EVER 400.