Введение

Социологическая концепция, объединяющая теорию и эмпирическое исследование Теория среднего диапазона, разработанная Робертом К. Мертоном, является подходом к социологической теоретизации, направленной на интеграцию теории и эмпирических исследований. В настоящее время это фактически доминирующий подход к социологическому теоретическому строительству, особенно в Соединенных Штатах. Теория среднего диапазона начинается с эмпирического явления (в отличие от широкой абстрактной сущности, такой как социальная система), и абстрагируется от нее, чтобы создать общие утверждения, которые могут быть проверены данными. Этот подход контрастирует с более ранним "большим" теоретизированием социальной теории, таким как функционализм и многие теории конфликтов. Реймонд Будон утверждал, что теория "среднего диапазона" - это то же самое понятие, которое большинство других наук просто называют "теорией". Аналитическая социология направлена на объединение таких теорий в единую парадигму на более высоком уровне абстракции.

Определение

Термин "теория среднего диапазона" не относится к конкретной теории, а скорее является подходом к теории построения. Раймонд Будон определяет теорию среднего диапазона как приверженность двум идеям. Первая - позитивная, и описывает, что должны делать такие теории: социологические теории, как и все научные теории, должны стремиться к консолидации иначе разделенных гипотез и эмпирических закономерностей; "если "теория" действительна, она "объясняет" и другими словами "консолидирует" и объединяет эмпирические закономерности, которые с их стороны в противном случае кажутся разделенными". Другая - отрицательная, и она связана с тем, чего теория не может сделать: "безнадежно и неудачно пытаться определить всеобъемлющую независимую переменную, которая будет действовать во всех социальных процессах, или определить существенную особенность социальной структуры, или выяснить две, три или четыре пары понятий, которые были бы достаточными для анализа всех социальных явлений".

История

Подход среднего диапазона был разработан Робертом Мертоном как отход от общей социальной теории Талкотта Парсонса. Мертон согласился с Парсонсом, что узкий эмпиризм, состоящий исключительно из простых статистических или наблюдательных закономерностей, не может привести к успешной теории. Однако он обнаружил, что "формуляции Парсонса далеки от предоставления проблематики и направления для теоретически ориентированного эмпирического исследования наблюдаемых миров культуры и общества". Таким образом, он прямо выступал против абстрактного теоретизирования ученых, которые занимаются попыткой построить общую теоретическую систему, охватывающую все аспекты социальной жизни. С введением программы теории среднего диапазона он выступал за то, чтобы социологи концентрировались на измеримых аспектах социальной реальности, которые могут быть изучены как отдельные социальные явления, а не пытались объяснить весь социальный мир. Он видел как подход теории среднего диапазона, так и сами теории среднего диапазона как временные: когда они созреют, как это уже было в естественных науках, тело теорий среднего диапазона станет системой универсальных законов; но до этого времени социальные науки должны избегать попыток создать универсальную теорию. Первоначальным подводом Мертона в строительстве был Талкотт Парсонс, чью теорию действия К. Райт Миллс позже классифицировал как "большую теорию". (Парсонс категорически отверг эту категоризацию.) Теории среднего диапазона обычно строятся путем применения методов теоретического строительства к эмпирическим исследованиям, которые производят общие положения о социальном мире, которые, в свою очередь, также могут быть эмпирически проверены. Примерами теорий среднего диапазона являются теории о справочных группах, социальной мобильности, процессах нормализации, конфликте ролей и формировании социальных норм. Подход среднего диапазона сыграл роль в превращении социологии в все более эмпирически ориентированную дисциплину. Это также было важно в послевоенной мысли. В послевоенный период теория среднего диапазона стала доминирующим подходом к теоретическому построению во всех социальных науках, основанных на переменных. "Наша главная задача сегодня - разработать специальные теории, применимые к ограниченным концептуальным диапазонам - теории, например, девиантного поведения, непредвиденных последствий целенаправленных действий, социального восприятия, справочных групп, социального контроля, взаимозависимости социальных институтов, - а не искать общей концептуальной структуры, которая адекватна для выведения этих и других теорий среднего диапазона". Роберт К. Мертон