Введение

Архипелаг на Внешних Гебридах, Шотландия, Соединенное Королевство

Сент-Килда (Hiort) – отдаленный архипелаг, расположенный к западу-северо-западу от Северного Уиста в Северной Атлантике. Он включает самые западные острова Внешних Гебрид Шотландии. Крупнейший остров – Хирта, морские скалы которого являются самыми высокими в Соединенном Королевстве; три других острова (Дун, Сой и Боререй) также использовались для выпаса скота и охоты на морских птиц. Административно острова входят в состав территории местного самоуправления Comhairle nan Eilean Siar. Происхождение названия Сент-Килда остается предметом споров. Культурное наследие островов включает множество уникальных архитектурных особенностей исторического и доисторического периодов, хотя самые ранние письменные свидетельства о жизни на островах относятся к Позднему Средневековью. Средневековая деревня на Хирте была перестроена в XIX веке, но болезни, занесенные с увеличением контактов с внешним миром через туризм, и потрясения Первой мировой войны способствовали эвакуации острова в 1930 году. История Сент-Килды нашла отражение в произведениях искусства, включая фильм Майкла Пауэлла «На краю света» и оперу. Постоянное обитание островов, возможно, восходит к двум тысячелетиям назад, при этом численность населения, вероятно, никогда не превышала 180 человек; пик пришелся на конец XVII века. В 1851 году население составляло 112 человек. Согласно переписи 1861 года, в то время на островах проживало 71 человек; в последующие годы население то уменьшалось, то увеличивалось, и к маю 1930 года сократилось до 36 человек. Практически все население проживало на Хирте. В 1930 году все оставшееся население было эвакуировано с Хирты, которая к тому времени была единственным обитаемым островом. На островах сохранилась уникальная форма каменных сооружений, известная как клеитеан (cleitean). Клеитеан – это каменный склад или хижина; многие из них все еще существуют, но постепенно приходят в упадок. На Хирте известно 1260 клеитеанов, а на других островах группы – еще 170. В настоящее время круглогодичными жителями являются только военнослужащие; различные специалисты по охране природы, волонтеры и ученые проводят там время в летние месяцы. Весь архипелаг принадлежит Национальному фонду Шотландии. В 1986 году он вошел в список шести объектов Всемирного наследия Шотландии и является одним из немногих в мире, обладающих двойным статусом как по своим природным, так и по культурным ценностям. Летом на островах работают группы добровольцев, восстанавливая многочисленные разрушенные здания, оставленные коренными жителями Сент-Килды. Они делят остров с небольшой военной базой, созданной в 1957 году. На этих отдаленных островах сохранились два различных ранних типа овец: Соай, относящийся к неолиту, и Боререй, относящийся к железному веку. Острова являются местом гнездования многих важных видов морских птиц, включая северных олуш, атлантических тупиков и северных буревестников. Обыкновенная крапивница Сент-Килды и полевая мышь Сент-Килды – эндемичные подвиды. Кроме того, носители языка Сент-Килды, опрошенные Школой шотландских исследований в 1960-х годах, демонстрируют использование начальных форм с t, смягчающихся до , например, ann an Tirte и gu Hirte.

Уотсон выводит название от гэльского слова (h)irt, означающего «смерть», отмечая, что, хотя Александр МакБэйн предположил, что «древние кельты считали этот остров заката вратами в их земной рай», связь, скорее всего, связана с опасностями жизни на Сент-Килде, которая «на Гебридах рассматривается скорее как тюрьма, чем как врата в рай». Также утверждалось, что оно означает «западная земля», от гэльского (na) h iartìre, хотя эта теория вызывает затруднения. Возможно, название имеет не гэльское, а норвежское происхождение. Тейлор выводит его от норвежского слова hirtir, означающего «олени», из-за «изрезанных очертаний» островов. В подтверждение этой теории он отмечает, что Hirtir встречается в XIII веке в Prestssaga Guðmundar Arasonar как название группы островов на Гебридах. Как и в случае с Сент-Килдой, было предложено множество других теорий. Все названия островов и их населения обсуждаются Ричардом Коутсом.

География

Острова состоят из третичных магматических образований гранитов и габбро, сильно выветренных стихией. Архипелаг представляет собой остатки давно потухшего кольцевого вулкана, поднимающегося с подводного плато примерно ниже уровня моря. Хирта, занимающая в целом более 78% площади архипелага, является крупнейшим островом в группе. Следующими по величине являются Соай (англ. "остров овец") и Борей ("укреплённый остров"), который расположен к северо-западу от Хирты, в 6 километрах (4 милях) к северо-востоку. К более мелким островам и скальным столбам относятся Стак ан Армин ("скала воина"), Стак Ли ("серая скала") и Стак Левениш ("ручей" или "бурный поток"). Остров Дун ("крепость"), защищающий залив Вилладж от преобладающих юго-западных ветров, некогда был соединен с Хиртой естественной аркой. Маклин (1972) предполагает, что арка была разрушена при столкновении с галеоном, спасавшимся от поражения Непобедимой армады, однако другие источники, такие как Митчелл (1992) и Флеминг (2005), считают, что арка была просто смыта одним из многочисленных сильных штормов, обрушивающихся на острова каждую зиму. Самая высокая точка архипелага, Конахир ("маяк"), высотой , находится на Хирте, сразу к северу от деревни. На юго-востоке расположен Оизваль ("восточный склон"), достигающий , а Муллах Мор ("большая вершина холма") высотой 361 метр (1185 футов) – к западу от Конахира. Руивал ("красный склон") и Муллах Би ("вершина столба") господствуют над западными скалами. Высота Борея составляет , а Соая .

В современное время единственным поселением на Сент-Килде был залив Вилладж (Bàgh a' Bhaile или Loch Hiort) на восточной стороне Хирты. В Глинн Мор на северном побережье Хирты и на Борее также сохранились остатки более ранних поселений. Морской подход к Хирте в залив Вилладж создает впечатление небольшого поселения, окруженного высокими холмами, образующими полукруг позади него. Это обманчиво. Вся северная сторона Конахира представляет собой отвесную скалу, обрывающуюся в море и являющуюся самым высоким морским обрывом в Великобритании. Архипелаг славится множеством впечатляющих морских скал на Британских островах. Бакстер и Крамли (1988) описывают Сент-Килду как: "безумное, несовершенное сокровище Бога, полное всех ненужных, роскошных пейзажных излишеств, которые он когда-либо придумал в своем безумии. Он рассеял их случайным образом в Атлантической изоляции, в 100 милях от разлагающего влияния материка, в 40 милях к западу от самых западных Западных островов. Он оставил себе только лучшие части и создал вокруг них сюжет, как доказательство своего безумия". Хотя до ближайшей земли , Сент-Килду видна даже с вершин хребтов Скай Куиллин, находящихся на расстоянии около . Климат океанический, с высоким количеством осадков, высокой влажностью. Температура обычно прохладная, в среднем 5,6 °C в январе и 11,8 °C в июле. Преобладающие ветры, особенно сильные зимой, дуют с юга и юго-запада. Скорость ветра в среднем составляет примерно 85 процентов времени и более 30 процентов времени. Штормовые ветры возникают менее чем в 2 процентах случаев, но порывы и более часто наблюдаются на высоких вершинах, а скорости ветра иногда регистрируются у уровня моря. Океаническое положение защищает острова от снега, который лежит лишь около дюжины дней в году. В настоящее время архипелаг входит в состав единого органа власти Comhairle nan Eilean Siar (Западные острова).

Предыстория

Уже давно известно, что остров Сент-Килда был непрерывно населен на протяжении двух тысячелетий и более – от бронзового века до XX века. В 2015 году были обнаружены первые прямые свидетельства более раннего неолитического поселения: фрагменты керамики в стиле гебридской посуды, найденные к востоку от деревни. Последующее открытие каменоломни для изготовления каменных орудий на холме Муллах-Сгар, возвышающемся над бухтой Вилладж-Бей, привело к находкам многочисленных каменных мотыг, жерновов и ножей Скаилл в клитанах бухты Вилладж-Бей – уникальных каменных хранилищах (см. ниже). Эти орудия, вероятно, также относятся к эпохе неолита. По-видимому, фрагменты керамики были изготовлены из местного сырья, а не из материала, привезенного с других островов Гебридских островов, что позволяет предположить, что острова были заселены в IV тысячелетии до нашей эры. Также известна керамика железного века. Археолог Алан Хантер Блэр отмечал, что "восточная часть бухты Вилладж-Бей на острове Сент-Килда была достаточно интенсивно заселена в период железного века, хотя никаких жилых построек обнаружено не было".

XIII - XVIII века

Первое письменное упоминание о Сент-Килде, возможно, датируется 1202 годом, когда исландский священнослужитель написал о том, что укрылся на "островах, называемых Хиртир". В ранних отчетах упоминаются находки брошей, железного меча и датских монет, а устойчивые норвежские топонимы указывают на продолжительное присутствие викингов на Хирте, однако вещественные доказательства были утрачены. В конце XIV века Джон Фордунский упоминал его как "остров Ирте (insula de Irte), который, по общему мнению, находится под властью Кёрциуса и на краю света". Исторически острова входили в состав владений МакЛеодов Харриса, чьи управляющие отвечали за сбор ренты в натуральной форме и исполнение других повинностей. Первый подробный отчет о посещении островов датируется 1549 годом, когда Дональд Манро отметил: "Жители его – простые, бедные люди, мало сведущие в религии, но М'Клойд из Харриса, его слуга, или тот, кто занимает эту должность, в середине лета прибывал с каким-то капелланом для совершения крещения". Колл Макдональд из Колонсея совершил набег на Хирту в 1615 году, угнав 30 овец и некоторое количество ячменя. После этого острова приобрели репутацию изобилия. Во время визита Мартина в 1697 году население составляло 180 человек, и управляющий путешествовал с "компанией" до 60 человек, в которую он "выбирал самых истощенных" среди своих друзей на соседних островах, в таком количестве и периодически брал их на Сент-Килду, чтобы насладиться питательной и обильной, хотя и простой, пищей острова и тем самым восстановить привычное здоровье и силу. Согласно Кей и Кей (1994), до начала XIX века "тесная связь островитян с природой принимала ритуальную форму друидизма", в то время как их понимание христианства формировало их взаимоотношения: сочетание "естественной набожности и суеверного характера". Однако к 1875 году все следы этого исчезли, и, по словам Джона Сэндса, "кажется, жители Сент-Килды никогда о нем не слышали". Рейчел Числи содержалась на Сент-Килде с 1734 по 1741 год. В XVIII веке прибывающие корабли занесли холеру и оспу.

Религия

Миссионер Александр Букан отправился на остров Сент-Килда в 1705 году, но, несмотря на длительное пребывание, идея организованной религии не прижилась. Это изменилось с прибытием в 1822 году преподобного Джона Макдональда, "апостола Севера". Он с рвением взялся за дело, проповедовав 13 продолжительных проповедей за первые 11 дней. Он регулярно возвращался и собирал средства в пользу жителей Сент-Килды, хотя втайне был потрясен их незнанием религиозных основ. Островитяне приняли его с энтузиазмом и горько плакали, когда он уезжал в последний раз восемь лет спустя. Его преемником, прибывшим 3 июля 1830 года, стал преподобный Нил Маккензи, местный священник Церкви Шотландии, который значительно улучшил условия жизни обитателей острова. Он реорганизовал сельское хозяйство острова, сыграл ключевую роль в восстановлении деревни (см. ниже) и руководил строительством новой церкви и пастората. С помощью Общества гэльских школ Маккензи и его жена внедрили на Хирте систему формального образования, открыв ежедневную школу для обучения чтению, письму и арифметике, а также воскресную школу для религиозного воспитания. Маккензи покинул остров в 1844 году. Нового священника не назначили в течение десяти лет, и в результате, после его отъезда школа была закрыта. Хотя он и добился значительных успехов, слабость зависимости жителей Сент-Килды от внешней власти проявилась в 1865 году с прибытием преподобного Джона Макая. Несмотря на свою привязанность к Маккензи, который остался в Церкви Шотландии, жители Сент-Килды высказались в поддержку новой Свободной церкви Шотландии во время Великого раскола. Макай, новый священник Свободной церкви, придавал необычное значение религиозным обрядам. Он ввел практику проведения трех двух- или трехчасовых служб по воскресеньям, посещение которых фактически было обязательным. Один из посетителей в 1875 году отметил: "Суббота была днем невыносимой тоски. С первым звоном колокола все стадо спешило в церковь с печальными взглядами и опущенными глазами. Считалось грехом смотреть по сторонам". Время, проводимое на религиозных собраниях, серьезно мешало повседневным делам на острове. Пожилых женщин и детей, которые шумели в церкви, долго отчитывали и предупреждали о страшных наказаниях в загробном мире. Во время нехватки продовольствия на острове судно с грузом прибыло в субботу, но священник заявил, что жители должны провести день, готовясь к церковной службе в воскресенье, и только в понедельник была выгружена помощь. Детям запрещали играть в игры и требовали носить с собой Библию повсюду. Макай оставался священником на Сент-Килде в течение 24 лет.

Образ жизни

Большинство современных исследователей считают, что главной темой жизни на острове Сент-Килда была изоляция. Когда Мартин Мартин посетил острова в 1697 году, более поздние записи Национального фонда Шотландии зафиксировали штормы в течение 75 дней в году с порывами ветра до , а максимальная высота волн на западном побережье Шотландии была зарегистрирована в . В середине 18 века жители Сент-Килды говорили на искаженном диалекте гэльского языка с небольшим норвежским влиянием. Оторванные от материка расстоянием и непогодой, они мало знали о политике на континенте и в мире. После битвы при Каллодене в 1746 году ходили слухи, что принц Чарльз Эдвард Стюарт и некоторые его приближенные-якобиты нашли убежище на Сент-Килде. Была организована экспедиция, и вскоре британские солдаты высадились в Хирте. Они обнаружили заброшенную деревню, так как жители Сент-Килды, опасаясь пиратов, укрылись в пещерах на западе. Когда жителей Сент-Килды уговорили спуститься, солдаты выяснили, что изолированные островитяне ничего не знали о принце и даже не слышали о короле Георге II. Даже в конце 19 века жители острова могли общаться с внешним миром только зажигая сигнальный костер на вершине Конахира, который, при благоприятной погоде, был виден жителям островов Харрис и Юист, или используя "почтовый корабль Сент-Килды". Это изобретение принадлежало Джону Сэндсу, посетившему остров в 1877 году. Во время его пребывания кораблекрушение привело к тому, что девять австрийских моряков оказались выброшены на берег, и к февралю их запасы стали иссякать. Сэндс прикрепил сообщение к спасательному бую, поднятому с корабля "Peti Dubrovacki", и бросил его в море. Через девять дней его обнаружили в Бирсе, на Оркнейских островах, и была организована спасательная операция. Жители Сент-Килды, развивая эту идею, вырезали из дерева фигурку лодки, прикрепляли ее к пузырю из овечьей кожи и помещали внутрь небольшую бутылку или жестяную банку с сообщением. Сообщения запускали, когда ветер дул с северо-запада, и две трети из них впоследствии находили на западном побережье Шотландии или в Норвегии.

Диета

Еще одной важной особенностью жизни на острове Сент-Килда было питание. Островитяне разводили овец и некоторое количество крупного рогатого скота, а также выращивали ограниченное количество сельскохозяйственных культур, таких как ячмень и картофель, на лучше дренированных землях в бухте Виллидж-Бей; во многом острова можно рассматривать как крупное смешанное хозяйство. Сэмюэл Джонсон в XVIII веке сообщал, что из овечьего молока жители Сент-Килды делали «маленькие сыры». Рыбалкой они обычно пренебрегали из-за сурового северного моря и непредсказуемой погоды. Основу их рациона составляло обилие островных птиц, особенно гагар и олуш. Их добывали как яйца, так и птенцов, и употребляли в пищу как в свежем, так и в вяленом виде. Взрослых тупиков также ловили с помощью специальных палок для птиц. Эта особенность жизни на острове давалась нелегко. Когда Генри Броухэм посетил остров в 1799 году, он отметил, что «воздух пропитан почти невыносимым зловонием – смесью гнилой рыбы, всякой грязи и вонючих морских птиц». При раскопках в Таиг ан т-Ситихе («доме фей» – см. ниже) в 1877 году Сэндс обнаружил останки олуш, овец, крупного рогатого скота и липеток среди различных каменных орудий. Здание датируется периодом от 1700 до 2500 лет назад, что говорит о том, что рацион жителей Сент-Килды мало изменился на протяжении тысячелетий. Более того, инструменты были узнаны жителями Сент-Килды, которые могли назвать их, поскольку подобные приспособления все еще использовались. Яйца кайр, гагар и олуш собирали до конца 1920-х годов на островах Сент-Килды мужчинами, взбираясь по скалам. Яйца зарывали в торфяной золе Сент-Килды, чтобы употреблять их в пищу в холодные северные зимы. Считалось, что по вкусу и питательности они не уступают утиным яйцам. Эта охота требовала значительных навыков скалолазания, особенно на отвесных морских скалах. Важной островной традицией был «Камень Хозяйки» – дверной проем в скалах к северо-западу от Руивала, нависающий над оврагом. Молодые люди острова должны были пройти там ритуал, чтобы доказать свою храбрость на скалах и достойность взять в жены. Мартин Мартин писал:

Блокцитата|На лице скалы, к югу от города, находится знаменитый камень, известный как Камень Хозяйки; он точно напоминает дверь; и расположен прямо на переднем крае этой скалы, высота которой составляет 20 или 30 локтей, его очертания видны примерно в миле; на перемычке этой двери каждый холостяк, ухаживающий за девушкой, по древнему обычаю обязан в знак своей любви проявить галантность, а именно: он должен встать на левую ногу, поставив половину подошвы на скалу, а затем вытянуть правую ногу дальше влево, и в этой позе, склонившись, вытянуть оба кулака вправо; и после этого он приобретает немалую репутацию, поскольку его всегда считают достойным самой прекрасной девушки в мире: они твердо верят, что это достижение всегда увенчается успехом. Этот обычай места побудил одного из жителей настоятельно попросить меня сообщить ему о сроке, который я установил для испытания этой галантности, прежде чем я собираюсь покинуть остров, чтобы он мог присутствовать при этом. Я ответил ему, что это представление окажет на меня совершенно противоположное действие, лишив меня одновременно и жизни, и возлюбленной. Эта идея свободного общества повлияла на видение Энрика Миральеса для нового здания шотландского парламента, открытого в октябре 2004 года. Какими бы ни были лишения, жители Сент-Килды были в некотором отношении счастливы, поскольку их изоляция уберегла их от некоторых бед, существующих в других местах. Мартин отметил в 1697 году, что жители острова казались «счастливее большинства людей, поскольку они были почти единственными в мире, кто ощущал сладость истинной свободы». Тем не менее, ни один житель Сент-Килды не участвовал в войне, и за четыре столетия истории там не было зарегистрировано ни одного серьезного преступления, совершенного островитянином.

Туризм в XIX веке

В 1898 и 1899 годах Норман Хиткотт посетил острова и написал книгу о своих впечатлениях. В XIX веке на Хирту начали заходить пароходы, что позволило островитянам зарабатывать на продаже твида и птичьих яиц, но при этом подрывало их достоинство, поскольку туристы воспринимали их как диковинки. Также очевидно, что жители Сент-Килды не были столь наивны, как могло показаться. "Например, когда они поднимались на борт яхты, они делали вид, что принимают всю начищенную латунь за золото и считали владельца чрезвычайно богатым". Вместе с пароходами на остров проникали и новые, ранее неизвестные болезни, особенно столбняк новорожденных, что приводило к детской смертности, достигавшей 80 процентов к концу XIX века.

Первая мировая война

В начале Первой мировой войны Королевский флот установил на Хирте сигнальную станцию, и впервые была налажена ежедневная связь с материком. В ответ на это немецкая подводная лодка SM U 90 прибыла в залив Виллидж-Бей утром 15 мая 1918 года и, после предупреждения, начала обстрел острова. Было выпущено семьдесят два снаряда, и радиостанция была разрушена. Дом пастора, церковь и склад на пристани были повреждены, но обошлось без человеческих жертв. Один очевидец вспоминал: «Подводная лодка была не из злобных, могла бы снести все дома, они ведь стояли в ряд. Ей принадлежало только имущество Адмиралтейства. Один ягненок был убит, а весь скот бросился с одного конца острова на другой, услышав выстрелы». В результате этой атаки на мысе с видом на залив Виллидж-Бей была установлена 4-дюймовая пушка Mark III QF, но она так и не вступила в бой с противником. Гораздо большее долгосрочное значение для островитян имело налаживание регулярных контактов с внешним миром и постепенное развитие денежной экономики. Это облегчило жизнь жителям Сент-Килды, но также сделало их менее самостоятельными. Оба этих фактора стали причиной эвакуации острова чуть более чем через десять лет. «Ирония в том, что с началом войны жизнь улучшилась: был отправлен военно-морской отряд и налажена регулярная доставка почты и продовольствия с военно-морских судов снабжения. Но когда после окончания войны эти услуги были прекращены, чувство изоляции усилилось. Здоровые молодые люди покинули остров в поисках лучшей жизни, что привело к разрушению островной экономики».

Эвакуация и последствия

Многочисленные факторы привели к эвакуации Сент-Килды. Жители островов на протяжении веков существовали в относительной изоляции, пока туризм и присутствие военных во время Первой мировой войны не побудили островитян искать альтернативу тяготам, которые они постоянно испытывали. Изменения, внесенные посетителями в остров в девятнадцатом веке, отдалили островитян от образа жизни, который позволял их предкам выживать в этой уникальной среде. Несмотря на строительство небольшого причала в 1902 году, острова оставались во власти стихии. После окончания Первой мировой войны большинство молодых людей покинули остров, и население сократилось с 73 человек в 1920 году до 37 в 1928 году. Последней каплей стала смерть молодой женщины, Мэри Гиллис, которая заболела аппендицитом в январе 1930 года и была доставлена на материк для лечения. Она позже умерла в больнице. Долгие годы считалось, что она умерла от аппендицита, но ее сын, Норман Джон Гиллис, обнаружил в 1991 году, что на самом деле она умерла от пневмонии, родив дочь, которая также скончалась. За два дня до эвакуации весь скот и овцы были вывезены с острова на туристическом судне Dunara Castle для продажи на материке. Однако все служебные собаки острова были утоплены в заливе, так как их невозможно было забрать с собой. 29 августа 1930 года корабль Harebell перевез оставшихся 36 жителей в Морверн на шотландском материке, решение о чем они приняли коллективно. Утро эвакуации обещало быть прекрасным. Солнце поднималось из спокойного и сверкающего моря, согревая суровые скалы Оисевала. Небо было безоблачно-голубым, а вид на Хирту, зеленую и приветливую, как остров из стольких беззаботных грез, делал расставание еще более болезненным. Соблюдая традицию, островитяне оставили открытую Библию и небольшую кучу овса в каждом доме, заперли все двери и в 7 утра поднялись на борт Harebell. Несмотря на усталость от напряжения и тяжелой работы последних дней, сообщалось, что они сохраняли бодрость духа на протяжении всей операции. Но когда длинный мыс Дуна скрылся за горизонтом, а знакомые очертания острова стали тускнеть, разрыв древней связи стал реальностью, и жители Сент-Килды не смогли сдержать слез. Последняя из коренных жительниц Сент-Килды, Рэйчел Джонсон, умерла в апреле 2016 года в возрасте 93 лет, будучи эвакуированной в возрасте восьми лет. В 1931 году владелец островов, сэр Реджинальд МакЛеод из МакЛеодов, продал их лорду Дамфрису, который впоследствии стал 5-м маркизом Бьюта. В течение следующих 26 лет острова редко посещали люди, за исключением случайных летних туристов или возвращающихся семей с Сент-Килды.

Военная оккупация

Во время Второй мировой войны на островах не велась военная деятельность, они оставались необитаемыми, однако с того периода сохранились места крушения трех самолетов. Истребитель-бомбардировщик Beaufighter LX798, базировавшийся в Порт-Элен на острове Айла, потерпел крушение у подножия горы Коначер, недалеко от вершины, в ночь с 3 на 4 июня 1943 года. Год спустя, незадолго до полуночи 7 июня 1944 года, в день после высадки в Нормандии, летающая лодка Sunderland ML858 разбилась в устье долины Гленн-Мор. Небольшая мемориальная доска в церкви посвящена погибшим в этой катастрофе. В 1942 или 1943 году бомбардировщик Wellington потерпел крушение на южном побережье острова Соай. Лишь в 1978 году была предпринята первая официальная попытка исследовать обломки, и его идентификация до сих пор остается неопределенной. Среди обломков был найден значок берета военнослужащего Королевских военно-воздушных сил Канады, что позволяет предположить, что это мог быть HX448 из 7-й оперативной учебной эскадрильи, пропавшей без вести во время навигационных тренировок 28 сентября 1942 года. Также высказывается предположение, что это мог быть Wellington LA995 из 303-й учебной транспортной эскадрильи, который был потерян 23 февраля 1943 года. В 1955 году британское правительство приняло решение включить Сент-Килду в состав ракетного полигона, расположенного в Бенбекуле, где проводились тестовые пуски и полеты. Таким образом, в 1957 году Сент-Килда вновь стала постоянно населенной. С тех пор было возведено множество военных сооружений и мачт, включая столовую (которая закрыта для посещения публикой) – Puff Inn. Министерство обороны (МО) арендует Сент-Килду у Национального фонда Шотландии за символическую плату. Хирта по-прежнему населена круглый год небольшим числом гражданских лиц, работающих на оборонного подрядчика QinetiQ на военной базе (Deep Sea Range) по принципу ежемесячной ротации. В 2009 году МО объявило о рассмотрении возможности закрытия своих ракетных полигонов на Западных островах, что потенциально может привести к оставлению базы на Хирте без персонала. В 2015 году база была временно эвакуирована из-за неблагоприятных погодных условий. Летом 2018 года объекты МО восстанавливались в рамках строительства новой базы; в одном из отчетов указывалось, что проект включал в себя "замену устаревших генераторов и жилых помещений". Поскольку на острове нет постоянного населения, его численность может колебаться от 20 до 70 человек, большинство из которых проживают здесь временно. Среди них сотрудники МО, сотрудники Национального фонда Шотландии и несколько ученых, работающих над исследовательским проектом, посвященным овцам Соай.

Средневековая деревня

Средневековая деревня располагалась недалеко от Тобар-Чилды, примерно в от берега, у подножия склонов Коначера. Самое старое сооружение – это подземный проход с двумя небольшими пристройками, известный как Taigh an t Sithiche (дом фей), датируемый периодом между 500 г. до н.э. и 300 г. н.э. Жители Сент-Килды считали его домом или убежищем, хотя более современная теория предполагает, что это был ледник. Сохранились обширные руины полевых стен и клитанов, а также остатки средневекового "дома" с пристройкой в форме улья. Недалеко находится "Дом Быка" – прямоугольное сооружение без крыши, где зимой содержали островного быка. Сам Тобар Чилда питается двумя источниками, расположенными сразу за внешней стеной, возведенной вокруг деревни для предотвращения доступа овец и скота к обрабатываемым землям внутри ее периметра. Всего в деревне насчитывалось от 25 до 30 домов. Большинство из них представляли собой черные дома, типичные для Гебридских островов, но некоторые более старые постройки были сложены из камня и покрыты дерном, а не соломой. Дерн использовался для защиты от ветра и дождя, а старые здания в форме "улья" больше напоминали зеленые холмы, чем жилые постройки.

Постсредневековые сооружения

Головная стена была построена в 1834 году, когда средневековая деревня была заброшена, и на её месте планировалось возвести новую между Тобар Чилда и морем, примерно в 213 метрах ниже по склону. Это произошло после визита сэра Томаса Дайка Акленда, одного из членов парламента от Девона. Потрясенный примитивными условиями жизни, он выделил средства на строительство совершенно нового поселения, состоящего из тридцати новых черных домов. Эти дома возводились из сухого камня, имели толстые стены и крыши из дерна. Обычно каждый дом имел лишь одно крошечное окно и небольшое отверстие для выхода дыма от торфяного огня, который горел в центре помещения. В результате внутренние стены покрывались сажей. Зимой скот занимал один конец дома, а раз в год с пола удаляли солому и расстилали её на земле. В октябре 1860 года сильный шторм повредил несколько новых домов, и ремонта хватило лишь для того, чтобы использовать их в качестве коровников. Согласно анализу Аласдейра Макгрегора, шестнадцать современных коттеджей с цинковыми крышами, расположенных среди черных домов и нового дома управляющего, которые можно увидеть на большинстве фотографий местных жителей, были построены около 1862 года. Одной из самых печальных руин на Хирте является место, известное как "Дом леди Грэндж". Леди Грэндж была замужем за Джеймсом Эрскином, лордом Грэнджем, симпатизатором якобитов, в течение 25 лет, когда он заподозрил, что она могла услышать слишком много его заговорщических планов. Он приказал её похитить и тайно заключить в Эдинбурге на шесть месяцев. Затем она была отправлена на острова Монах, где провела два года в изоляции. После этого, с 1734 по 1740 год, её доставили на Хирту, который она описывала как "мерзкий, вонючий и бедный остров". После неудачной попытки спасения, по приказу мужа её перевезли на остров Скай, где она и умерла. "Дом" на Хирте, носящий её имя, – это большая клеть на лугах деревни. Босуэлл и Джонсон обсуждали эту историю во время своего путешествия по Гебридам в 1773 году. Босуэлл писал: "После обеда сегодня мы говорили о необычном факте отправки леди Грэндж в Сент-Килду и её заключении там на несколько лет без возможности получить помощь. Доктор Джонсон сказал, что если бы Маклеод объявил, что у него есть место для непослушных дам, он мог бы сделать этот остров очень прибыльным". В 1860-х годах предпринимались безуспешные попытки улучшить прибрежную зону, взрывая скалы. В 1877 году был построен небольшой пирс, но его смыло штормом два года спустя. В 1883 году Комиссия Нейпера предложила построить новый пирс, но Совет по застроенным районам предоставил инженера для завершения строительства только в 1901 году, а завершилось оно в следующем году. Недалеко от берега находятся огромные валуны, известные на протяжении XIX века во всем нагорье и на островах как Доирнеаган Хирт, галька Хирты. Когда-то на Хирте стояли три церкви. Церковь Христа, расположенная на месте кладбища в центре деревни, использовалась в 1697 году и была самой большой, но её соломенная крыша была слишком мала, чтобы вместить всё население, и большинство прихожан во время служб собирались на кладбище. Церковь Святого Брендана находилась более чем в километре отсюда, на склонах Руивала, а церковь Святого Колумбы – на западном конце деревенской улицы, но от этих зданий почти ничего не осталось. Новая церковь и пасторский дом были построены в восточной части деревни в 1830 году, а дом управляющего – в 1860 году.

Здания на других островах

Дун означает "крепость", и здесь сохранилась лишь одна разрушенная стена сооружения, которое, по преданию, было построено в далёком прошлом народом фир болг. Единственным "жильём" является Шон Тей (старый дом) – естественная пещера, которую жители Сент-Килды иногда использовали как укрытие, когда пасли овец или ловили птиц. На Соа есть примитивная хижина, известная как Таиг Дуган (дом Дугана). Это не более чем выкопанная яма под огромным камнем с двумя грубыми стенами по бокам. История её создания связана с двумя братьями, укравшими овец на острове Льюис, которые прибыли на Сент-Килду, чтобы натворить ещё больше бед. Дуган был сослан на Соа, где и умер, а другого, по имени Ферхар Мор, отправили на Стак-ан-Армин, где жизнь показалась ему настолько невыносимой, что он бросился в море. На Борере находятся Клейтен Макфаидейн – "деревня клеитов", состоящая из трёх небольших ботий, которые регулярно использовались во время охоты на птиц. Здесь же находятся руины Таиг Сталлар (дом управляющего), который был похож на дом Амазонки в Гленн Мор, хотя и немного больше, и вмещал шесть спальных мест. Согласно местным преданиям, его построил "Человек из скал", возглавивший восстание против управляющего поместья. Возможно, это пример жилища времён железного века, а остатки связанной с ним системы сельскохозяйственных полей были обнаружены в 2011 году. В результате вспышки оспы на Хирте в 1724 году трое мужчин и восемь мальчиков были высажены на Борере до следующего мая. На Стаке-ан-Армин и небольшом острове насчитывается не менее 78 клеитов для хранения, а также небольшая ботия. Небольшая ботия есть и на отвесной скале Стак Ли, которую также используют охотники на птиц.

Дикая природа

Сент-Килда является местом размножения многих важных видов морских птиц. Одна из крупнейших в мире колоний северных олуш составляет 30 000 пар, что равно 24 процентам мировой популяции. Здесь обитает 49 000 гнездящихся пар личиковых буревестников, до 90 процентов европейской популяции; 136 000 пар атлантических тупиков, около 30 процентов от общей гнездящейся популяции Великобритании, и 67 000 пар северных олуш, примерно 13 процентов от общего числа в Великобритании. На острове Дùн находится самая большая колония олуш в Британии. До 1828 года Сент-Килда была их единственным местом размножения в Великобритании, но с тех пор они распространились и образовали колонии в других местах, таких как Фолсхеу. Последний гагарка (Pinguinus impennis), замеченный в Британии, был убит на Стак-ан-Армин в июле 1840 года. Архипелаг Сент-Килда признан Международным советом по охране птиц (BirdLife International) важной орнитологической территорией (IBA) благодаря своим колониям морских птиц. Два таксона диких животных уникальны для Сент-Килды: крапивник Сент-Килды (Troglodytes troglodytes hirtensis), являющийся подвидом европейского крапивника, и подвид лесной мыши, известный как полевая мышь Сент-Килды (Apodemus sylvaticus hirtensis). Третий таксон, эндемичный для Сент-Килды, подвид домовой мыши, известный как домовая мышь Сент-Килды (Mus musculus muralis), полностью исчез после ухода человеческих обитателей, поскольку он был тесно связан с поселениями и строениями. Серый тюлень (Halichoerus grypus) теперь размножается на Хирте, но не делал этого до эвакуации в 1930 году. Изоляция архипелага привела к недостатку биоразнообразия. Наиболее успешными колонизаторами, насчитывающими почти двести видов, являются мухи, за ними следуют жуки, насчитывающие около 140 видов. На островах нет пчел, поэтому мухи, вероятно, являются важными опылителями растений. Один жук, редкий и находящийся под угрозой исчезновения долгоносик (Ceutorhynchus insularis), известен только с острова Дùн и с островов Вестманн, архипелага у юго-западного побережья Исландии. На Западных островах зарегистрировано 367 видов бабочек и мотыльков. Махаон (Vanessa atalanta) и адмирал (Vanessa cardui) – два из семи видов бабочек, оба хорошо известные и обычные перелетные виды. К обычным летним мотылькам относятся коконопряд (Cerapteryx graminis), темная арка (Apamea monoglypha) и перелетный серебряный гамма-мотылек (Autographa gamma). Одним из необычных мотыльков, зарегистрированных, является малый коврик (Idaea rusticata), случайный перелетный вид, который в Великобритании обычно регистрируется на юго-востоке Англии. 4 сентября 2014 года был зарегистрирован редкий бродячий мотылек олеандр (Daphnis nerii). Олеандр не встречается в Великобритании каждый год, и его личинки никогда не регистрировались в Британии. Растительный мир острова сильно подвержен влиянию его природной среды, такой как соленые брызги, сильные ветры и кислые торфяные почвы. На архипелаге не растет ни одного дерева, хотя здесь насчитывается более 130 различных цветущих растений, 162 вида грибов и 160 видов мхов. Среди 194 видов лишайников существует несколько редких видов. Морские водоросли процветают в окружающих морях, которые содержат разнообразие необычных морских беспозвоночных. Пляж в заливе Виллидж-Бей необычен тем, что его небольшой участок летнего песка отступает зимой, обнажая большие валуны, на которых он лежит. Исследование пляжа в 1953 году выявило только один вид, постоянно обитающий там – ракообразное изоподу Eurydice pulchra.

Овцы соевые

На труднодоступном острове Соа обитают овцы уникального типа, которые жили как одичавшие животные и принадлежали владельцу островов, а не местным жителям. Считается, что эти овцы Соа являются потомками самых ранних овец, разводившихся в Европе в эпоху неолита. Они небольшие, с короткими хвостами, обычно коричневого окраса с белыми животами и обладают шерстью, которая естественным образом линяет. На самом острове Соа осталось около 200 овец Соа, а вскоре после эвакуации была основана вторая одичавшая популяция на острове Хирта, где в то время овец не было; в 1994 году их численность составляла от 600 до 1700 особей. На Хирте и Соа овцы предпочитают пастбища с Plantago, которые хорошо растут в местах, подверженных воздействию морских брызг, и включают в себя красную овсяницу (Festuca rubra), морской подорожник (Plantago maritima) и морскую армерию (Armeria maritima).

Охрана природы

После своей смерти 14 августа 1956 года маркиз Бьют завещал архипелаг Национальному трасту Шотландии при условии принятия этого предложения в течение шести месяцев. После долгих колебаний исполнительный комитет согласился на это в январе 1957 года. Началась медленная реставрация и сохранение деревни, значительная часть которой осуществлялась летними добровольческими отрядами. Помимо этого, были начаты научные исследования популяции одичавших овец Соай и других аспектов природной среды. В 1957 году эта территория была объявлена национальным природным заповедником. В 1986 году острова стали первым местом в Шотландии, включенным в список Всемирного наследия ЮНЕСКО за их уникальные природные объекты. В 2004 году список Всемирного наследия был расширен, включив в себя значительную часть окружающих морских территорий, а также сами острова. В 2005 году Сент-Килда стала одним из немногих – всего около двух десятков – мест в мире, удостоенных статуса объекта Всемирного наследия, имеющего как «природное», так и «культурное» значение. Острова разделяют эту честь с такими всемирно известными объектами, как Мачу-Пикчу в Перу, гора Афон в Греции и парк Ухаламба/Дракенсберг в Южной Африке. Сент-Килда является охраняемым древним памятником, Национальной живописной зоной, местом особого научного интереса и ранее была специальной зоной охраны Европейского Союза. Яхты могут найти укрытие в бухте Виллидж-Бей, но желающим высадиться рекомендуется заранее связаться с Национальным трастом Шотландии. Выражается обеспокоенность по поводу интродукции чужеродных видов животных и растений в столь хрупкую экосистему. К счастью, потенциальные загрязнители с судна, включая топливо, масла, приманку и провизию, были успешно удалены голландской спасательной компанией Mammoet до начала сезона размножения птиц в начале апреля. Морская среда Сент-Килды, с ее подводными пещерами, арками и ущельями, предлагает очень сложный, но исключительный опыт дайвинга. Сила североатлантического швелла настолько велика, что влияние волн ощущается даже под водой.