William O. Eareckson

Введение

Офицер ВВС США и награждённый медалью "Пурпурное сердце" полковник Уильям "Эрик" Ольмстед Эрексон (30 мая 1900 года - 25 октября 1966 года) был командующим ВВС США во время битвы на Алеутских островах во Второй мировой войне.

Биография

Уильям О. Эрексон был сыном Томаса Б. Эрексона и Сары Кэролайн Эрексон (урождённой Такер). Он родился на острове Кент, штат Мэриленд, 30 мая 1900 года. Эрексон поступил в армию в возрасте 17 лет и воевал во Франции во время Первой мировой войны, где был ранен. После войны он остался в армии и получил президентское назначение в Вест-Пойнт. В Вест-Пойнте он сочинил песню для футбольной команды под названием "Гридирон Гренадерс". После окончания в 1924 году он принял участие в обучении пилотов, но его не приняли. Затем он подал заявку на то, чтобы стать пилотом воздушного шара, и добился успеха. В 1928 году тогдашний лейтенант Эрексон вместе с капитаном Уильямом Э. Кепнером выиграл Национальную гонку по ликвидации воздушных шаров и сопутствующий трофей Пола В. Личфилда. Только через два года, в возрасте 30 лет, Эрексон наконец получил квалификацию пилота самолета. В 1939 году ему было поручено командовать 36-й бомбардировочной эскадрильей. Во время боев на Алеутских островах, Эрексон был известен своей инновационной тактикой. Например, 17 августа 1942 года он использовал радарные B-17, чтобы направить P-38 на позицию, откуда они сбили два из трех налетающих японских бомбардировщиков Каваниси H6K. Он также был первопроходцем в низкоуровневых бомбардировках против врага, чтобы противодействовать последствиям неизменно плохой и непредсказуемой погоды на Алеутских островах. Во время битвы при Ату, Эрексон присоединился к пехотинцам в первой линии, одолжил винтовку и вступил в бой, но был быстро ранен японским снайпером. Он был награжден орденом "Пурпурное сердце", но был осужден генералом Саймоном Боливаром Бакнером-младшим, командующим командованием обороны Аляски, за то, что "был там, где не должен был быть". Бакнер был позже убит в битве за Окинаву японской артиллерией, когда он был рядом с линией фронта. В начале 1943 года, в середине кампании на Алеутских островах, Эрексон был переведён в штаб генерала Бакнера в качестве заместителя начальника штаба 11-го воздушных сил. Он продолжал руководить боевыми операциями в этом качестве. Позже он стал членом штаба адмирала Честера Нимица. Нимиц, главнокомандующий Тихоокеанской зоной, ранее вручил Эрексону крест военно-морского флота в дополнение к кресту отличия, серебряной звезде и другим боевым наградам, которые он заработал на Алеутских островах. Он служил в качестве командира вспомогательного самолета, пятой десантной силы, Южной Тихого океана, где он принимал участие в планировании посадки Hollandia Aitape и служил в качестве командира вспомогательного самолета на борту десантного командного корабля на посадках Makin и Tarawa. Хотя он широко уважался за свою храбрость и лидерские навыки, некоторые из его начальников в армейских воздушных силах считали его жестким, откровенным и трудно контролируемым. Эти обязательства не позволили ему рассматриваться для повышения. В 1954 году он вышел на пенсию в звании полковника, занимая этот ранг в течение 13 лет. Он умер в Сарасоте, штат Флорида, 25 октября 1966 года, и был похоронен на Арлингтонском национальном кладбище.

William O. Eareckson was the son of Thomas B Eareckson and Sarah Caroline Eareckson (née Tucker). He was born on Kent Island, Maryland on May 30, 1900. Eareckson enlisted in the Army at age 17 and fought in France during World War I, where he was wounded. After the war he remained in the Army and received a presidential appointment to West Point. While at West Point he composed a fight song for the football team titled "Gridiron Grenadiers". After graduation in 1924, he attended pilot training, but washed out. He then applied to become a balloon pilot and was successful. In 1928, then Lieutenant Eareckson, together with Captain William E. Kepner, won the National Balloon Elimination Race and the accompanying Paul W. Litchfield Trophy. It was only two years later, at the relatively advanced age of 30, that Eareckson finally won his airplane pilot rating. In 1939 he was given command of the 36th Bombardment Squadron. During the Aleutians fighting, Eareckson was famed for his innovative tactics. For example, on August 17, 1942, he used radar equipped B 17s to guide P 38s to a position from where they shot down two of three raiding Japanese Kawanishi H6K bombers. He also pioneered low level bombing raids against the enemy to counteract the effects of the consistently poor and unpredictable Aleutian weather. During the Battle of Attu, Eareckson joined front line infantrymen, borrowed a rifle, and entered the fray – but was quickly wounded by a Japanese sniper. He was awarded a Purple Heart, but was castigated by General Simon Bolivar Buckner, Jr., Commander of the Alaska Defense Command, for "being where you had no business being". Buckner was later killed in the Battle of Okinawa by Japanese artillery while he was near the front line. In early 1943, midway through the Aleutians campaign, Eareckson was transferred to General Buckner's staff as Deputy Chief of Staff for the Eleventh Air Force. He continued to lead combat missions in that capacity. Later he became a member of Admiral Chester Nimitz's staff. Nimitz, the Commander in Chief of the Pacific Area, had earlier presented Eareckson with a Navy Cross to complement the Distinguished Service Cross, Silver Star and other combat decorations he had earned in the Aleutians. He served as the Support Aircraft Commander, Fifth Amphibious Force, South Pacific where he took part in the planning for the Hollandia Aitape landings and served as Support Aircraft Commander aboard the amphibious command ship at the Makin and Tarawa landings. Although widely respected for his bravery and leadership skills, Eareckson was viewed by some of his Army Air Forces superiors as caustic, outspoken, and difficult to control. These liabilities prevented him from being considered for promotion. When he retired as a colonel in 1954, he had held that rank for 13 years. He died in Sarasota, Florida on October 25, 1966, and was buried at Arlington National Cemetery.

Тезка

Военная авиабаза Эрексон, расположенная на острове Шемия на Алеутских островах Аляски, названа в честь Эрексона.