Введение

Бельгийский город и муниципалитет Синт-Никлаас (; , sɛ̃ nikɔla) расположен в фламандской провинции Восточная Фландрия. Муниципалитет включает в себя город Синт-Никлаас и населённые пункты Бельселе, Ньивкеркен-Ваас и nl. Синт-Никлаас является столицей и крупнейшим городом региона Ваасланд, расположенного на стыке провинций Восточная Фландрия и Антверпен. Город известен своей самой большой рыночной площадью в Бельгии. В своё время на этой площади также находились самая большая рождественская ёлка и самое большое пасхальное яйцо в Европе.

Истоки XIII века

Хотя на территории Синт-Никласа были обнаружены некоторые следы деятельности доримского периода, в римские времена региональным центром был соседний Ваасмунстер, более удачно расположенный на реке Дюрме. Белсель уже упоминается в документе IX века. Однако история собственно Синт-Никласа начинается в 1217 году, когда епископ Турне, по совету местного духовенства, основал здесь церковь, посвященную святому Николаю. Новый приход находился в подчинении Турне до середины XVI века. Политически же он являлся частью графства Фландрия. Мощь Фландрии в то время способствовала быстрому экономическому развитию города, который в 1241 году стал административным центром региона. В документе 1248 года зафиксировано, что Маргарита II, графиня Фландрии, передала приходу Синт-Никлас дополнительную территорию с оговоркой, что она останется незастроенной, что и объясняет необычайно большой размер центральной рыночной площади в наши дни.

XIV - XVII века

Город никогда не был обнесен стенами, что делало его легкой добычей для завоевателей. В 1381 году город был охвачен пожаром и разграблен. Однако центральное расположение Синт-Никласа между Гентом и Антверпеном, недалеко от Шельды, благоприятствовало дальнейшему развитию. К 1513 году император Максимилиан даровал городу право проводить еженедельный рынок. Около 1580 года церковь Святого Николая сильно пострадала от набегов иконоборцев. XVII век в целом был периодом процветания, ознаменованным экономическим ростом, главным образом в льняной и шерстяной промышленности. В это же время Синт-Никлас был наделен административными зданиями и тремя закрытыми монашескими общинами (Ораторианцы, Францисканцы и Чёрные сестры), которые предоставляли образовательные, религиозные и медицинские услуги региону. 25 мая 1690 года еще один пожар уничтожил большую часть города. В этот период в Синт-Никласе проживала известная испанская дворянская семья Санчес де Кастро и Толедо.

XVIII век до настоящего времени

В XVIII веке австрийский режим был благосклонен к Синт-Никласу. Ведущая текстильная промышленность успешно адаптировалась к механизации и в 1764 году включила в свой ассортимент хлопчатобумажные изделия. В конце столетия Французская революция принесла в город сочетание религиозной нетерпимости и современных методов управления. Наполеон посетил Синт-Никлас в 1803 году и официально даровал ему статус города. В XIX веке текстильная промышленность пережила общий спад. Было построено несколько новых зданий, включая нынешнюю ратушу и церковь Богоматери (Onze Lieve Vrouwekerk). После Второй мировой войны текстильная промышленность столкнулась с кризисом. В настоящее время исторический центр города в основном представляет собой торговый и сервисный район.

События

В первые выходные сентября Синт-Никлас принимает международный фестиваль воздушных шаров ("Vredesfeesten") и трехдневный музыкальный фестиваль "Villa Pace". В последнюю неделю года в Синт-Никласе проходит Фландрийская волейбольная гала – международный турнир по волейболу. В городе находятся семь процессионных гигантов: Яннекен, Мике, Синтерклаас и Зварте Пит, а также три волхва: Каспар, Мельхиор и Балтазар.

Транспортировка

Благодаря своему расположению на жизненно важной трассе между Гентом и Антверпеном, Синт-Никлас обладает отличным транспортным сообщением по железной дороге и автомобильным дорогам. Через город проходит автомагистраль E17, одна из самых загруженных автомагистралей Бельгии, а дорога N16 с разделительной полосой ведет в Мехелен и Брюссель. С новой железнодорожной станции поезда отправляются каждые полчаса до Гента и Антверпена и каждый час до Брюсселя, Мехелена и Лёвена. В городе также развита обширная сеть автобусных маршрутов, как региональных, так и городских. Автобусы курсируют по выделенным полосам на протяжении основных магистралей города. Синт-Никлас получил звание "Самого удобного для пешеходов города во Фландрии" после реставрации центральной площади Рынок.